Фантастика 2026-167 - Елена Глазырина

- Но есть проблема – по предварительным подсчётам, вы должны мне семь тысяч жизней, по одной за каждого убитого родича, – число я, разумеется, значительно завысил, ну да кто считать-то будет? – Вот только я не вижу здесь столько людей.

Толпа немедленно в испуге отхлынула от цепи солдат. Внутренне усмехаюсь. Отлично, теперь они не возмущены, а боятся, ведь по их понятиям я в своём праве. Ну и, разумеется, обладаю достаточной силой, чтобы взять требуемое. Пожалуй, второе куда как важнее первого.

Горцы подавленно опустили головы, постепенно смиряясь с судьбой, пока я казнил прочих старейшин. После чего, отвернувшись от окровавленной плахи, поднимаю взгляд – среди гор выделялась своей высотой одна, находящаяся в противоположной стороне от направления на Гильджаран. Пик мира.

***

Клана Глубокой Жилы более не существовало. Каждый мужчина, входивший в него, получил на выбор несколько вариантов: умереть в уплату «долга», выложить целую кучу золота или же спуститься самому в шахты, отрабатывая виру за угнанных в полон и убитых жителей королевства. Некоторые, возмущённые подобным «постыдным» предложением, попытались оказать сопротивление, но куда разрозненным одиночкам против целой армии? Большинство же, лишившееся и воинов-наездников, и старейшин, под давлением собственных традиций и обстоятельств склонило головы и, забрав из рук бывших рабов кирки, отправилось под землю.

Полонённые же начали партиями возвращаться в королевство, где их расселением уже займётся другие люди. Мне нужно было только обеспечить их безопасность до момента пересечения границы. После отбытия уже последующих партий пришло письмо от Великих Героев, интересующихся моими успехами. Описав в общих чертах произошедшие события, я также запросил ещё золота для торговли и самых сведущих в школе Трансмутации чародеев. Других способов добраться до Пика мира, кроме как применить не самую распространённую магию, я не видел.

Пока ожидал затребованное, одновременно налаживал процесс добычи манаруды. Создавать горцам условия, в которых они сами держали шахтёров, я не собирался – мне нужен минерал, а не трупы. Да и восстанавливать рабочую силу путём набегов и увода в полон новых рабов никто не собирался. Потому в шахтах пришлось создать нормальные условия вначале для простого там нахождения – до нашего прихода из-за пыли и низких штолен дойти от одной точки шахты до другой было сложно. Затем уже приступили к самому процессу добычи.

Большую помощь мне оказали бывшие надсмотрщики над рабами. Прежде, правда, мне пришлось отбить их у освобождённых – почувствовав за собой силу, они попытались свести счёты со своими угнетателями. И не только с надзирателями – по первой случались нападения и на проживающих в городке горцев. Вновь пришлось применить армию, разогнавшую и тех и других в разные стороны, а посередине устроив непроницаемый кордон. Возможно, и имело смысл воздать по справедливости, но мне нужны были сейчас знания и умения бывших надсмотрщиков, которые отныне будут руководить своими сородичами. Ни у кого из подчинённых не было опыта в добыче манаруды, ведь мы всё же не дварфы. Бывшие рабы, разумеется, были недовольны подобным решением, но с каждым обозом, уводившим за собой всё больше и больше полонённых, напряжение начало спадать, пока не стало нулевым.

Первые поставки манаруды я начал отправлять спустя неделю после установления контроля над городком. Практически сразу же было получено новое письмо, в котором Герои определили примерную необходимость королевства в минерале из горных шахт. Посмотрев на цифры, у меня чуть глаза на лоб не вылезли – прежде потребности ограничивались хорошо, если двумя-тремя тоннами манаруды в год, а теперь мне необходимо за один лишь месяц предоставить двадцать. Вот зачем так много?

Почесав голову и прикинув, что подобной скорости добычи я смогу достичь, только если заставлю всех горцев от мала до велика махать киркой по сто дней и ночей в месяц, написал ответ, в котором тщательно изложил все нынешние возможности. Не знаю, зачем столько минерала требовалось Героям, но взять его сейчас просто неоткуда. Когда вся северная часть хребта перейдёт под мой контроль – тогда да, можно будет достичь такой нормы выработки, но до этого ещё сколько времени пройдёт.

В новом письме пришли новые же инструкции – норму уменьшили до одной тонны, а также меня обязали плотно взять под контроль все территории, ведущие к шахтам, для чего к южной границе уже были направлены дополнительные две тысячи пехоты, и дождаться, внезапно, дварфов. Детали описаны не были, но кажется, что за добычу манаруды собрались приняться всерьёз.

Маги школы Трансмутации прибыли одновременно с бородатыми коротышками и пехотным подкреплением. Мне, немного расслабившемуся за пару недель ожидания, пришлось одновременно решить множество вопросов – от распределения войск по захваченным землям до устранения напряжения между дварфами и работающими горцами, которые вовсе не приняли свой нынешний образ жизни полностью и постоянно доставляли хлопоты. Вот только мы за время компании уже привыкли к местным особенностям, а коротышки-мастера – нет. И делать этого они в принципе не собирались, на каждую провокацию варваров отвечая с максимальной жёсткостью, после чего выставляя мне штраф за нарушение договора.

В первый раз встретившись с подобным явлениям, я даже несколько растерялся, не понимая, что же делать. Рубить сплеча нельзя – без дварфов наладить работу в шахтах не получится. Купить их мы и так купили. Пришлось лезть в контракт найма, надеясь найти там что-нибудь, позволяющее прижать наглых коротышек к ногтю. Всё же я сын торговца. Не самого успешного и богатого, но всё же.

Вот только после пары раз провернуть подобное мне пришлось уплатить поганцам ещё больше золота за «незаконную попытку обогащения при помощи неверной трактовки условий договора». Плюнув на старания самостоятельно справиться с мерзкими коротышками, я отправил в столицу просьбу о помощи. В ответ, спустя три дня, пришло письмо, адресованное главному дварфу. Тот, прочтя его, нахмурил кустистые брови, после чего… выплатил уже мне штраф, вдвое превышающий всё, что они с меня выбили до этого, приговаривая что-то о Героях, которые дотошнее подгорных мытарей.

Потихоньку дело налаживалось, а потому мне требовалось наступать дальше. По сути, у нас уже была даже не война, а… не пойми что. К марширующей армии постоянно подходили делегации местных с деловыми предложениями, данными о засадах наездников и просьбах перейти под руку «Великого Шейха Равнин». Я же только пожимал плечами, глядя на круглые глаза подчинённых. Наша тактика