Виконт де Ривен - whale

К счастью, автор обошелся без стихотворных изысков. Трактат целиком посвящался цветку марехи-са. Если я правильно понял, это было подробное руководство по его выращиванию. Когда поливать, сколько вливать магической силы, когда пересаживать, как готовить семена, при каких условиях растение погибает и как этого избежать. В общем все по делу, никакого абсурда.

Ну что, меня можно поздравить. Я стал счастливым обладателем первого в своей жизни учебника по магической ботанике.

Что ж… каждому свое. Кому-то достаются легендарные артефакты, а мне — пособие по выращиванию волшебных цветов. Как говорится, кесарю — кесарево, а ботанику — ботаниково.

Остальные листы оказались именно тем, на что намекал Кемба, — рецептами зелий. Среди них нашлись и парализующее, и сонное, и еще несколько составов, о назначении которых я пока лишь догадывался.

Я даже сумел разобраться с дозировками. Вот только возникла одна маленькая проблема. Все ингредиенты были записаны на латыни. И если названия привычных растений я еще кое-как понимал, то большая часть компонентов представляла для меня полный набор бессмысленных слов. Получалось, что рецепты у меня есть. Вот только приготовить по ним хоть что-нибудь я пока не способен.

Я отложил находки в сторону и с наслаждением потянулся.

Последние двое суток выдались настолько насыщенными, что голова буквально шла кругом. За это время я успел сразиться с зомби, познакомиться с деревенским колдуном, получить непонятный магический дар, а теперь еще стал обладателем сундука, содержимое которого ставило вопросов куда больше, чем давало ответов.

Вот ведь невезение. Нет бы найти сундук с золотом. Или хотя бы карту сокровищ. На худой конец — фамильные драгоценности. Вместо этого мне достались древние свитки, рецепты зелий и учебник по выращиванию волшебных цветов.

Хотя… если отбросить эмоции, находка могла оказаться ценной

Древние трактаты редко переживают века случайно. Кто-то ведь хранил их, берег, передавал из рук в руки. Значит, ценность у них была огромная. Просто пока я этой ценности еще не понимал.

Однако существовала и другая сторона вопроса.

С точки зрения Святой Церкви все содержимое сундука являлось чистейшим колдовством и ересью. Запретные трактаты. Магические рецепты. Неизвестные зелья. Если все это попадет в руки нужных людей, объясняться со священниками придется очень долго. Скорее всего — до самого костра.

Нет уж. Хранить такие вещи можно только в полной тайне.

Я потер виски. Что-то у меня уже голова закипает от всех этих открытий. Да и жара стояла такая, что мысли постепенно начинали плавиться вместе с мозгами.

Пожалуй, сначала стоит искупаться. А уже потом, с холодной головой, попытаться сложить все кусочки этой мозаики воедино.

Так я и поступил. Аккуратно уложил бумаги, свитки и пузырьки обратно в сундук. Сам сундук закопал прямо здесь, в песке, тщательно замаскировав место.

Тайник получился, честно говоря, посредственный. Но кто станет искать сокровища на пустынном берегу? Да и кому вообще придет в голову копаться в песке возле лагуны, куда никто не ходит?

Убедившись, что со стороны ничего не заметно, я подошел к воде, разделся до подштанников и с разбега нырнул в прозрачную прохладу.

Уф…

Как же хорошо.

Несколько минут просто плескался возле берега, наслаждаясь ощущением прохладной воды после изматывающей жары. Потом размеренно поплыл к середине лагуны. Все-таки море — это совершенно особенное удовольствие.

Доплыв почти до центра, перевернулся на спину, раскинул руки и полностью расслабился. Надо мной раскинулось бескрайнее синее небо. Вот теперь можно спокойно подумать.

Для начала следовало восстановить в памяти все, что говорил Кемба перед смертью.

Если отбросить прощальные слова, главным для него почему-то оставался вовсе не сундук и даже не рецепты. Главным был цветок Марехи-са.

Старик несколько раз повторил, что сумел вырастить здесь растение, которое в природе встречается только возле водопада Нгала-Мбе. Именно это он считал главным достижением своей жизни. Еще один ботаник…

Хотя почему еще один? Теперь эта почетная должность, похоже, переходила ко мне. Ладно. Что мы вообще знаем об этом цветке?

Семена когда-то привез учитель Кембы — тот самый дед Инес. Привез он их из окрестностей Нгала-Мбе. Там же находились развалины какой-то древней цивилизации.

А теперь у меня в руках оказался сундук с древними трактатами на латыни. Совпадение? Не слишком ли много совпадений сразу? Вряд ли Кемба нашел эти свитки здесь, на острове. Значит, он получил их от своего учителя. А тот, скорее всего, привез их из тех самых развалин.

Получается любопытная картина. Неизвестная цивилизация возле Нгала-Мбе каким-то образом была связана с Древней Империей. И, если честно, ничего невероятного в этом я не видел.

Все почему-то воспринимали Древнюю Империю исключительно как государство Мейнленда. Но ведь империя вовсе не заканчивалась у моря. Ее влияние распространялось далеко на юг, через весь Черный континент.

Более того, многие крупнейшие центры знаний находились именно там.

Та же Великая Библиотека располагалась вовсе не в Меровиле, а на Черном континенте. А библиотека, если уж на то пошло, говорит о развитии цивилизации куда больше, чем дворец очередного императора.

Так почему развалины возле Нгала-Мбе обязательно должны принадлежать какой-то неизвестной культуре? Почему это не может быть забытый город самой Империи? Или владение ее союзников? Или крупный торговый центр, через который проходили караваны? Да мало ли вариантов.

Во всяком случае, древние латинские свитки, найденные где-то возле Нгала-Мбе, переставали казаться невероятной нелепицей. Наоборот. Они неожиданно складывались в довольно стройную картину. И чем больше я об этом думал, тем сильнее понимал одну простую вещь. Рано или поздно мне придется попасть к водопаду Нгала-Мбе самому. Похоже, именно там скрывалась половина ответов на вопросы, которые накопились у меня за последние два дня.

Впрочем, до Нгала-Мбе еще нужно дожить. Есть дела куда более насущные.

Для начала стоит взглянуть на тот самый цветок марехи-са. Не исключено, что вся эта история сильно преувеличена. Вдруг никакого чуда там нет, а растет самый обычный… ну, условный тюльпан. Просто местные веками считают его священным и приписывают ему свойства, которых у него никогда не было. Хотя… после всего пережитого подобный скептицизм выглядел уже не слишком убедительно.

Следующий вопрос — древний трактат. Очень уж хотелось понять, что именно скрывается за этим напыщенным названием: «О природе восхождения». Только вот сделать это будет непросто. Моих знаний латыни явно не хватит, чтобы с ходу