Пойманная временем - Джули МакЭлвен

— Не соглашусь. Я знаю, кто вы, мисс Донован.

— Папа.

Кендра никогда бы не призналась, какое облегчение испытала от своевременного появления леди Уинифред. Она повернулась к приближавшейся женщине и встретила её тёмные глаза — точь-в-точь отцовские. Рядом с графиней шла старая женщина в жёстком чёрном платье из бомбазина, шуршавшем при каждом шаге, и в белом кружевном чепце с оборками, приколотом к редким седым волосам.

— Мисс Донован, — сказала леди Уинифред, — я удивлена видеть вас сегодня здесь.

— Правда? Почему?

Леди Уинифред театрально подняла бровь.

— Потому что сегодня днём вы обнаружили тело миссис Стоун, разве нет?

— И миссис Траут.

— Простите?

— Я также обнаружила тело миссис Траут, — твёрдо сказала Кендра, раздражённая тем, что бедная экономка уже превратилась в примечание на полях.

Лицо леди Уинифред прояснилось.

— Ах. Да, разумеется. — На губах появилась маленькая прохладная улыбка. — Я лишь знаю, что если бы мне выпало несчастье увидеть то же, что и вам, я лежала бы без сил в постели, а не посещала местный ассамблей спустя несколько часов. Вы удивительная женщина, мисс Донован, раз обычная женская чувствительность на вас не действует.

Кендра почувствовала укол, хотя не сразу могла определить, в чём именно состояло оскорбление.

— Думаю, вы тоже сумели бы выдержать, миледи, — сказала она с улыбкой.

— Добрый вечер, лорд Бэнкрофт, — поздоровалась старая женщина рядом с леди Уинифред. Её выцветшие голубые глаза не отрывались от графа.

— Простите... миссис Хирншоу, это мисс Донован, — представила её леди Уинифред. — Она американка.

Прозвучало так, словно речь шла о заболевании, подумала Кендра. Она посмотрела на старушку, которая разглядывала её с живым любопытством.

— Мисс Донован.

— Миссис Хирншоу. — Миссис Хирншоу... Кендре потребовалось мгновение, затем она вспомнила: бывшая экономка Фалкон-Корт.

— Миссис Хирншоу. — Бэнкрофт слегка склонил голову, не выдавая эмоций.

— Ваша дочь любезно предложила пройтись со мной по залу, поскольку моя невестка бросила меня. — Старуха фыркнула, явно недовольная. — Подозреваю, Дженни опять улизнула в карточную комнату. Проиграет деньги на булавки, помяните моё слово.

Бэнкрофт посмотрел на Кендру.

— Хотите освежиться, мисс Донован? Я провожу вас в буфетную.

Кендра задумалась, не кажется ли ей или граф действительно пытается избежать бывшей экономки.

— Вообще-то я собиралась спросить миссис Хирншоу, не хочет ли она прогуляться со мной, — гладко ответила она.

Два зайца одним выстрелом. Кендра и так хотела поговорить с бывшей экономкой Фалкон-Корт, но ещё важнее было прервать странный разговор с Бэнкрофтом, пока она не поймёт, какую игру он ведёт. Ни на секунду Кендра не верила, что он внезапно проникся к ней настоящей симпатией. Что ему нужно?

— Я хочу освежиться, папа, — вмешалась леди Уинифред, взяла отца под руку и выжидающе посмотрела на него.

Бэнкрофт замешкался, затем кивнул.

— Как пожелаешь. — Он снова посмотрел на Кендру. — Обдумайте мои слова, мисс Донован.

Кендра промолчала, но заметила вопросительный взгляд леди Уинифред на отца. Затем Бэнкрофт накрыл ладонью руку дочери, и они присоединились к гуляющим парам. Кендра проследила, как они исчезают за ближайшей дверью, которая, вероятно, вела в буфетную.

— Раз уж вы хотите прогуляться, мисс Донован, предлагаю пройти до карточной комнаты и убедиться, что моя неразумная невестка не натворила бед, — сказала миссис Хирншоу, оценивающе глядя на Кендру. — Она любит игры.

Кендра подумала о лорде Бэнкрофте.

— По-моему, ваша невестка в этом не одинока, — тихо заметила она. — У меня складывается впечатление, что в Ист-Динглфорде очень многие любят игры.