Детектив на Новый год - Александра Райт

Снегурочка в срок была готова вновь блистать на сцене и очаровывать детишек своей красотой и звонким Настиным голосом. Снегурочка сияла так, будто сделана только вчера. Голубой сарафан переливался в свете софитов, как снег на солнце.

Даша сидела на заднем ряду и держала за руку Тимофея.

— Чудеса все-таки существуют. Особенно когда за ними стоят логика, наблюдательность и немного смелости. — Она улыбнулась и взлохматила волосы Тимофея.

— Чудеса создаем мы сами! — Он притянул Дашу к себе и поцеловал в макушку.

В зале погас свет. Зрители замерли, вслушиваясь в звуки музыки, предвещающие настоящее чудо. Луч света выхватил на сцене Снегурочку, которая брела сквозь вьюгу по снежным дюнам к сияющей огнями елке. Так начиналась сказка.

Эта история посвящается работникам

Приморского краевого тетра кукол

г. Владивостока.

Давно уже Вероника не праздновала Новый год за городом. Сказывалась работа журналистом с ее ненормированным графиком и командировками, из-за чего праздники нередко встречали в дороге или на съемках, а не дома. Новогодние сюжеты требуют присутствия корреспондентов на площадях, в редакциях или в прямом эфире, что исключает семейный уют. Может, из-за этого и с семейной жизнью у нее пока не сложилось.

Теперь все это должно было остаться в прошлом. В новом году она планировала начать новую жизнь. Уволилась буквально за месяц до праздников и вдруг с удивлением обнаружила, что планов на каникулы нет. Почти все друзья обзавелись семьями, родители далеко, к тому же она уже погостила у них с неделю сразу после увольнения. И ей хватило нотаций и вздохов матери, не понимающей, когда же Вероника остепенится и задумается о семье. И вот в такой момент размышлений о собственном одиночестве ей позвонила Алиса, однокурсница, с которой они не были лучшими подругами, но теплые отношения поддерживали.

И вот сейчас она предлагала Веронике провести праздники в загородном доме ее новой родни. Летом Алиса вышла замуж за Алексея Златопольского, младшего сына того самого Виктора Златопольского, владельца агрохолдинга «Восток». После смерти отца муж Алисы стал управляющим директором семейного бизнеса. Вероника не была на их свадьбе, потому что уезжала в командировку, но после пару раз заезжала в гости в городскую квартиру молодых.

— Ну, соглашайся! Отдохнешь от города. Тебе понравится! — убеждала ее Алиса.

Конечно, Вероника поотнекивалась для приличия, хотя внутри возликовала. Сидеть дома одной и вспоминать бывшего, который недавно женился, — не слишком радужная перспектива.

— Не буду лукавить, — вздохнула Алиса на вопрос, почему она позвонила именно Веронике. — Ты единственная из моих подруг никогда не завидовала и не строила козни. И я тебе доверяю. Плюс у тебя отличное журналистское чутье и наблюдательность. А мне нужен союзник и свидетель в этом доме, потому что я уже боюсь собственной тени.

— Ты точно не преувеличиваешь?

— Слушай, ты же говорила, что планируешь запускать свой криминальный подкаст? — ответила она вопросом на вопрос.

— Ну…

— Вот и наберешься фактуры: зимняя готика, роскошный дом, метель за окном, семейные тайны и смерть, пришедшая в самую волшебную ночь года.

Вероника хихикнула:

— Ты что, планируешь кого-то убить?

— Нет, конечно! А для чего нам, журналистам, фантазия? Хотя, если честно, есть подозрение, что Светлана с радостью прибила бы меня.

— Ладно. Расскажешь по дороге.

Следующий день Вероника провела за сборами, покупкой небольших презентов и выбором наряда. Приятные хлопоты, которые она уже и позабыла. Алиса заехала за ней вечером на своей новой огненно-красной «Вольво». По дороге обсуждали, конечно же, новую родню Алисы.

— Леша решил продать свою долю китайским инвесторам. Хотим уехать в Испанию. Для семьи Златопольских это удар ниже пояса: они считают, что инвесторы перехватят контроль и попытаются со временем их всех «выдавить».

— Ты говорила про Светлану. Это жена Лешиного брата? — уточнила Вероника.

— Да, жена Бориса. И она в ярости. Светлана же финансовый директор в этом бизнесе. Вопит, что больше всех вложила сил, считает бизнес своим детищем. Продажа Лешей доли для нее едва ли не личное предательство. Как будто мы ей должны… Она готова на все, чтобы не допустить этого: шантаж, давление, обращение к старшим партнерам. Если честно, я ее боюсь.

— А Борис…

— Он технический директор. Талантливый инженер, но слабый менеджер. В ужасе от перспективы работать на новых хозяев. Боится Светлану. Мне кажется, она его поколачивает.

— И как на все это смотрит твоя свекровь?

Алиса пожала плечами:

— После смерти свекра Валерия Петровна сдала. Вот уже год как передвигается в инвалидной коляске. Больна, но не сломлена. Железная леди. Никогда не могла понять, нравлюсь я ей или нет. У нее такое лицо… Хотя Светлане тяжелее. Бориска всегда был любимым сыночком, таким маминым тюфяком, поэтому к ней, как к невестке, и претензий было больше. Ладно, это все лирика. Доля свекрови — контрольный пакет, переданный в траст. Ее слово и одобрение до сих пор имеют огромный вес для старых партнеров. Она может заблокировать сделку, если захочет. Каждый ее пытается перетянуть на свою сторону.

— Веселая у тебя семейка, — усмехнулась Вероника, прихлебывая из стаканчика кофе, купленный на заправке.

— Они все… ну, ты сама увидишь.

* * *

Трехэтажный особняк, занесенный снегом чуть ли не по самые подоконники первого этажа, стоял на отшибе элитного коттеджного поселка «Снегири». Издали он напоминал дом из новогодней рекламы шоколада — толстенные бревна, черепичная скатная крыша, гирлянды по всем периметру, заснеженные ели вокруг.

— Главное, ничему не удивляйся, — шепнула Алиса уже на пороге.

— Говорят, как встретишь Новый год, так и проведешь, — ответила Вероника, осматривая холл с каменным камином, в котором уютно трещали поленья. — А у вас тут просто роскошно! Дом, милый дом…

Внутри пахло елкой, мандаринами и жареной уткой. Как раз то, чего Веронике не хватало, чтобы окунуться в атмосферу праздника.

Родственники Алисы сидели в гостиной. За столиком, на котором дымился кофейник, собрались основные действующие лица. Борис в свитере с оленями походил на большого, добродушного сенбернара. Светлана в брючном костюме цвета бордо размешивала сахар в кофе с такой яростью, словно хотела взбить его в пену. Рядом сидел, видимо, их сын Костя. На вид этому розовощекому, похожему на Бориса, юноше было лет восемнадцать. Алиса говорила, что он учится в Лондоне. Очевидно, приехал домой на праздники.

Алексея, мужа Алисы, Вероника уже видела. Он был привлекательным, галантным мужчиной, но сейчас сидел с лицом человека, только что подписавшего очень выгодный