Пойманная временем - Джули МакЭлвен
— Я не убивал мистера Стоуна. В тот вечер я был здесь, в кабинете. Затем присоединился к дочери за ужином.
— Дорогая... милорд... — К ним подошёл герцог. Его взгляд скользнул между ними. Если он заметил напряжение, то предпочёл не показывать. — Прошу простить за вмешательство, но боюсь, дождь сделает дорогу обратно в Ист-Динглфорд опасной, если мы не отправимся сейчас.
Улыбка вернулась, когда Бэнкрофт повернулся к герцогу, вновь превратившись в любезного хозяина.
— Разумеется, сэр. — Тёмные глаза снова встретились с глазами Кендры. — Полагаю, мы с мисс Донован здесь закончили, не так ли?
Она выдержала его взгляд.
— Пока.
Глава 38
Дождь ослаб где-то среди ночи. К утру от бури остались только грязные лужи, капли на листьях да блестящая трава. По небу всё ещё медленно, словно ленивцы, ползли облака, подгоняемые слабым ледяным ветерком, тянувшим с Шотландии. И всё же, судя по голубоватому просвету у северного горизонта, Кендра подозревала, что ближе к вечеру Ист-Динглфорд увидит солнце. Это должно немного взбодрить местных жителей, подумала она.
Сама Кендра заметно приободрилась за завтраком, когда Сэм Келли сообщил, что каждый четверг в Ист-Динглфорде проходит рынок, куда Флора обычно ходит за покупками.
— По моим сведениям, мистер Тёрнер привозит жену на рынок, а сам отправляется ждать в таверну.
Кендра кивнула.
— Вполне в его духе. Покупки на рынке Тёрнер наверняка считает женским делом.
— Я поеду с вами, — твёрдо сказал Алек.
Кендра бросила на него раздражённый взгляд.
— Мне не нужен сопровождающий. Один у меня уже есть. К тому же мы будем не одни. Это же рынок.
— Мисс Донован права, — спокойно заметил герцог, намазывая маслом булочку. — Там будут торговцы, не говоря уже о других покупателях.
— Ага. На рынках обычно народу полно, милорд, — добавил Сэм.
Глаза Алека сузились.
— Тогда ещё один человек никому не помешает.
— Два.
Кендра сердито посмотрела на сыщика с Боу-стрит.
— Я способна сама о себе позаботиться!
— Это точно, — поспешно согласился Сэм. — Но если мистер Тёрнер привезёт жену на рынок, я думал пойти за ним. Мы ещё ни разу не встречались. Может, пора познакомиться.
— Превосходная мысль, мистер Келли. — Герцог одобрительно кивнул. — Вы сможете занять мистера Тёрнера, пока мисс Донован поговорит с его женой.
Кендра откинулась на спинку стула.
— План неплохой, — неохотно признала она и посмотрела на Алека. — А вы где будете, милорд?
Холодные зелёные глаза спокойно встретили её взгляд.
— Поблизости.
Она тихо фыркнула со смехом.
— Ладно. Только не дышите мне в затылок, пока я разговариваю с Флорой. Она очень хрупкая женщина.
— Постараюсь контролировать дыхание и уж точно не буду направлять его вам в затылок.
От его сухого тона Кендра улыбнулась.
— Это выражение такое.
— Я догадался.
Кендра перевела взгляд на герцога.
— Полагаю, вы тоже едете.
— Вообще-то нет. Думаю, вы трое прекрасно справитесь. Мистер Хардинг переслал мне пакет корреспонденции: нужно заняться делами поместья и несколькими вложениями, требующими моего внимания.
Кендра ощутила укол вины. У герцога имелись управляющий поместьем и поверенный по делам, но без его ведома и подписи ничего сделать было нельзя.
— Простите. В вашей жизни хватает дел и помимо расследования убийств.
В его голубых глазах мелькнуло удивление.
— Дорогая моя, я ни о чём не жалею. Если помните, именно я настоял на том, чтобы принять участие. — Он поднял чайную чашку. — Когда вернётесь, я рассчитываю услышать обо всём, что произошло.
Кендра улыбнулась.
— Разумеется. — Она допила кофе и поднялась. Посмотрела на Алека. — Далеко до рынка? Можно дойти пешком?
— Можно, но в экипаже удобнее, — ответил Алек и тоже встал. — Я распоряжусь, чтобы его подали.
Рынок Ист-Динглфорда напомнил Кендре фермерские и блошиные рынки её времени — та же бурлящая, хаотичная атмосфера. По извилистой улице разносились голоса: кто-то спорил, кто-то торговался, добиваясь лучшей цены, а разносчики выкрикивали названия товаров. Пёстрые людские потоки кружились вверх и вниз по улице, останавливались у прилавков и двигались дальше. Странствующие торговцы продавали всё на свете — от рулонов ткани и галантерейных товаров до лекарств, овощей, фруктов, чая и кофейных зёрен. Хотя Кендра уже позавтракала, нос у неё одобрительно дрогнул, когда ветер донёс запах жареного бекона и свежих дрожжевых пирогов.
Они расположились возле кофейни, откуда лучше всего просматривалась улица. Кендра изучала толпу. Большинство торговцев были мужчинами, зато среди покупателей преобладали женщины и дети. Молодые и старые женщины несли соломенные корзины; на них были сшитые дома пальто и платья и крепкие башмаки.
— Флоры не вижу, — сказала Кендра.
Через пятнадцать минут наблюдения у неё появились первые сомнения. Молли начала ёрзать