Боевая целительница в Академии. Книга 3 - Виктория Рэд Харт

Эльза на секунду потерялась. На мгновение ей показалось, что он сейчас не остановится и прибьёт ее.

Но она взяла себя в руки, выдохнула и сказала ровно, почти невинно:

– Мне показалось, что я увидела тут другую группу. Свет их ламп. А когда поняла, что ошиблась, я осталась на месте, чтобы еще больше не заблудиться. Просто ждала.

Она подняла на него глаза и добавила:

– Я больше так не буду.

Румус смотрел на нее долго, не отпуская руки. Во взгляде боролись гнев и что-то еще, чему она не могла дать названия. Потом он резко разжал пальцы.

– Еще раз, – сказал он тихо, – и больше не будем брать тебя с собой. Будешь ждать нас в деревне.

Он развернулся и пошел обратно, не оглядываясь. Эльза стояла на месте секунду, чувствуя, как на запястье пульсирует боль, и медленно пошла за ним.

Бродить в лабиринте ей теперь стало легче.

Ощущение странное и новое. А еще она чувствовала течение магии: где-то она становилась гуще, плотнее, как мёд, а где-то тонкой и слабой, как нить. Она шла, и внутри нее пульсировало тепло, которое она впитала в том маленьком зале.

Привал и тысяча звёзд

На следующем привале, когда все уже бессильно свалились на камни, чтобы отдохнуть, Эльза не могла сидеть на месте.

Она взяла лампу и прошлась вдоль стены, всматриваясь в камни. Свет падал на серую поверхность, и она заметила то, чего не видела раньше: камень был неоднородным. В нём угадывалась вкрапления – мелкие, почти незаметные, но они блестели, когда свет касался их под определенным углом. Как будто внутри обычной горной породы была спрятана драгоценная пыль. Она присмотрелась и поняла: это аелитовая крошка. Маленькие частицы того самого камня, о котором говорил старейшина.

Эльза медленно погасила лампу. Темнота стала плотной, почти осязаемой, но она не испугалась – закрыла глаза на мгновение, почувствовала накопленную в себе энергию, которую направила в ладони. Тихо, осторожно, не тратя лишнего.

Стена перед ней засветилась.

Сначала слабо – как отблеск умирающего огня. Потом ярче, насыщеннее. Лазурный свет разлился по камню, и в его глубине засияли жилки аелита, переплетаясь друг с другом, как корни дерева, уходящие вглубь скалы. Они тянулись вдоль стены, расходились в стороны, соединялись в узлы, и в этом свете было что-то древнее, живое, почти дышащее.

Эльза стояла и смотрела, как свет течет по камню, как аелит откликается на ее тепло. Лабиринт отвечал ей. И она чувствовала это каждой клеткой своего тела. Он ждал ее. И теперь, когда она видела его, он переставал быть просто лабиринтом. Он становился чем-то большим. Частью ее.

Румус оказался рядом в секунду. Он уже стоял у стены, вглядываясь в лазурный свет, который струился по камню, и его глаза сузились.

– Что ты сделала? – спросил он холодно. – Как?

– Я просто увидела вкрапления аелита и направила туда свою магическую силу, – ответила Эльза, не отводя взгляда от светящихся жил.

Он замолчал, потом протянул руку к стене, попытался повторить. Ничего не произошло. Камень оставался холодным и темным под его ладонью. Он сжал челюсти, отнял руку и отошел.

Попробовали остальные. Рина приложила ладони к стене, сосредоточилась. Безрезультатно. Ким, маг земли, возился дольше всех – он чувствовал породу, знал ее структуру, но свет не приходил. Он отнял руки и с какой-то укоризной посмотрел на Эльзу, будто она сделала что-то нечестное, что-то, что ей не полагалось.

Эльза не ответила на его взгляд. Она сидела над картой, которую Румус разложил на плоском камне. Ее глаза быстро скользили по линиям, впитывая маршрут, который он сегодня отрабатывал: центральный коридор, два завала, которые должен был убрать Ким, и участок, который Ким должен укрепить. Всё это вело в центр. Но она видела другой путь. Более короткий. С одним завалом.

– Можно пойти немного иначе, – сказала она, проводя пальцем по карте. – Здесь. Только один завал, и мы выходим прямо к центру.

Румус долго смотрел на карту. В его глазах читалось сомнение, он привык доверять только себе, только своим расчетам. Но он знал, что она только что сделала то, что не мог повторить никто из них.

– Хорошо, – согласился он наконец. – Идем.

Они двинулись по новому маршруту. И действительно – оказался один завал. Ким убрал без лишних слов, но его взгляд всё еще был прикован к Эльзе, будто он искал в ней объяснение тому, чего не понимал.

Когда они вошли в центр лабиринта, их встретила пустота.

Большой зал, ровный пол, высокий свод, уходящий в темноту. И ничего. Ни алтаря, ни камня, ни артефакта. Только пустота и тишина, которая давила на уши.

Реликвии не было.

Они стояли в центре, глядя на пустоту, и каждый чувствовал одно и то же: они пришли сюда за чем-то, но этого чего-то уже нет здесь. Или никогда не было. Или ждало в другом месте.

Эльза шла за Румусом по коридорам, и в голове у нее уже складывалась картина. Она давно думала, что это не лабиринт. И даже не карьер по добыче аелита.

Она заметила это, когда они проходили мимо очередного тупика: коридоры, в которых сила становилась сильнее, где воздух становился плотнее, где стены будто дышали, всегда вели в тупики – в никуда. Стены смыкались, свет тускнел, и возвращаться приходилось назад. А те, где сила становилась слабее, выводили к развилкам или залам. И именно поэтому она подумала, а что, если завалы тут не случайны.

Они были на месте, где сила концентрировалась, как будто кто-то специально перекрывал путь туда, где магия особенно сильная.

Ким разбирал завалы легко: подходил к груде камней, прикасался к ним ладонью, и они превращались в мелкую крошку, которая осыпалась на пол, не поднимая пыли. Он делал это без усилий, почти небрежно, будто очищал дорогу от листьев.

Эльза смотрела на это и понимала: он не просто убирает камни – он чувствует их структуру, видит, где можно нажать, чтобы они рассыпались. И пока он работал, она наклонилась, подобрала горсть крошки, чтобы рассмотреть ее вечером, при свете лампы.

Глава 7. Ночь в деревне

Дерек вернулся в деревню только в ночь.

Эльза уже сидела в доме, когда услышала его шаги на крыльце. Она не вышла встречать, но слышала, как он прошел в соседнюю комнату, как тяжело опустился на