Пойманная временем - Джули МакЭлвен

— Говорил, что родился в маленькой деревне неподалёку от Лондона, — наконец ответила она. — Названия не говорил. Сказал, что ушёл оттуда почти сразу, как только начал носить бриджи.

— Чем он занимался до того, как приехал в Ист-Динглфорд?

— Я... я думаю, он был р-рыцарем большой дороги, — испуганно прошептала она.

Кендра нахмурилась.

— Рыцарем большой дороги?

— Тише! Это разбойник с большой дороги, мисс, — прошептала Флора.

Кендра на мгновение замолчала.

— Почему вы так думаете, Флора?

— Он сам говорил, только ничего толком не объяснял. Просто иногда кое-что упоминал. Но это всё в прошлом. Какая теперь разница, мисс?

— Флора, Стоун говорил, что знал Бэнкрофта ещё до приезда в Ист-Динглфорд? Может быть, когда был этим самым рыцарем большой дороги?

Между бровей женщины пролегла складка.

— Про графа он, конечно, говорил. Но... не знаю. Думаю, нет.

— Вы уверены? Подумайте. Это важно.

Но Флора уже возбуждённо качала головой.

— Не помню. Правда, не помню.

— Хорошо. А говорил ли он, что недавно что-то нашёл? Что-нибудь ценное?

Флора озадаченно нахмурилась.

— Что вы имеете в виду?

Для современного слуха Кендры это звучало странно, но она всё же сказала:

— Какое-нибудь сокровище?

Флора долго молчала, словно напряжённо вспоминала. Потом покачала головой.

— Нет. А почему вы думаете, что у него было сокровище?

Кендра не собиралась объяснять Флоре особенности разбрызгивания крови.

— Мы считаем, что на столе мистера Стоуна лежало что-то достаточно ценное, чтобы убийца это забрал. Думаем, из-за этого убили и его, и миссис Стоун.

— Потому что есть ещё сокровище?

— Возможно.

— А может, у него была карта...?

Кендра подавила вздох. Неужели все верят в миф о картах сокровищ? Она оставила вопрос без ответа.

— Стоун когда-нибудь говорил вам что-нибудь об этом?

— Нет... — Но взгляд Флоры уже скользнул в сторону. — Я... я не могу вам помочь, мисс Донован. Пожалуйста, мне нужно идти.

Кендра удержала её за руку.

— Если вы что-то знаете, Флора, вы должны нам рассказать. Мы имеем дело с человеком, который уже убил троих, чтобы получить желаемое. Не думаю, что он поколеблется перед четвёртым убийством.

— Я ничего не знаю, — прошептала Флора.

Кендра отпустила её.

— Наше предложение остаётся в силе. Если захотите уехать из Ист-Динглфорда, мы найдём вам место. Вам не придётся оставаться одной и самой о себе заботиться.

Флора замялась. Выражение её аквамариновых глаз было почти мучительным.

— Зачем вам делать для меня такое? Вы же меня совсем не знаете.

— Я знаю, каково это — оказаться в ловушке там, где от тебя ничего не зависит. Но мне повезло: мне помогли. — Губы Кендры тронула улыбка. — Даже дали своего рода должность.

Миссис Тёрнер лишь смотрела на неё своими трагическими глазами.

Кендра отступила. Рядом появился Алек и протянул Флоре свёрток в коричневой бумаге.

— Сколько я вам должна, сэр? — нервно спросила она.

— Это подарок. Меня заверили, что он исцеляет от всех болезней.

— Премного благодарна, милорд. — Она присела в реверансе и убрала свёрток в соломенную корзину. — Мисс Донован.

— Он снова это сделает, вы ведь понимаете, — сказала Кендра, когда женщина собралась уходить.

Флора остановилась; рука сама собой коснулась запястья. Её красивые глаза потускнели скорее от печали, чем от страха.

— Мой муж хороший человек. Он не хотел причинить мне боль, мисс Донован.

— Я говорю не о побоях. — Кендра выдержала паузу и не отводила взгляда от женщины. — Я говорю о вашей договорённости. Он снова так поступит.

Флора побледнела настолько, что Кендре показалось — сейчас она потеряет сознание.

— Нет, — хрипло прошептала она. — Нет, всё было из-за долга. Сумма была слишком большой, мы не могли заплатить и не потерять ферму. Уильям не хотел этого делать. А какой у нас был выбор?

— Ваш муж может снова проиграться. Или, возможно, решит, что неплохо бы получать дополнительный доход. — При виде потрясённого лица Флоры Кендра ощутила укол вины, но напомнила себе, что иногда человеку нужна жёсткая правда.

Женщина прошептала:

— Нет. Он бы так не поступил.

— Он уже поступил. Возможно, вам стоит это помнить.

Кендра не стала ждать ответа. Она прошла мимо Флоры и направилась дальше по улице. Больше она ничего не могла сделать. Семя было посеяно. Остальное зависело от самой Флоры.