Пойманная временем - Джули МакЭлвен

Прошло ещё десять минут. Молли вернулась с полотняным мешочком жареных каштанов, и тут Кендра заметила Флору с мужем: они ехали по мощённой булыжником улице в телеге, которую тянул облезлый пони. Кендра коснулась руки Сэма и кивнула в сторону Тёрнеров, когда овцевод натянул вожжи. Флора слезла с телеги без всякой помощи мужа, и Тёрнер тут же уехал. Кендра прищурилась, заметив повязку на правом запястье женщины.

Сэм кивнул, коснулся полей шляпы и растворился в толпе. Кендра посмотрела на Алека и Молли.

— Я подойду к ней. А вы оба держитесь поодаль.

Она ещё немного подождала, наблюдая, как Флора поправляет на руке соломенную корзину. Затем женщина двинулась к тележке, где продавали листовой чай. Кендра догнала её, когда Флора заглядывала в банку с высушенными сморщенными листьями.

Продавец, круглолицый толстяк, приблизился к Флоре с широкой зубастой улыбкой.

— Ах, любезная леди, какой изысканный у вас вкус! Вы смотрите на дарджилингский чай, выращенный на плантациях Индии и доставленный в нашу великую страну Ост-Индской компанией. Такой чай пьют сами навабы Бенгалии, чтобы не знать болезней. Заварите себе чашечку — и никогда не будете страдать ни от лихорадки, ни от чахотки, ни от водянки, ни от тифа. Да что там: почувствуете хоть малейшее недомогание — выпейте этого чаю перед сном, мадам, и, обещаю, утром проснётесь свежей, как маргаритка!

Кендра фыркнула.

— У чая действительно немало полезных свойств. Известно, что содержащиеся в нём антиоксиданты борются со свободными радикалами. Но половина того, что вы наговорили, — полная хр... чепуха, — сказала она торговцу. — Чай скорее помогает предотвращать болезни, чем лечит их.

Флора вздрогнула и резко обернулась, широко раскрыв глаза. Торговец подозрительно уставился на Кендру, явно не понимая, поддержала она его или опровергла.

— А вы, мадам, кто такая будете?

— Кендра Донован.

— Американка, судя по говору. А что это вы сказали про... анти-как-там?

— Антиоксиданты. В чае их много.

Он покосился на засохшие листья.

— Вы уверены? Их ведь моют, знаете ли.

Кендра решила, что времени на объяснения у неё нет. Она повернулась к Флоре.

— Мне нужно с вами поговорить.

Женщина облизнула губы.

— Ох, я... я не думаю...

— Давайте пройдёмся.

— Эй, погодите! Нельзя же просто уводить моих покупателей! — запротестовал торговец.

Кендра оглянулась. Алек стоял примерно в десяти футах, оставляя ей пространство, о котором она просила. Встретив её взгляд, он иронично приподнял бровь и направился к ней.

— Я вам нужен, дорогая?

Кендра состроила гримасу.

— Ага. Купите, пожалуйста, чай для Флоры, пока мы поговорим.

Флора моргнула.

— Ох, я не могу...

— Можете.

— Превосходный чай, сэр, — тут же вклинился торговец, оценивающе скользнув взглядом по крою сюртука Алека. — Но пройдёмте со мной, есть у нас и другая смесь, ещё лучше. С этими радикальными негодяями расправляется на раз, знаете ли. Такому благородному джентльмену, как вы, полагается самое лучшее.

Кендра отвела Флору от прилавка, крепко взяв её под локоть, чтобы та не сбежала.

— Это он с вами сделал? — тихо спросила она, глядя на перевязанное запястье Флоры. — Растяжение или перелом?

— Просто подвернула, вот и всё, — пробормотала Флора, отворачивая лицо. — Всё хорошо.

— Доктор Пул осматривал?

— Нет. Я же сказала, всё хорошо...

Не обращая внимания на крики других торговцев, зазывавших их остановиться и попробовать товар, Кендра увела Флору в затенённый уголок между лавкой жестянщика и маленькой каменной церковью. Остановившись, Кендра всмотрелась в тонкие черты женщины и отметила болезненную бледность. Синяки выцвели до нездоровых, но уже не таких заметных зеленовато-жёлтых пятен. Перевязанное запястье было единственным видимым повреждением. Один Бог знал, что ещё Флора скрывала под унылым шерстяным пальто и платьем.

— Флора, если вы хотите уйти от него, мы можем помочь. Лорд Сатклифф согласился подыскать вам место в одном из своих домов. Уверена, герцог тоже поможет. Вы можете уехать с нами...

— Я не могу уйти! — Флора замотала головой, в глазах вспыхнула паника. — Это неправильно! Я его жена.

— Неправильно то, как он с вами обращается. — Кендра отступила, чувствуя раздражение и бессилие. — Вы не заслуживаете побоев, Флора. Просто подумайте об этом, хорошо?

Она дождалась, пока женщина кивнёт, и добавила:

— Но я хотела поговорить не только об этом.

— О чём ещё? — аквамариновые глаза Флоры потемнели от страха.

— О мистере Стоуне.

Казалось, бледнее стать уже невозможно, но Флора побелела ещё сильнее.

— Я... я не могу говорить о... о нём, — прошептала она и торопливо оглянулась. — Пожалуйста, мне нужно закончить покупки. Муж скоро станет меня искать.

— Стоун когда-нибудь говорил, откуда он родом? Рассказывал о времени, проведённом в Лондоне?

Флора замялась. Облизнула губы, снова испуганно