Авторов Коллектив - Адептус Астартес: Омнибус. Том II (ЛП)

Пилоты бронекостюмов в своих коконах зачастую воспринимали внешнюю угрозу как некую отдалённую теоретическую вероятность. О’Шасерра отметила про себя, что всего один неверный шаг — и её затянет в яростный вихрь аэродинамических потоков «Громового ястреба».

— Фаза перехвата завершена, — сообщила она Драю и нацелила оба фузионных бластера в центральную часть крыла вражеской машины.

Два ослепительно-белых луча вспыхнули, прожигая обшивку корабля, но когда они погасли, на крыле осталась лишь небольшая воронка глубиной в палец. Тень Солнца моргнула, чтобы сделать мемограмму, — она не верила собственным глазам. Командующая проверила уровень заряда оружия — он оказался почти полным. Фузионные бластеры разрабатывались специально, чтобы пробивать бронированные перегородки. О’Шасерра ожидала, что выстрел начисто оторвёт крыло. В носовом отсеке открылась боковая дверь, из которой показалась высокая фигура в тяжёлой броне.

На долю секунды Тень Солнца даже восхитилась, с какой ловкостью гигант в богато украшенной белой броне подтянулся, держась за стабилизатор крыла. Он присел, прыгнул и тяжело приземлился на дополнительное крыло, выступавшее из корпуса корабля в пяти шагах от неё. Даже сквозь боескафандр О’Шасерра почувствовала толчок, когда магнитные замки на подошвах его экзокостюма закрепились на фюзеляже корабля так прочно, что никакой ураган не в силах был бы сорвать его с крыла. Командующая подняла фузионные бластеры и выстрелила, но гуэ’рон’ша успел пригнуться, укрывшись за вспомогательным крылом. Когда он вышел с другой стороны, в руках его сиял древний меч. Тяжёлая поступь магнитных подошв с каждым шагом сотрясала крыло. Он приближался. Медленно, словно во сне, Тень Солнца опустилась на левое колено и выстрелила в живот космодесантнику, но квадратное дуло фузионного бластера в последний момент дёрнулось от внезапного порыва ветра, и вырвавшийся из бластера поток смертоносной энергии ушёл в никуда.

О’Шасерра больше не замечала ни свист ветра, ни пронзительный рёв двигателей, полностью сконцентрировавшись на нападавшем. Автопереводчик, встроенный в систему боескафандра, выхватил и распознал боевой клич воина, бегущего на командующую тау с занесённым мечом: «…ЗА ВЕЛИКОГО ХАНА… СДОХНИ, КСЕНО-ВЕДЬМА…»

Светящийся меч космодесантника блеснул и опустился, врезавшись в невидимое силовое поле, которое Ое-ну поддерживал вокруг командующей. Воспользовавшись моментом, Тень Солнца изо всех сил ударила врага правой ногой, настроив системы боескафандра на максимальное усиление толчка. Пришедшийся в колено удар оказался столь мощным, что магнитная подошва десантника оторвалась от крыла корабля. Пошатнувшись, он развернулся на одной ноге вокруг своей оси и с мощным замахом обрушил на о’Шасерру своё оружие, которое теперь держал одной рукой. Воздух затрещал, когда силовой меч гуэ’рон’ша вновь соприкоснулся с энергией защитной сферы Ое-ну.

Спустя мгновение тяжёлые болтеры под стабилизатором крыла «Громового ястреба» извергли шквал масс-реактивных снарядов. Они вонзились в бок Тени Солнца и детонировали с разрушительной мощью, сорвав её с крыла корабля в неконтролируемое головокружительное падение на улей.

Все основные системы боескафандра подавали сигналы тревоги, система контроля за повреждениями сообщала о критическом уроне. Командующая, беспорядочно вертясь, падала на острые шпили. Её охватила паника, ужас и внезапно раздавшийся скрипучий смех.

Только полная концентрация позволяет уклониться от удара меча.

Тень Солнца медленно вдохнула с широко раскрытыми глазами и со скоростью мысли активировала несколько подпрограмм. Слева от неё мелькали этажи улья — горящие окна и силуэты каменных горгулий проносились мимо, сливаясь в сплошную размытую картинку. Командующая перенаправила энергию с оружия, систем управления и даже со щита Ое-ну, — всё до капли она влила в повреждённый реактивный ранец.

Двигатель кашлянул раз, другой, и, наконец, включился. О’Шасерра ощутила мгновенное облегчение, тут же сменившееся невыносимой жгучей болью в пояснице, когда из ранца вырвался поток пламени. Она перенаправила в повреждённый участок сколько было возможно герметизирующего геля. Отвесное падение перешло в нестабильный набор высоты. Тень Солнца с трудом уклонилась от столкновения с гигантской статуей святого, обрамлявшей боковой вход в улей. Переключив систему из аварийного режима в нормальный, командующая исчезла. Когда «Громовой ястреб» скрылся из виду за шпилями улья, по шеям статуй словно прошёлся сияющий хлыст и торжественно склонённые головы каменных святых рухнули на подулей, унося ещё больше человеческих жизней.

Белые Шрамы перегруппировались на триумфальном проспекте, ведущем к монолитным вратам Викториус Агреллана-Прайм. Потрепанными «Громовыми ястребами», которые приземлились на громадных «Небесных щитах», уже занялись пилоты-технодесантники, радующиеся чудесному спасению в битве за Акацийскую впадину.

Вскоре ремонтные работы начались в полном объеме, и вокруг поврежденных штурмовых кораблей заклубился дым благовоний, столь же качественных, как у Адептус Механикус. Из десантных отсеков выходили бойцы тактических отделений в белых доспехах; каждая группа из десяти космодесантников спускалась по пандусам, ведущим к проспекту, а затем сворачивала к ждущим неподалеку «Носорогам» и «Секачам». Все воины шли со снятыми шлемами, примагниченными к поясам, и теплые порывы загрязненного ветра, со свистом проносившиеся по улице, шевелили чубы боевых братьев и ерошили меха сержантов. Воздух Агреллана не обладал настоящей душой, и любой неулучшенный человек сильно рисковал здоровьем, дыша в ядовитой атмосфере улья. Впрочем, для возвышенных над смертными Белых Шрамов годилось и такое месиво. Снятие шлемов в зоне боевых действий противоречило правилам, но хан смотрел на это сквозь пальцы — особенно после многочасового заточения в тускло освещенном лоне «Громового ястреба».

Поблизости рычали, прогревая двигатели, грузные, приземистые мотоциклы космодесантников, разделенные на три группы. Боевые машины представляли собой яркие примеры механических скакунов, столь любимых сынами Чогориса. Неподалеку несколько всадников ухаживали за своими мотоциклами, изгоняя грязь с подвесок псалмами чистоты и струями воздуха из компрессоров. Воины время от времени крутили ручки газа — как для проверки моторов, так и из любви к их рёву.