Повести и рассказы - Роберт Рик МакКаммон
— Платят вполне достойно, спасибо. И спасибо вам, — последнюю реплику Мэтью обратил к Бесс, — что познакомили меня с напитком, который я планирую больше никогда в жизни не пробовать.
— Да ладно, ты это говоришь только из вежливости! — хихикнула Бесс. — Приходи как-нибудь ещё, я приготовлю тебе своё фирменное блюдо!
— Что-нибудь с красными клешнями, я полагаю? Нет, спасибо, я лучше выпью ещё одно «Пушечное ядро».
— Ты не знаешь, от чего отказываешься! Попомни мои слова, когда-нибудь в Бостоне все будут поедать лобстеров так, что за уши не оттащишь!
Этот день стал казаться Мэтью ужасно долгим. А идея найти тихое место для раздумий не увенчалась успехом. Если здесь и есть такое место, то точно не в этой таверне.
— Я, пожалуй, пойду, — устало сказал он и обратился к компании бородачей: — Доброго дня, джентльмены.
— Заходи ещё! — крикнула ему Бесс. — Мы любим зажигательные танцы!
И снова зал взорвался смехом.
Выйдя из таверны, Мэтью решил отправиться на поиски торгового поста, чтобы приобрести тёмный фонарь.
***Один из бородачей в таверне со стуком поставил свою кружку на стол и объявил:
— Пойду воздухом подышу!
Друг Филиппа Магуайра бросил ему:
— Наклонись к моей заднице, ещё как надышишься!
И снова смех… смех и только смех…
— Я скоро, — бросил в ответ тот, кто собирался уходить.
Он накинул на своё грузное тело много раз залатанное коричневое пальто, а на лысую голову нахлобучил тёмную шерстяную шапку, потемневшую от множества дней под морским солнцем. Выйдя из таверны, он отправился на поиски молодого человека, которого окрестили смесью священника с адвокатом.
Глава 7
Служащий на торговом посту был высоким худощавым седым стариком, который не задал Мэтью ни одного вопроса, а просто снял с полки запрошенный тёмный фонарь и поставил его на прилавок. Он дал себе труд произнести только одно:
— Думаю, это то, что нужно для охоты на призраков.
— Если он подходит для ловли крабов в ночи, — ответил Мэтью, — сгодится и для ловли духа в темноте.
Тёмный фонарь был сделан из металла и сформирован таким образом, что пламя его пропитанного маслом фитиля виднелось только через большое стекло в передней части. Стекло немного усиливало свет. Хитрость этого приспособления же заключалась в маленьком рычажке на боковой части фонаря. При нажатии на него закрывалась шторка, которая фактически гасила фонарь, не гася его. Оставшееся количество света при этом было вполне достаточным.
Идеально подходит для ловли крабов, которые ползают на мелководье, — подумал Мэтью. — И вполне подойдёт для призрака, если представится такая возможность.
Если, конечно, и в самом деле было, кого ловить. Потому что версия, на которую уповали младшие братья, всё ещё не исключалась. Возможно, Форбс и правда сошёл с ума.
— Приятно иметь с вами дело, сэр, — вежливо сказал служащий торгового поста, доставая с полки бухгалтерскую книгу, перо и чернильницу. — Позвольте мне отметить дату и место продажи, а также ваше имя, будьте любезны.
— Ну… а это необходимо?
— Это моя привычка, сэр. Так я лучше понимаю, что мне следует заказать в Бостоне. Записываю имена, чтобы знать, у кого есть спрос на те или иные товары. Нужно всё держать в порядке, пока снег не выпадет.
Мэтью решил пойти мужчине на уступки, чувствуя, что это может стать проблемой.
— Можно мне ещё немного масла? И что-нибудь, во что фонарь можно завернуть, — попросил Мэтью.
Служащий принёс немного масла и ткань, за которую Мэтью заплатил, как и за тёмный фонарь. Все товары были занесены в книгу. Когда записи были сделаны, служащий сказал:
— Бечёвка за мой счёт, сэр. Вы потратили здесь много денег. — Он положил на прилавок смотанную бечёвку, завязанную узлом. С её помощью Мэтью мог понадёжнее обвязать свёрток со своей покупкой.
Попрощавшись с продавцом, он вышел за дверь и побрёл своей дорогой.
Теперь перед Мэтью стояла задача незаметно пронести свою покупку в дом. Любой, кто будет стоять на балконе, может заметить, как он идёт со свёртком в руках, и захотеть разузнать, что именно он купил. А если он хорошенько спрячет фонарь, любопытствующий может спуститься к торговому посту и выяснить, что это была за покупка.
Однако Мэтью решил, что забегает вперёд. У него не было никаких доказательств того, что кто-то и впрямь разыгрывал из себя привидение, чтобы свести с ума Форбса или довести его до самоубийства, после чего можно будет аннулировать подписанное им соглашение на продажу «Тракстон-Компани». Чем больше Мэтью размышлял об этой истории, тем больше чувствовал себя пешкой в семейных интригах Тракстонов. Он всё гадал, когда Харрис подсунет ему бумагу и чернила, чтобы он засвидетельствовал безумие Форбса.
Подпись Мэтью Корбетта, подпись доктора Гэлбрейта — вероятно, этого будет достаточно, чтобы суд аннулировал соглашение о продаже, особенно если у Найвена и Харриса хорошие адвокаты, а в этом Мэтью не сомневался. Затем Форбса отправят в бедлам и…
— Простите, сэр, можно вас на пару слов?
Мэтью резко остановился, потому что, пока он шёл сквозь деревню, погруженный в свои мысли, он не заметил, как на его пути возник мужчина. Это был один из посетителей «Красной Клешни». Тот самый, что не пытался фамильярничать с Мэтью и