Виконт де Ривен - whale

Я как раз собирался воспользоваться этим спокойным моментом и расспросить Инес о свитках, цветке Марехи-са и всем остальном, что она явно знала гораздо лучше меня.

Но девушка неожиданно заговорила первой.

— Теперь я твоя наложница.

Я несколько секунд молча смотрел на нее. От вчерашнего безумия в голове еще оставалось приятное тепло, а вот это заявление подействовало почти как ведро холодной воды.

Инес не улыбалась. Она вообще выглядела очень серьезной.

— Что значит… наложница?

Девушка отвела взгляд.

— Это значит, что теперь ты должен обо мне заботиться.

Вот теперь я действительно задумался. Обо мне самом впору было кому-нибудь заботиться. Дом пустой, денег почти нет. Будущее туманнее некуда. Как объяснить это девушке так, чтобы не обидеть?

— Я не против заботиться о тебе, — осторожно сказал я. — Но ты ведь сама видишь… Пока я даже себя толком прокормить не могу.

Она посмотрела на меня так, словно услышала какую-то глупость.

— Ты сын великого воина.

Я невольно усмехнулся.

— Это мама тебе рассказывала?

— Да.

— И еще говорила, что я похож на отца?

Инес кивнула.

Теперь все становилось понятнее. Мой отец действительно был помешан на шпаге. Наверное, сильнее любого другого дворянина. Для него существовали только честь, рыцарские подвиги и фехтование. Меня он начал учить раньше, чем я научился писать.

Благодаря памяти Антуана я действительно владел шпагой гораздо лучше большинства взрослых мужчин. Вот только хлеб из этого мастерства почему-то не появлялся.

— Хорошо, — сказал я. — Допустим, я умею драться. Допустим, даже сумею тебя защитить. Но защитой не накормишь.

— Это неважно.

— Неважно?

— Нет.

Она произнесла это настолько спокойно, что я даже растерялся.

— Почему?

— Потому что без твоей защиты меня рано или поздно продадут в рабство.

Вот оно. Наконец-то прозвучала настоящая причина. Теперь многое становилось понятно. Она не искала богатого мужчину. Она искала человека, рядом с которым сможет выжить. И выбор пал на меня.

Я невольно улыбнулся. Значит, вчера вечером мне казалось, будто это я вскружил девушке голову. А на самом деле она просто очень вовремя приняла решение. И что теперь? Жаловаться? После вчерашней ночи? По-моему, жаловаться здесь было совершенно не на что.

— Хорошо, — тихо сказал я. — Никто не посмеет продать тебя в рабство.

Она облегченно выдохнула. Впервые за весь разговор. Словно только сейчас окончательно поверила.

— Спасибо.

Она снова прижалась ко мне. Я обнял ее за плечи.

— Вот только есть одна проблема.

— Какая?

— Кормить тебя мне все равно пока нечем.

Дома лежит небольшая заначка. На несколько дней хватит. А дальше… Будем думать.

Не говоря ни слова, Инес вскочила. Подбежала к ближайшей пальме. Подняла с земли тяжелую палку. Одним ловким ударом сбила кокос. Через минуту я уже пил холодное кокосовое молоко, а девушка с невозмутимым видом выковыривала для меня белую мякоть.

Я невольно рассмеялся.

Похоже, вопрос с едой она решила гораздо быстрее меня.

— Инес…

Она подняла голову.

— Мне кажется, будет лучше, если пока никто не узнает о наших отношениях.

— Хорошо.

Девушка даже бровью не повела. А я боялся, что она обидится.

— Для всех я останусь твоей служанкой.

Немного подумала и спокойно добавила:

— Если понадобится — можешь сказать, что я твоя рабыня.

Я даже нахмурился. Что-то меня начинала пугать ее покладистость. Так не бывает.

— Почему ты все время соглашаешься?

Она удивленно посмотрела на меня.

— Потому что это правильно.

— Ты действительно считаешь, что я — лучший выбор? Я ссыльный. Почти нищий. Без будущего.

Девушка несколько секунд молчала. Потом очень внимательно посмотрела мне прямо в глаза.

— Ты ошибаешься.

— В чем?

— Ты больше не нищий.

— Это еще почему?

Она улыбнулась. Совсем чуть-чуть.

— Потому что Кемба передал тебе свой дар.

Пауза.

— А человек, получивший такой дар… долго бедным не остается.

— Мне бы твою уверенность, — пробормотал я.

Несколько секунд мы молчали. Потом меня словно кольнуло.

— Кстати… о даре.

Я вскочил, подошел к месту, где утром закопал сундук, и быстро принялся разгребать песок. Инес с любопытством наблюдала за мной, ничего не спрашивая.

Вскоре показалась крышка. Я поднял сундук, поставил его перед собой, открыл и осторожно достал свитки.

— Посмотри внимательно. Ты знаешь, что это такое?

Девушка сразу посерьезнела. Она долго разглядывала бумаги, потом виновато опустила глаза.

— Я расскажу все, что знаю. Только… знаю я совсем немного.

Она взяла в руки несколько отдельных листов пергамента.

— Это рецепты разных зелий. Каких именно — не знаю. Дед никогда не разрешал их трогать.

Затем осторожно развернула другой свиток.

— А это написал мой дед.

— Твой дед? — удивился я. — Этому свитку, если судить по виду, не одна сотня лет.

Инес слегка улыбнулась.

— Он не совсем дед. Скорее… очень далекий предок. Может, прадед. А может, прадед моего прадеда. Я сама уже не знаю.

Она на мгновение задумалась.

— Просто в нашей семье его всегда называли дедом.

— Потому что он жил очень долго?

— Да.

Девушка кивнула.

— У него был дар. А люди с даром живут очень долго. Деду было почти триста лет, когда его убил Макандал.

Это меня уже не удивило. Про триста лет я уже слышал от Кембы. Я кивнул на самый древний свиток.

— Хорошо. Тогда что ты знаешь вот об этом?

Инес осторожно провела пальцами по потрескавшейся пергаменту, словно боялась повредить древность.

— Дед говорил, что этот свиток написал великий маг древности.

Она ненадолго задумалась, вспоминая.

— Очень давно дед побывал возле водопада Нгала-Мбе. В священном месте. Оттуда он привез этот свиток… и еще что-то.

— Что именно?

Она виновато пожала плечами.

— Не знаю.

Потом тихо добавила:

— Но дед говорил, что именно из-за того путешествия его потом искал Макандал.

Я задумчиво покрутил свиток в руках. Получается, Инес не рассказала ничего принципиально нового, но кое-что все-таки подтвердилось. История со священным местом переставала быть красивой легендой.

Я неожиданно поднял голову.

— А ты знаешь, что это за язык?

Девушка посмотрела на меня с искренним удивлением.

— Конечно.

Она сказала это таким тоном, будто ответ был совершенно очевиден.

— Это язык богов.

Я невольно усмехнулся.

— Вот прямо богов?

— Конечно.

Она пожала плечами.

— В вашем доме я видела книги вашего Бога. Они написаны точно такими же буквами. Какая наблюдательная девочка.

— Значит… ты умеешь читать на этом языке?

На этот раз Инес отрицательно покачала головой.

— Нет.

Немного помолчала и продолжила:

— Но дед умел.

— Дед?

— Да. Он умел читать и писать. Его научил учитель. Очень давно.

Она снова посмотрела на свитки.

— Только дед говорил, что никто не должен знать об этом. Потом он научил Кембу и велел ему хранить этот