Авторов Коллектив - Адептус Астартес: Омнибус. Том II (ЛП)
— Отмечена первостепенная угроза, — передала Тень Солнца, — все отряды у первого и второго улья, продолжайте обстрел, не сбавляйте темп. Отрядам у третьего улья сменить позиции — переместиться в шахматном порядке на юг, седьмой клин первым. Не выходите из “золотых” зон. Как только противник прекратит обстрел, возобновите построение в эшелон. «Рыбы-молоты», продолжить разрушение ульев. «Небесные скаты» обеспечивают прикрытие с воздуха. Ради Высшего Блага.
На экране мгновенно вспыхнули символы — это взявшие улей в полукольцо танки подтвердили получение приказа.
Из командного модуля о’Шасерры раздался аудиосигнал.
— Говорит команда вре’Эста. Докладываем о попадании двух самонаводящихся ракет по первостепенной цели. Повреждения минимальны. Запрашиваем корректировку цели.
— Продолжайте отвлекать на себя противника, вре’Эста, — ответила Тень Солнца. — Каста Воздуха обеспечит огневую поддержку. Адмирал Ли’мен Ка, выполняйте.
— Принято, командующая, — передал адмирал. — Штурмовики «Акула-бритва» на подлёте. Наше преимущество в воздухе будет обеспечено через считанные минуты.
На экране о’Шасерры показались два треугольника, состоявшие из серо-голубых стрелок. Появившись с тыла от гуэ’рон’ша, они устремились по дуге к ближайшему клину десантно-штурмовых кораблей противника.
— Они заглотили наживку, Драй, — сказала Тень Солнца в сторону, где воздух едва подёрнулся рябью, — будь наготове.
Шас’вре Драй давно знал командующую. Последний миг перед решающим ударом всегда был таким: о’Шасерра быстро и беспристрастно отдавала приказы, но Драй ждал, что её лицо вот-вот озарится улыбкой.
Хану совсем не нравилось происходящее.
— Ты позволяешь трём вражеским истребителям висеть на хвосте? Избавься от них! — закричал он, ударив кулаком по креслу пилота справа от красно-коричневого шлема Дебедиана.
“Копьё” с удивительной ловкостью для такого тяжёлого корабля накренилось вправо, затем влево и вверх, громко взревело и спикировало в дым. Хотя “Штормовые когти” изо всех сил старались не отстать от своих подопечных, три тупоносых Т-образных истребителя неотступно следовали за “Громовыми ястребами”, словно обладали мысленной связью с духами-машинами.
— Оторвись от них или прикончи, технодесантник, — велел Кор’сарро, — если не хочешь, чтобы я сделал это за тебя.
Дебедиан только еле заметно кивнул и бросил “Копьё” в новые манёвры уклонения. Т-образные истребители ксеносов не отставали, энергетические пушки под длинными хвостовыми стабилизаторами выплёвывали сине-белые импульсы ионной энергии. Предупредительные сигналы вспыхнули на панели управления, когда двигатели “Громового ястреба” получили несколько прямых попаданий.
Неожиданно вернулись два “Штормовых когтя”, пронзив клубы дыма и оказавшись между “Копьём” и преследователями. Затем произошло невероятное: оба одноместных эскорта продолжая лететь за “Громовым ястребом” повернулись кабинами назад, их бортовые роторные двигатели описали полный полукруг, и пилоты оказались лицом к лицу с врагом.
Подвешенные под “Штормовыми когтями” спаренные штурмовые пушки загрохотали, выплёвывая такой плотный поток пуль, что с одного из истребителей ксеносов просто содрало обшивку. Мгновение спустя ракетная установка “Небесный молот” первого эскорта выпустила ракеты воздух-воздух, которые врезались в отступающего преследователя и разорвали его на части во вспышке фиолетового пламени.
Оставшиеся два истребителя ксеносов подлетели ближе, из скрытых отсеков в крыльях появились ракеты и устремились за яркой тепловой сигнатурой “Громового ястреба”. Одна из самонаводящихся боеголовок просвистела под крылом “Копья”, но три других взорвались между двигателями “Громового ястреба”. Повалил дым, вспыхнуло пламя, “Копьё” потеряло скорость, и верхние шпили улья замелькали на расстоянии вытянутой руки от крыла.
Второй из двух “Штормовых когтей” внезапно спикировал в дым, гондолы двигателя завращались, когда напарник открыл огонь на подавление. Два уцелевших истребителя ксеносов были всё ближе, счетверённые турели прочертили прерывистый ионный поток к пылающим повреждённым двигателям “Громового ястреба”.
Резко уйдя в сторону, первый “Штормовой коготь” швырнул себя навстречу сине-белой смертоносной энергии, выпущенной ближайшим истребителем ксеносов. Потоки ионов попали в цель, прожгли насквозь бронестекло кабины и прикончив пилота.
Пока обломки “Штормового когтя” кружились к земле, второй эскорт выскочил сверху из клубов дыма, прямо за обоими Т-образными истребителями. Засверкали штурмовые пушки, ракетные установки “Тайфун” “Штормового когтя” заполнили небо разрывами зенитного огня. От гнева пилота досталось и своим, но хотя несколько попаданий пришлось и по “Громовому ястребу”, пилот знал, что “Копьё” может не обращать внимания на случайные бронебойные снаряды.
Но не преследующие его ксеносы. Огневой вал пробил зияющие отверстия в фюзеляже истребителей тау, лишив их управляемости. Сначала упал один, за ним другой закружился в штопоре и на полной скорости врезался в улей внизу. Победоносный эскорт пристроился рядом с “Копьём” и сообщил по воксу, что всё чисто, и десантно-штурмовой корабль пошёл на новый смертоносный заход.
На глазах у Тени Солнца вспыхнул красным и погас последний значок, обозначавший «Акулу-бритву». Один из гигантских имперских кораблей попал под перекрёстный огонь самонаводящихся ракет и вынужден был выйти из боя, но его товарищу, получившему значительное повреждение двигателей, удалось выиграть время с помощью уродливых эскортов. Символ, обозначавший этот тяжёлый корабль, мигал белым на экране. Вражеское судно обогнуло самый высокий шпиль улья и совершило очередной заход на атаку.
Тень Солнца намеревалась наказать его за такое упрямство.
— Ситуация требует моего непосредственного вмешательства, Ое-ну. Пожалуйста, зафиксируй электрополе у меня на спине. Максимальная мощность щита, или, по крайней мере, наивысшая возможная. Драй, пожалуйста, прими управление Ое-кен и Ое-хей. Я больше не позволю этой уродливой громадине забирать жизни наших боевых товарищей.
— Принято, командующая, — ответил Драй, обеспокоенный тем, что о’Шасерра собирается сражаться в одиночку.
Тень Солнца коротко отсалютовала ему фузионным бластером и взмыла в небо из командного пункта на краю улья. Реактивные двигатели костюма вспыхнули белым. Стелс-системе боескафандра нелегко было поддерживать невидимость на высокой скорости, и командующая приказала ближайшим «Небесным скатам» отвлечь внимание противника, выпустив самонаводящиеся ракеты параллельно её движению. Издалека полет Тени Солнца выглядел как ракетный залп по заходящему на очередной вираж вражескому кораблю. Когда снаряды достигли нижней части имперского судна, не причинив ему никакого вреда, о’Шасерра прервала вертикальный взлёт и перешла в горизонтальное положение, подстраиваясь под скорость корабля гуэ’рон’ша. Когда их скорости сравнялись, командующая приземлилась обеими ногами на самую широкую часть основного крыла и активировала электрополя, чтобы зафиксироваться на его поверхности. Сумасшедший ветер буквально срывал с командующей броню, а шпили улья проносились перед глазами на бешеной скорости, но Тень Солнца не сомневалась, что БСК не подведёт и удержит её на месте.