Командорские этюды - Вадим Николаевич Бурлак
В воде их спасает от низкой температуры не только густой мех, но и толстый слой подкожного жира.
Особое значение для котиков в летний период приобретает терморегуляция. При длительном движении по суше наступает перегрев тела, хотя температура окружающего воздуха не превышает десяти градусов тепла. Это может повлечь за собой гибель животного.
Котики встречаются в Тихом океане, от Берингова пролива до Японских островов и Калифорнии. Почему именно эти географические районы привлекают котиков?
По мнению ученых, места их обитания характеризуются смешением холодных и теплых вод океана. Здесь бывают густые туманы, а дожди, как правило, мелкие, моросящие. В этих местах нет палящего зноя. Океан у берегов прогревается слабо, что создает своеобразие микроклимата котиковых лежбищ.
Существуют четыре основных района размножения этих морских животных: Командорские острова, остров Тюлений, некоторые острова Курильской гряды и острова Прнбылова, относящиеся к Соединенным Штатам Америки.
Почему котики выбирают определенные острова для своих лежбищ? Это пока окончательно не исследовано.
Питаются котики в основном рыбой и кальмарами.
Выход на лежбище начинается в мае. Вначале на суше появляются взрослые самцы-секачи. Они занимают участок на лежбище и отдыхают, поджидая самок. Их собирается до пятидесяти к одному секачу. Как бы далеко ни заплывали самки во время зимних странствий, ко дню рождения детеныша они обязательно возвращаются на. родное лежбище и выходят на сушу за сутки до рождения детеныша. Лишь первое время после появления на свет «черненького» мать очень заботливо ухаживает за ним. Защищает от других котиков и шныряющих по лежбищу песцов.
Немного окрепнув, «черненькие» собираются в отдельные группы на небольших площадках. Образовывается что-то вроде детского сада для котиков. Сюда приходят самочки покормить своих детенышей.
Как правило, участки гаремного и холостякового лежбища не меняются на протяжении многих лет. Это, пожалуй, связано с инстинктом дома, хорошо развитого у котиков. Ведь большинство из них из года в год возвращаются к месту своего рождения.
Крик секачей напоминает мычание коровы, а иногда — человеческие стоны. Порой они издают гортаниое трещание или львиный рык. Голоса молодых котиков напоминают блеяние овец.
При появлении человека на лежбище котики часто покидают берег и пережидают опасность в океане. Как только секачи займут площадь для своего гарема, они становятся агрессивными и могут даже напасть на человека. Но такие случаи очень редки.
Только поздней осенью, когда распадаются гаремы, лежбища пустеют, шум на них затихает.
В ноябре, когда выпадает снег и умолкают птичьи базары и начинаются осенние штормы, котики уходят в океан. И только печальный крик оставшихся на зимовку чаек да сердитое покашливание песцов, шныряющих в поисках падали, можно услышать на опустевшем лежбище сквозь рев океана.
Последние котики уходят от родных берегов. Они плывут вдоль восточного побережья Камчатки, все дальше на юг. Плывут котики по ночам, а днем, как правило, спят, мирно покачиваясь на волне.
Эту короткую лекцию о жизни котиков мне прочел Николай Мымрин, когда мы пробирались вдоль лежбища. Говорили вполголоса, чтобы не потревожить гаремных секачей, которые и без того уже косились в нашу сторону и недовольно ревели.
Шагах в тридцати от нас «черненький» оторвался от материнского живота, поднял вверх голову и застыл. Казалось, ничто его не заставит шелохнуться: ни рев секачей, ни удалое насвистывание ветра, ни сутолока лежбища, ни радость солнечного луча, ни звонкие удары волн о камни.
Малыш делает первый глоток жизни. Такой же необходимый, как глоток материнского молока.
Близился полдень. Океан разгулялся не на шутку. Он тащил километровые сети прибоя, набитые галькой, вываливал их на берег и шлепал о скалы. И снова, и снова утаскивал камешковый грохот обратно в пучину.
Киселев долго смотрел куда-то в океан, а потом спросил у Мымрина:
— Не помешает шторм выходу на берег самок?
— Такой? Нет, — быстро ответил Мымрин. — Вот только бы не разгулялся сильней.
Океан, скалы и ветер бились, как сорванные паруса, схватывались друг с другом и неслись вперед на горизонт, где дождевые туманы уже перемешивались в бестолковую сумятицу бури.
А потом, отъехав подальше от лежбища, мы разложили в тундре костер. Огонь был ленивый, словно его сонным подняли с постели и бросили на влажные поленья. Деревянных обломков на побережье много, их каждый день тоннами выбрасывает океан в подарок безлесным Командорам.
— Всего несколько десятилетий назад, — продолжил разговор Федор Гаврилович, — многие считали, что поголовье котиков уже невозможно восстановить и что они исчезнут как вид. — Киселев на секунду задумался, протягивая озябшие руки к костру. — Но все же котиков удалось спасти. Уже сейчас только у нас на Командорах их насчитывается около 200 000. Достижение такой высокой численности произошло благодаря надежной охране животных. Конечно, этому способствовали и долгосрочные международные соглашения об упорядочении промыслового использования котиков. Ведение современного котикового хозяйства базируется на научно обоснованном прогнозировании размеров промыслового изъятия животных. Так что забой определенной части котиков не приносит ущерба воспроизводству стада.
— На забой идут только молодые холостяки, — вступил в разговор Николай Мымрин. — И строго определенное количество.
— Почему только холостяки? — поинтересовался я.
— Во-первых, у них самый ценный мех, а во-вторых, забой определенного процента холостяков не причиняет вреда стаду, — пояснил Мымрин. — Добыча самок запрещена уже много лет. Во время отгонов холостяков с лежбища к месту забоя категорически запрещается распугивать самок и детенышей.
— И все же, — снова заговорил Киселев, — необходимо увеличивать поголовье командорских котиков. Что для этого надо? Пожалуй, прежде всего углубить изучение их биологии, их выживаемости в различные периоды жизни. Это повысит качество прогнозирования добычи котиков. Необходимо также усилить изучение их болезней, чтобы успешнее вести борьбу за снижение естественной смертности котиков, улучшить охрану тридцатимильной запретной зоны океана и моря вокруг Командорских островов и не допускать здесь промысловою вылова рыбы и кальмаров — главной пищи котиков. Особое внимание надо уделить чистоте океана. Судовое топливо, масла, различные бытовые отходы., обрывки рыболовных сетей — все это наносит непоправимый вред котикам. Довольно часто любопытные животные, особенно молодые, подплывают к обрывкам сетей и становятся их жертвами, попадая в ячейки головой. С сетью на шее котики теряют скорость и маневренность во время охоты за рыбой и спасаясь от страшного врага — касатки. Кроме того, по мере роста котика, попавшего в ячейку, этот сошейник может его задушить. Как видите, проблем непочатый край.
— Верно, — подтвердил Николай Мымрин. — И еще нужен строжайший учет поголовья котиков. Ресурсы природы следует особо тщательно и систематически учитывать, чтобы вовремя заметить снижение их количества.
Долго мы еще сидели у неяркого тундрового костра. Изредка ветер с лежбища доносил многотысячный рев котиков. Пошел мелкий