Фантастика 2026-167 - Елена Глазырина

- Нет, сейчас Высшая жрица решила, чтобы дать Героям больше времени на подготовку, пожертвовать общим числом призванных ради этого.

- И сколько же?

- Двое.

Внутри моей головы раздался вполне себе человеческий вздох.

- Что же… печально, но всё происходит так, как я и ожидал – у нашего мира нет шансов.

Чародеи за моей спиной загомонили. Едва слышно, но всё же. Да я и сам чуть дёрнул щекой на подобное заявление. В этот раз прозвучал смешок.

- Веришь в свои силы, Герман Лееб? Напрасно. Многие тоже верили, но пали от руки Императора.

- Может… вам тогда следовало бы помочь? – не смог удержаться я.

- Хм, смотри, – Крузеракс повернулся и поднял переднюю левую лапу, демонстрируя длинный, узкий шрам, пересекающий весь его бок. – Это случилось во время второй попытки оставить демонов.

- А что же первая?

- После первой я остался последним драконом Пангеи.

Гомон за моей спиной обратился подавленным молчанием. Да уж, если Императора не смогли остановить подобные Крузераксу, то…

- В этот раз всё будет по-другому, – чуть повернувшись к подчинённым, прикрикиваю на них, – нас поведут в бой Великие Герои – те, кто уже не раз доказал делом, что они не чета прошлым. Так что Императора и его свору ждёт сюрприз.

- Хм, – глаза дракона блеснули, – такая уверенность. Скажи, Герман Лееб, ты видел демонов?

Я фыркнул. Видел ли я их?

- Куда больше раз, чем мне хотелось бы. Дретчи, бабау, абрикандилу, вроки, набасу, балоры и даже один из Генералов – все издохли, – с неким намёком на гордыню в голосе ответил я.

- Балоры? Генерал? – глаза Крузеракса чуть расширились от удивления. – И кто же из мерзких приспешников Императора пал?

- Многоликий, – чародеи одобрительно загудели. Рассказ о нашем, точнее, о противостоянии Героев и Генерала давным-давно разлетелся среди магов Круга.

- Боюсь, Герман Лееб, что ты поспешил причислять его к мертвецам.

- Что?

- Я сам как-то полагал, что прикончил отродье. Вот только… затем встретил его опять. Не думаю, что Генерал предстал перед вами в истинном теле. Он способен делить свой туман на части, отправляя кусочки выполнять тайные задания, пока сам остаётся в недосягаемости, в Цитадели Императора.

- Неважно, – я мотнул головой, – и до неё тоже доберёмся.

Дракон встал на четыре лапы и начал обходить нас по кругу, пристально вглядываясь в лица. Маги, не вполне осознавая, что они делают, сбились в кучу, следя за Крузераксом в ответ.

- Но что же вы тогда забыли здесь, в противоположной от Земель Императора стороне света?

Я прикусил губу, задумавшись на пару мгновений – а не впадёт ли древний ящер в бешенство, если узнает, что мы немало потомков тех, кому он помог, перебили? Но затем, решившись, ответил правду:

- Люди, что живут здесь, в горах, используя тех самых виверн, которых вы когда-то даровали их предкам, разоряют земли нашей страны, мешая готовиться к Прорыву. К тому же здесь есть источники манаруды, которая почему-то очень нужна для исполнения планов Героев. Поэтому они отправили меня во главе армии, чтобы навести в этих землях порядок.

- Вот как? Понятно, – я даже удивился немного от спокойного тона ответа.

- Вы не злитесь?

- С чего бы мне?

- Э-э-э-э, вы когда-то помогали предкам горцев…

- И что? – голос Крузеракса был таким же спокойным. – Это произошло столь давно, что я и сам не смогу назвать точного количества истекших лет. И если то, что ты, Герман Лееб, говоришь – правда, то они сами навлекли на себя ваш гнев. Так почему же я должен злиться? – после последнего вопроса раздался ещё один смешок.

- Лишь предположение, не более.

- Но горцы находятся там, внизу. Не здесь.

- У местных есть поверье, что тот, кто сможет оседлать Короля Гор, станет правителем всех Кланов.

- И ты… собрался оседлать меня? – кажется, в вопросе был некоторый не совсем понятный мне смысл, но я решил полностью его проигнорировать.

- Да.

- Всё ещё собираешься? – очередной смешок.

- Д-да?

- Когда ты говорил о сопротивлении демонам, то был гораздо уверенней в себе.

- Да.

- Лучше. Но, боюсь, не могу тебе этого разрешить. Единственная, кому я позволил в своей жизни… оседлать меня, умерла множество лет назад.

- Тогда… поможете нам так же, как и предкам горцев когда-то?

- Пожалуй… нет. Но ты смог немного заинтересовать меня, Герман Лееб. Для того, кто здесь уже три сотни лет смиренно ждёт конца Пангеи, любуясь рассветами и закатами, осталось единственное увлечение – удовлетворение крайне редко возникающего любопытства. Так что я отправлюсь посмотреть на ваших героев, о которых ты говоришь со столь воодушевлённым выражением лица. Просто в честь того, что они смогли вдохновить несколько десятков человек преодолеть столь сложный путь. Да и если… Балоры. Расскажи, как вы их уничтожили. Всё же они непростые противники и для меня тоже, если соберутся группой.

- Один из Великих Героев, Иосиф Виссарионович, уничтожил его единственным заклинанием, которое придумал самостоятельно.

Наступила тишина. Крузеракс явно размышлял над моими словами. Ну а мы ему в этом не мешали.

- Вот как… всё стало гораздо интереснее. Да, да, пожалуй, мне определённо сто́ит отправиться посмотреть на них.

- Вам дать карту?

- Думаю, я справлюсь, – прозвучал очередной смешок, после которого дракон распахнул крылья и мгновенно взлетел ввысь, почти сразу же растворившись вдали.

- Так… задание выполнено? – за моей спиной раздался неуверенный голос одного из чародеев.

- Полагаю, что… частично. Короля Гор мы захватить не смогли, но, кажется, заинтересовали того, кто может стать нам могучим союзником. Слушай мою команду! Ночуем здесь и завтра утром выдвигаемся на соединение с основной частью армии.

- Есть, – и маги разошлись по лагерю, обсуждая увиденное. Вряд ли кто-то сегодня сможет заснуть.

***

- Товарищ Лееб, к вам… неизвестный, – проглотив комок в горле, обратился ко мне помощник, отогнув полог палатки.

- Не… известный? – одним движением брови я выразил всё то, что хотел высказать по поводу услышанного.

- Мы… мы не понимаем, как он проник в лагерь. Я… я не… стойте. Стойте!

Полог опустился, а снаружи раздалась возня, словно кто-то кого-то пытался не пропустить.

- Не переживай, маг, я знаком с Германом Леебом. Думаю, он поймёт причину