Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло
Вскрыв мерзлую чешую белого гиганта, Шань Яо довольно быстро добралась до кристально чистого ядра, которое непрерывно источало клубящуюся морозную ауру.
Начертатель в это же время вовсю работал отличным трофейным клинком из бездонных закромов покойного Бо Ханя. Грудина монстра хрустнула под сталью. Засунув руки по локоть в нутро, парень вытащил наружу полыхающее Огненное Ядро размером с пару хороших тыкв. Первобытный жар жег ладони даже сквозь прослойку выпущенной защитной ци, поэтому драгоценный орган немедленно улетел на дно пространственного кольца.
«Забирай чешую со спины! И вырежи центральные позвонки!» — надрывался Гу Лань. Старик был все еще обижен, что ему не дали посмотреть на парную культивацию, но, видимо, не мог молчать в подобной ситуации.
Мин отсек самые прочные выплавленные в лаве магматические пластины. Настоящий же интерес начертателя вызывал позвоночник твари, поэтому, вырубив из хребта дракона три центральных сегмента, юноша тщательно очистил их от плоти. Каждый костяной цилиндр размером с предплечье взрослого мужчины поражал своей плотностью и превосходил духовную сталь. Сквозь сердцевину позвонков проходил естественный природный канал, который десятилетиями бесперебойно пропускал через себя чудовищные объемы обжигающей ци.
— Идеальная база, — удовлетворенно констатировал Мин, взвешивая в руке кость. — Соединить их гибкими сцепками, прогнать внутри единую цепь… Получится оружие, радиус поражения и непредсказуемость которого заставит умыться кровью любого мастера клинка.
Остатки туш вроде когтей, зубов и неповрежденных кусков шкуры они поделили поровну, справедливо оценив рыночную стоимость добычи. Даже с учетом щедрой оплаты будущих услуг Бай Руи в Кузне Огненного Гребня этого ресурса Мину должно было с лихвой хватить на годы безбедного существования вместе с покупкой любых алхимических редкостей.
Серебряное кольцо на пальце начертателя заполнилось под самую завязку.
Напарники остановились у подножия подъема. Шань Яо встретила взгляд юноши, и в ее глазах отчетливо читалось легкое ожидание, так что Мин просто шагнул вплотную. Его рука мягко легла на талию воительницы, притянув девушку к себе. Юноша поцеловал ее жестко и бескомпромиссно, разом обрывая возможные недосказанности перед долгой разлукой. Она ответила сразу же, а пальцы Шань Яо намертво впились в плотную ткань его куртки.
Она ничего не ответила, лишь снова фыркнула и отвернулась в сторону.
После этого Мин попытался распределить громоздкую добычу внутри пространства кольца, где отшлифованные пламенем позвонки вместе с багровыми пластинами уже заняли почти всё свободное место. Пространственный артефакт в этот самый момент ощутимо дернулся. Зажатый между кусками чешуи бронзовый жук внезапно ожил и принялся яростно скрежетать сочленениями, отчаянно забившись в тесноте с явной угрозой разбить хрупкие стеклянные флаконы с готовыми чернилами.
Начертатель немедленно выдернул проблемную железку наружу. Бронзовая тварь сильно задергалась в его хватке и начала клацать тупыми жвалами-щипцами, норовя вывернуться прямо на камень.
Юноша тут же извлек заранее заготовленный лоскут бумаги с нанесенным нейтральными чернилами «Знаком давления». Пресс активировался с коротким хлопком, намертво пригвоздив непоседливую конструкцию к земле, так что жук лишь обиженно зажужжал в расплющенном по поверхности виде.
Начертатель опустился на корточки и пустил внутрь механизма тонкую нить Духовного чутья, результаты которого показали весьма любопытную картину. Под цельным бронзовым панцирем скрывалась крохотная россыпь шестеренок вместе с микроскопическими резцами. Внутри не обитало никакого замурованного духа или порабощенного демонического зверя. Архитектура просто питалась от тусклого кристалла в самом центре, исправно источающего слабый след огненной ци.
Шань Яо подошла ближе. Девушка принялась внимательно рассматривать жужжащую игрушку.
— Почерк мастеров Кузни Огненного Гребня, — уверенно произнесла она, изучая плотную компоновку металлических деталей. — Только их артефакторы способны выковать столь миниатюрные приводные узлы. Очень хорошее и качественное изделие.
Глаза Мина слегка сузились. В разуме юноши мгновенно всплыли увиденные по пути в Глубокое кольцо странности со срезанными на корнях духовными травами и аккуратно выскобленной из камня ценной рудой без малейших следов стоянки практиков, поэтому мозаика сошлась довольно быстро.
— Это сборщик, — констатировал юноша, задумчиво потирая подбородок. — Самоходная корзина для ресурсов. И, держу пари, в ущельях таких ползают десятки. Кто-то додумался выкачивать редкости из Запретной Зоны, абсолютно не рискуя собственной шкурой. Крайне интересный промысел.
Мин перевел взгляд на придавленный механизм, который вопреки весу знака упрямо скреб лапками и раз за разом поворачивал свой бронзовый нос строго на запад. Букашка целилась в сторону горных хребтов Кузни и отчаянно рвалась к своему хозяину.
— Значит, верну тебя на родину, посмотрим, кто вас таких делает, — усмехнулся Мин.
Он ловко подобрал железяку и затолкал ее обратно в отдельную секцию кольца, рассудив, что чумазая изобретательница обрадуется такому образцу инженерной мысли ничуть не меньше огнеупорных позвонков.
Обратный путь до границы Запретной Зоны пара преодолела быстрым шагом. Лесной ландшафт встретил их прохладным горным ветром, а вскоре впереди замерцали долгожданные огни внешнего лагеря, где всё еще кучковались дожидающиеся возвращения своих групп ученики Павильона Тихих Вод.
Едва Шань Яо переступила границу стоянки, как разговоры у походных костров тут же оборвались. Десятки практиков синхронно повернули головы, придавленные обрушившейся на стоянку тяжелой аурой, потому что мощь укрощенного Нефритового Зеркала пульсировала в девушке мощным прибоем. Ощутив этот колоссальный скачок силы воительницы, пораженные ученики молча склонили головы перед безупречной плотностью исходящей энергии.
Шань Яо остановилась на самом краю освещенной зоны и развернулась к сопровождавшему ее юноше. Лицо девушки вновь украшало чисто официальное выражение дочери матриарха, надежно скрывающее любые личные порывы от лишних глаз.
— Павильон Тихих Вод высоко ценит твою помощь в этих ущельях, бродячий мастер, — произнесла она ровным тоном, отдавая дань необходимым публичным правилам.
Она сдержанно кивнула, а Мин просто ответил таким же коротким поклоном и безоговорочно принял условия этой светской игры.
Воительница сделала шаг, проходя вплотную к парню, и её пальцы легко скользнули по завязанному на запястье синему шелковому шнуру.
— Смотри не потеряй, — едва слышный шепот коснулся его уха.
В следующее мгновение бело-синяя туника уже скользнула мимо костров и оставила начертателя в полном одиночестве. Юноша привычно поправил ворот рубахи, спрятал улыбку и свернул на западный тракт, уводящий далеко в сторону кузниц Огненного Гребня.
Путь по извилистой дороге отнял у начертателя остаток дня, так что с наступлением ночи он расположился на привал прямо у подножия массивного утеса. Пламя разведенного костерка бросало на неровные скалы танцующие блики.
Пространство кольца внезапно издало отчетливый хруст. Дешевая бумага временного талисмана истончилась, а чернила предсказуемо утратили свои свойства и позволили пленнику наконец преодолеть духовное подавление. Мин тут же вытащил звенящий механизм наружу. Мелкая тварь резво закрутилась на ладони, пока её панцирь с сухим щелчком не раскрылся надвое.
Тонкий рубиновый луч немедленно ударил из оголившегося нутра