Пойманная временем - Джули МакЭлвен

— Я вам верю. И больше на фабрике никого не было?

— Нет.

— В кабинет Биддла заходили?

— Ненадолго. — Он замялся. — С мистером Биддлом у нас ссоры не было, но если уничтожить счета, накладные и прочие бумаги, фабрике можно навредить сильнее, чем разбив станки. Но один из наших вошёл в кабинет Стоуна и вдруг закричал... — Его лицо исказилось от воспоминания. — Я пошёл к нему. А там... там лежал мистер Стоун.

— Мне нужно, чтобы вы очень внимательно вспомнили тот вечер, мистер Теккерей. Представьте, что вы снова в кабинете мистера Биддла. У вас был фонарь?

— Ага. Мы пользовались фонарями и факелами с фабрики. Приходилось быть осторожными. Не хотели привлекать внимание.

Кендра вспомнила ту ночь: как быстро прошла мимо открытой двери кабинета Биддла, торопясь попасть к месту убийства. Желудок свело от тошноты. Это была ошибка, поняла она. Если бы она отнеслась ко всей фабрике как к полноценному месту преступления, а не только к кабинету Стоуна, были бы сейчас миссис Стоун и миссис Траут живы?

Она неровно вдохнула.

— Хорошо. Представьте, что вы снова стоите в кабинете Биддла. Что вы видите?

Джозеф посмотрел на неё как на сумасшедшую.

— Пожалуйста, мистер Теккерей. Это очень важно.

Он помолчал, затем пожал плечами.

— Его стол. На нём бумаги и книги. Письменный прибор.

— Стулья, — подсказала Кендра, когда он замолчал. — Вешалка для одежды.

— Его пальто, конечно. И шляпа...

— Пальто было там? Вы уверены?

Джозеф нахмурился.

— Какая раз... — И вдруг его бледные глаза озарило понимание. — Ага. Его тёплое пальто висело на вешалке. Кто оставит пальто в помещении, когда на улице такой холод?

Кендра ничего не ответила, но ответ знала. Убийца, который уже надел пальто своей жертвы, чтобы спрятать собственную окровавленную одежду.

— Мистер Биддл? Вы считаете, что этот мерзавец — мистер Биддл? — Оливер Мэтьюз смотрел на неё с недоверием. — Прошу, мисс Донован, объясните, почему вы так думаете.

Губа констебля Джеймсона презрительно скривилась.

— Это что ещё такое? Нельзя разбрасываться обвинениями без доказательств, мисс Донован. На кону доброе имя человека.

Кендра сжала губы, чтобы не сказать ничего, о чём потом пожалеет. Несколько секунд она молчала, обводя взглядом комнату. Герцог, Алек и Сэм ждали. Им она уже изложила свои подозрения. Пока это по большей части оставалось догадками, кроме пальто. Если Джозеф не ошибся, оставленное в кабинете пальто было чрезвычайно весомой уликой.

Теперь она повернулась к Мэтьюзу и Джеймсону, готовая повторить свою теорию.

— Биддл с самого начала был наиболее очевидным подозреваемым, — сказала она. — Он последним видел Стоуна живым и последним находился вместе с ним. Есть свидетели, которые видели Биддла со Стоуном.

— В этом нет ничего странного, учитывая, что мистер Биддл работал на мистера Стоуна, — заметил Мэтьюз.

Кендра кивнула.

— Знаю. Именно поэтому мы не придали этому значения. Подозрительно выглядело бы, если бы Биддл отрицал встречу со Стоуном, но он этого не делал. Однако он сказал нам, будто Стоун пришёл поговорить с ним в его кабинет. Я должна была сразу понять, что это странно.

Мэтьюз вопросительно посмотрел на неё.

— Почему же?

— Стоун любил контролировать людей. У него была почти патологическая потребность унижать окружающих, чтобы самому казаться значительнее. Такой человек потребовал бы встречи в собственном кабинете, а не в кабинете Биддла. На фабрике кабинет был его королевством.

Она подождала, но никто не возразил, и продолжила:

— Кроме того, именно Биддл распустил фабрику пораньше.

— По приказу мистера Стоуна, — возразил констебль.

— Биддл сказал, что действовал по приказу Стоуна, — поправила Кендра. — Когда мы расспрашивали рабочих, мы не уточнили, во что был одет Биддл, когда объявил об окончании смены. Да кому пришло бы в голову спрашивать такое? — Она пожала плечами. Задним числом всегда всё очевидно. — Но даже если бы спросили, нам ответили бы, что на нём было тёплое пальто. И у нас не было бы причин предполагать, что пальто не его.

— Убийца никак не мог избежать крови на одежде. Руки и лицо можно вымыть, одежду — нет. Первым побуждением Биддла, да и любого человека на его месте, было надеть пальто Стоуна и скрыть свои вещи, прежде чем выйти из кабинета.

— Боже милостивый, — пробормотал Мэтьюз. Он, похоже, уже поверил. Достав платок, он прижал его к губам. — Но зачем? Зачем мистеру Биддлу убивать мистера Стоуна?

Кендра подошла к столу и подняла книгу герцога.

— Из-за чего-то подобного. Из-за бухгалтерских книг фабрики. Стоун считался управляющим, но ни для кого не было секретом, что сам он почти ничего не делал. Биддл фактически руководил фабрикой: заказывал сырьё, расплачивался с поставщиками, вёл счета и банковские книги.

— И что вы хотите сказать? — потребовал констебль.