Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off

[Враг: Отряд наемников-гноллов. Численность:??? Командиры:??? Расстояние до деревни: 35–40 км. Прогнозируемое время прибытия: ~48 часов]

Возникла резкая усталость, отчего я даже покачнулся, а в голове заломило. Тем не менее это не сбило мою концентрацию.

Первая мысль: ничего себе девки пляшут… Это каким образом Система на таком расстоянии даже расовую принадлежность врага определила? Неужели благодаря Оку она видит то, чего пока не вижу я? Еще и энергию без моего ведома способна «извлекать»… Это настораживало. Даже слишком.

Вторая: гноллы… Собакоголовые. Я сплюнул наземь. Доводилось пару раз сталкиваться с этими чертями немытыми. Это конечно не волколаки, но тоже те еще блохастые псы на двух ногах. Сильнее и быстрее обычных людей.

Третья мысль, уже досадная: как знал, что нужно ускорять подготовку ополчения, но не думал, что беда придет так скоро… Да и что ополчение? В чистом поле против наемников-нелюдей вчерашние крестьяне ничего не смогут сделать даже с утроенным перевесом в численности. Тут не в обучении дело. Разные весовые. А вот укрепленный частокол… Нет, все-таки я правильно сделал упор на защиту. Нужно только поднажать и успеть все закончить.

Пока повсюду в деревне слышались охи и вдохи, а кто-то даже засобирался бежать, взбирая на себя скудный скарб, я напряженно размышлял.

Наконец определившись со своими дальнейшими действиями, я подозвал Марко и приказал ему всеми правдами и неправдами погасить назревающую бабскую истерику и успокоить людей. Лорд не собирается никуда бежать. Так чего народ так рвется собирать клещей по лесам и сусекам, даже не выслушав, есть ли у меня план или нет? Разрешил применить силу к особо буйным и трусливым жителям. Панику разводить сейчас ни к чему.

Итак, что мы имеем?

Сходил в кузницу и посмотрел на выкованный к этому времени арсенал, лежащий в сарае под замком. Копий хватает, луков тоже десяток наберется, стрел достаточно. Не хватает щитов. За это время нужно будет настругать самых примитивных и по минимуму укрепить железом.

Вспомнил про Файгера. Тот уже в камин не помещался, обычно дрых целый день на углях и руде, высыпанной рядом… Боевая единица из него пока так себе. Щенок от мира драконов, слишком мал и неопытен для настоящей битвы, — это с одной стороны. С другой — его шкуру просто так уже не прорежешь и не пробьешь. Однако если кто ударит дробящим оружием… Нет, все же этот козырь нужно беречь до последнего, как зеницу ока. Да и что, мы разве собираемся идти в ближний бой с гноллами? Это станет чистым самоубийством для местных. Даже я больше двоих в прямой стычке не осилю.

Обернулся и глянул на северную опушку леса. Лояльность эльфийских сестер замерла на отметке сорок три. Даже за половину не перевалила. Однако, боюсь, без них… Как бы мне этого не хотелось, но нужно переступить свою гордость и пойти на поклон. Я себе не прощу, если максимально не повышу наши шансы.

Издалека всмотрелся в суровые и взволнованные лица мужиков, по моему указу собравшихся неподалеку. Часть из них по-прежнему бросали на меня взгляды, полные надежды, другие же — были напуганы до усрачки. Думаю, все же не так как в ночь нападения волколака, но близко.

Два дня… У меня всего два дня, чтоб превратить эту кучу страха в организованное сопротивление. И параллельно успеть заручиться поддержкой эльфийских сестер. Их умение стрельбы из лука может оказаться нашим главным оружием против варваров-ветеранов.

…

Двадцать четыре часа пронеслись как один миг. Я почти не спал, ибо предупреждение Системы висело в сознании постоянной давящей тяжестью.

Гноллов оказалось даже больше, чем я думал.

Один из деревенских охотников по моей просьбе, подкрепленной серебром, успел сходить в разведку. Он не только подтвердил, что отряд наемников снялся с места и двинулся в сторону деревни, но и их численность: порядка тридцати воинов.

Против тридцати с чем-то перепуганных, но озлобленных мужиков с вилами, копьями, да нескольких крепких женщин, коим можно дать исключительно луки. Кроме пятерых охотников, попасть в подвижную цель остальные смогут разве что с двадцати шагов и то не факт. Плюсуем еще малыша-дракона, которого я все же решил вывести в свет, чтобы существенно поднять всем боевой дух. Это сработало, и слава легиону, что деревенские пока не подозревают, что Файгер, по-хорошему, готов был сражаться разве что с куском кварца или железной руды.

Я невольно вздохнул, застыв на самой высокой точке укрепленного частокола. Помимо упражнений с копьями и луками, все население деревни, из тех, кто не успел за это время собрать манатки и улизнуть в лес, занималось как-раз-таки строительным работами и укреплением частокола.

Если смотреть с внешней стороны: ограда теперь выглядела вполне приличной, два метра в высоту в самой низкой точке, да еще ров с парочкой неприятных и заостренных сюрпризов. Ворота в деревню кое-как починили, наглухо закрыли и забаррикадировали. Единственный выход — через дощетчатую щель чуть левее или по переносной лестнице.

По периметру частокола я выставил дозор из наиболее лояльных жителей, так что кто не успел сбежать — теперь уже так просто это не сделает. Если все пойдет не по плану, дети вместе женщинами успеют уйти через запасную дырень в заборе на противоположной, северо-западной стороне. Одно радовало: тридцати с чем-то блохастых туш не хватит, чтобы окружить всю деревню. Если же они с такими силами попытаются это сделать… От такого подарка я бы точно не отказался. Жаль, что подобная глупость бывает только в сказках.

Напряженно взглянул в сторону южных окраин деревни, где уже сгущались вечерние сумерки. Где-то там, в лесу, враг уже неумолимо приближался. Гноллы шли сюда. Без спешки, уверенные в себе. Жестокие, голодные до добычи и, без сомнения, хорошо вооруженные. Барон Морландер наверняка отвалил им немалые деньги за этот рейд. Даже интересно: а тащат ли они все свое добро с собой?

Марко стоял рядом со мной, его пальцы белели от силы, с которой он сжимал древко алебарды. Он был одним из самых сильных мужиков в деревни, поэтому и вооружить я его решил не абы чем, а сильнейшим, по многим характеристикам, оружием. Слоеная боевая часть алебарды для него получилась путем перековки лома из двух старых топоров в единую заготовку с добавлением длинного наконечника копья, так что в отличие от остальных ополченцев, он теперь мог не только колоть, но и рубить. Удали хватит. Главное, чтоб не сломалось в самый неподходящий момент, а то ведь получился скорее