Фантастика 2026-167 - Елена Глазырина

- И даже так это ему не поможет – если мы все поляжем у Цитадели, то про продолжение нынешнего Прорыва можно будет забыть ещё на сотню лет. А учитывая набранную Республикой скорость развития, то… лет так через полста, мы бы и сами к нему заявились. Потому… я не погрешу против истины, если скажу, что мы уже победили, Герман.

- Не хочу соглашаться, так это ослабит бдительность и заставит чувствовать мнимое превосходство над всё ещё сильным противником.

- Сильным? Полно вам, Герман.

- Повторяю – Генералов ещё минимум пятеро.

- Четверо.

- Опять же – я сомневаюсь, что смог прикончить тогда Амниону. Ну не может быть Генерал настолько слабым.

- А теперь уже я повторяю вам – не следует ожидать от всего лишь суккуба, пусть и самого сильного, мощи балора. В своре Императора именно Бистеррайх отвечал за грубую силу. Он мёртв. Она тоже.

- Предпочту считать иначе.

- Да как пожелаете. Меня больше интересует, где ещё четверо.

- Ориентировочно, как мне стало известно от знакомых среди старших командиров, все Генералы повелевают своими направлениями. Бистеррайх, как самый сильный, атаковал Республику. Амниона подготавливала для него почву. Нечто, похожее на Многоликого, видели среди орды, вторгнувшейся в Восточное Царство. Гезадарх, эта жирная свинья, может стоять за появлением тварей в Бревони. А Ульдариара, после того как некроманты явили всем свою связь с демонами, следует искать на островах Восхода.

- А шестой?

- Последний, скорее всего, охраняет Цитадель. Демонологи о нём почти ничего не знают – есть лишь предположения, и, исходя из них, они и назвали шестого Генерала Стражем. Просто по предполагаемой функции в свите Императора.

- И это всё…

- Лишь догадки. Точных сведений нет, а потому следует ожидать появления всех пятерых под Цитаделью.

- Четверых.

- Пятерых. Хватит это делать – я знаю, что вы так поступаете лишь из желания досадить мне.

- Помилуйте, Герман, – дракон всплеснул руками, – мне столько лет, что я и сам затрудняюсь подсчитать их количество. Разве я могу вести себя настолько ребячески?

Я смерил хмурым взглядом Крузеракса. Да, он мог. И он знает, что я именно так о нём и думаю, но строит, как и обычно, невинный вид. Ха-а-а-а-а…

- Всё же, догадки командования имеют смысл. Если предположить, что некроманты получили свою нечестивую магию из рук демонов, и те вдобавок помогли им с вторжением на архипелаг, то очевидно – за подобной сложности операцией стоит один из Генералов. Да и те твари в Бревони. До начала этого Прорыва о них не было слышно буквально ничего, а теперь вот, пожалуйста, явились.

- Знаете, Герман, после этих ваших слов мне начинает казаться, что план Императора…

- Был рассчитанным аж на несколько столетий? – дракон кивнул на мой вопрос. – Не вам одному. Опять же, по предположениям командования, всё должно было идти так: демоны создали себе базу вначале на северных землях, куда и стянули внимание всех прочих рас, дабы те даже не думали искать их у себя под носом. Затем – вторжение на архипелаг. Формально это были лишь отступники из Восточного Царства, которых за некромантию вышвырнули прочь. Примем за факт то, что за ними стояли демоны. Тогда с помощью прикрытия в виде некромантов, Император смог проникнуть прямо в центр Пангеи – Наездники, налетая на наши и прочие земли, массово угоняли пленников, которые, как мы считали до этого, работали и умирали на островах. Но нет – они шли к демонам на алтари. Помимо этой выгоды, твари получали точку вторжения прямо посреди Пангеи, из которой они могли разойтись во все стороны. Плюсом к этому – подчинение Бревони с помощью кровососущих тварей. И вот, в момент Прорыва, всё должно было рвануть, как залп наших пушек. Подготовленные Амнионой Шпили позволили бы орде с огромной скоростью вторгнуться в степи, из центра хребта во все страны вокруг устремились банды демонов, а некроманты и бревонцы атаковали континент с двух сторон. Всё выглядит в этом представлении так, словно…

- Словно у нас не было и малейшего шанса, – продолжил за меня дракон.

- Да. Вот только леди Марианне пришло в голову чуть изменить ритуал призыва. Результат известен. Хребет был очищен. Королевство стало Республикой, которая не просто выдержала основной натиск демонов, перебив… сколько? Сотни тысяч? Ещё больше тварей? И теперь мы идём прямо в земли демонов.

- Да-а-а-а… никогда не был религиозен – нам, драконам, подобное вообще чуждо, но видится мне в этом нечто… находящееся за гранью понимания.

- Или же это просто случайность. Мелкая ошибка, что повлекла за собой столь гигантские последствия.

- И всего-то два человека…

- Видимо, мне сто́ит сказать: «зато каких»?

- Видимо, Герман, видимо.

Мы замолчали и продолжили смотреть на сероватую поверхность реки, через которую медленно перебрасывались основы для мостов. Цитадель с каждой минутой становилась всё ближе. Неужели я смогу увидеть, как мерзкие твари окончательно будут стёрты с лица нашего мира?

***

Где-то в землях Императора, за двумя сотнями километров от Линии Жизни.

Мы шли и шли вперёд, разбрасывая повсюду ниточки патрулей, что свивались в паутину, покрывавшую собой огромные площади опустошённых земель. Пока что всё без толку. Хотя… здесь я несколько грешил против истины.

Множество алтарей, Шпилей, поселений культистов, что умудрялись выживать в крайне неблагоприятных для этого землях – уничтожение всей дряни было весомым результатом. Никогда ещё ни один из Крестовых походов не добивался подобного итога. Противостояли нам лишь редкие банды демонов, не иначе как заплутавшие среди серых равнин. Становилось с каждым днём всё очевидней простая истина – Император, почувствовав настоящую угрозу, стягивал к своему гнезду все силы, которые только мог. Иначе сложно представить себе причину, по которой твари даже не попытались атаковать наши тылы – мосты через Линию Жизни, цепочки телепортов и склады снабжения.

Двухсоттысячная армия раскинулась по северным землям словно кусок ткани, более плотный к верхнему краю. Наступать крупными подразделениями не было ни малейшей возможности: всё — от воды до палаток и острых лезвий для бритья, было необходимо везти аж от Средины и восточных земель Республики. Телепорты, даже укрупнённые, не могли снабжать всем требующимся добром крупные отряды, а потому разбившаяся вначале на пять колонн армия после пересечения Линии Жизни раздробилась ещё, а удалившись на сотню километров – ещё. И всё равно чувствовался недостаток буквально всего. Пусть мы и готовы были нести какие угодно лишения