Детектив на Новый год - Александра Райт

— Красивая, — прошептал он с благоговением и подошел ближе к панорамному окну. Его взгляд, как показалось Веронике, притянула одна игрушка — старый, слегка потускневший стеклянный космонавт в оранжевом скафандре, висевший почти у верхушки ствола.

— Ух ты, — сказал он с такой искренней нежностью, что все улыбнулись. — Это же «Восток». Очень редкая игрушка!

— У нас тоже осталась коробка со старыми елочными шарами от бабушки, — поддержала брата Лиза. — Мы елку каждый год наряжаем на улице у дома.

— Угу, — кивнула Алиса. — Эти раритеты еще от родителей Светланы. Она очень бережет свои игрушки. Говорит, таких больше не делают.

Артем почтительно кивнул, допил чай, что дала ему Лиза, и ушел обратно в гараж.

* * *

Прогулка на снегоходах стала глотком свежего воздуха в прямом и переносном смысле. Вероника мчалась за Алисой по заснеженному полю, и холодный ветер выдувал из головы все напряжение прошлого года. Лиза визжала от восторга, сидя сзади у Кости, который вел свою машину удивительно уверенно. Потом Алиса с Вероникой отправились пить горячий шоколад в местную кофейню, а ребята остались кататься наперегонки по полю.

Возвращались усталые и розовощекие. Костя уговорил друзей зайти в дом Златопольских на обед, который устроили прямо на кухне, по-простому. Настроение у всех было отличное, поэтому за столом много смеялись. Но мир в доме длился недолго. Пообедав, все перешли в гостиную, потому что на кухню после дневного сна вернулась бабушка с домработницей и Светланой.

— К чему эти жертвы! Все можно заказать из ресторана, — проворчала Алиса, падая на мягкий диван у камина. Вероника решила, что допьет чай и все-таки пойдет предложить помощь с салатами. Вдруг сзади раздался голос Светланы. Обращалась она к молодежи, что стояла возле елки.

— Артем! Что у тебя в руках?

Парень покраснел, смущенно опустил глаза и показал стеклянного космонавта.

— Я… я просто хотел посмотреть поближе, — пробормотал он. — Космонавт такой красивый. Я хотел его на минуточку…

— Кто тебе разрешал?! — взорвалась Светлана. — Это не игрушка! Это память!

Артем съежился, будто от физического удара. Его лицо исказилось от стыда и страха. Лиза бросилась к нему, обняла за плечи.

— Он не хотел ничего плохого! Просто…

— «Просто»! — передразнила Светлана. — Вот из-за таких «просто» все проблемы!

Артем, не поднимая глаз, молча положил игрушку на ближайший столик и, развернувшись, быстро пошел к выходу. Лиза, бросив на Светлану полный ненависти взгляд, побежала за ним. В гостиной повисла тяжелая тишина.

— Зачем ты так, — воскликнул Костя, хватая куртку. — Поздравляю. Испортила все.

— Я испортила? — Светлана повернулась к нему, глаза ее горели.

— Ты просто не любишь их, потому что они бедные, вот и все! Он всего лишь посмотрел. Не нужно было кричать.

— В моем доме я буду кричать на кого захочу! — рявкнула Светлана и, развернувшись, понеслась по лестнице вверх. — Додуматься ляпнуть такое! Бедные… Разве это важно…

Вероника наблюдала весь этот спектакль с чувством неловкости.

— Ты, наверное, жалеешь, что приехала, — виновато заметила Алиса, доставая из шкафчика в гостиной бутылку с шампанским. — А знаешь что? Начнем праздновать заранее. Для блеска глаз.

Закрывшись в комнате Алисы и Алексея, они открыли коробку конфет и выпили по бокалу, рассматривая фотографии студенческих времен. Когда внизу захлопали двери и послышались голоса вернувшихся из города мужчин, бутылка была уже пуста, а настроение подруг заметно улучшилось.

* * *

Новогодний стол ломился от еды. Было все: икра, устрицы, заливной осетр, гусь с яблоками, фирменный салат Светланы с ананасами. И свечи. Много свечей. Их трепещущий свет должен был создавать уют, но почему-то создавал атмосферу триллера.

Светлана, успокоившись, спустилась к ужину. Она была в оливковом бархатном платье, волосы уложены безупречно, на губах — идеально-красная помада. Борис сменил свитер на белую рубашку, но выглядел все так же расхлябанно. Костя вернулся к ужину, но был мрачным и молчаливым. Первый тост произносил муж Алисы. Он пожелал всем, чтобы наступивший год принес только хорошие перемены. В отличие от брата Алексей смотрелся щеголем в модном джемпере. Алиса рядом с ним светилась от счастья и была похожа на фарфоровую куколку.

Валерия Петровна, сидевшая во главе стола, мало участвовала в беседе и лишь изредка поднимала свой бокал. Ее взгляд был устремлен куда-то внутрь себя. В какой-то момент она глянула на окно, за которым кружилась метель, и очень тихо, так, что слышала только сидевшая напротив Вероника, произнесла:

— Вот и еще один пустой год прошел…

Тост за тостом время двигалось к полуночи. Борис пожелал семье семейного тепла и понимания. Алиса — чтобы все были здоровы. Ввиду того, что Алиса откровенно опасалась за свое здоровье, этот тост показался Веронике самым искренним. Костя вообще отказался говорить. Светлана подняла бокал последней.

— Я желаю нам всем не растерять то, что имеем, — сказала она, и ее голос наполнился металлическими нотками. — Память и особенно достоинство. Пока я жива, буду заботиться об этом.

Она отпила один глоток и поставила бокал со звонким стуком. Почувствовав неловкость, все потянулись за своими бокалами и, как по команде, тоже выпили.

Вероника, сидевшая между Костей и Алисой, наблюдала за всеми, медленно поедая осетра. Валерия Петровна почти не притрагивалась к еде. Она смотрела то на горящие свечи, то снова на огромное окно в гостиной, за которым метель уже не кружила, а валила густым, плотным снегом.

Под бой курантов все оживились, много раз повторили «С Новым годом» и обменялись подарками. Веронике даже достались ее любимые духи: Алиса помнила о вкусах подруги. Сама же Вероника притащила привезенную клубнику в шоколаде, большой набор восточных сладостей и вкуснейшие моти, заказанные в ее любимой кондитерской. Пришло время дессерта. После чая со сладостями и прослушивания пластинок на старинном патефоне Светлана резко встала.

— Все, я — спать. Голова что-то раскалывается. А вы сидите, отдыхайте. Мама, вы еще останетесь или пойдете отдыхать?

— Я тоже устала, — кивнула Валерия Петровна.

Сыновья отвезли ее в спальню. В это время Костя стал собираться на улицу. Оказывается, они договорились с Лизой и Артемом встретиться после двенадцати. Местная молодежь собиралась на залитом у кафе катке.

— Мама разрешила? — уточнил Борис. Костя недовольно мотнул головой, продолжая наматывать шарф.

Алиса поначалу тоже порывалась присоединиться к веселью, но муж ее не поддержал:

— Не будем смущать подростков, Алиса. Пусть отрываются без старших.

— Ну… может, хотя бы новогодние передачи посмотрим? — неуверенно предложил Борис. Эта идея Алексею приглянулась, и братья, захватив виски, перетащили кое-какие закуски к телевизору.

Вероника с Алисой, переговариваясь, стали убирать со стола.

— Как тебе первый семейный