Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off

— Правда? А мне вот духи нашептали другое, — я кивнул в сторону окна и полей. — Говорят, ты слишком часто трепался по углам… Расспрашивал то, что тебя не касается. Заговаривал с приезжими торговцами и их людьми.

Последнее я скорее предположил. Иначе каким образом он мог передать информацию на сторону?

Томас вздрогнул, но попытался взять себя в руки, бормоча что-то о том, что ему интересно, что в других баронствах происходит, вот он и крутился все время рядом с торговыми караванами. Чем только подтвердил мою догадку.

Я задал еще пару вопросов — о чем он спрашивал, что ему рассказывали, что интересного узнал. Он отвечал, путался, сбивался, начинал заново. Чувствовалось, как внутри него борются страх и желание выкрутиться.

— Ну а деньги ты получал за информацию? — в лоб спросил я. — Или, скажешь, сам доплачивал?

Томас дернулся, будто я ударил его. Глаза заметались по комнате. Он открыл рот в последней попытке соврать, но под моим тяжелым взглядом и, похоже, чувствуя, как напряглись дружинники за его спиной, наконец понял: не выйдет.

С минуту он молчал, мелко дрожа. А потом осел на пол, закрыл лицо руками и глухо зарыдал. Следом полились сбивчивые слова признания…

Как оказалось, мое Око не было панацеей. Еще до приезда в деревню Томаса хитрым образом подкупил некий незнакомец, представившийся торговцем экзотическими растениями из вольного северного морского города Порт-Вердера. Незнакомец тогда не сказал ничего конкретного и что нужно будет сделать что-то дурное, поэтому я, лично встречая и проверяя каждого нового переселенца, ничего необычного и не заметил в среднестатистической желтой ауре Томаса.

Дальше больше. Парочка заезжих в деревню торговцев передавала пареньку распоряжения от того незнакомца. Вместе с торговцами Томас получал и свое вознаграждение взамен информации о том, что происходит в деревне. Информация касалась численности дружины, постоянного гарнизона на частоколе, о возводимых новых укреплениях, и только в последнюю очередь о том, нет ли каких-то поразительных растений поблизости. Что он завязался в преступные дела, Томас понял с запозданием, о чем, по его словам, сожалел, но пути назад больше не было. Ибо в какой-то момент вместе с сообщениями торговцы начали передавать угрозы, что они раскроют его личность и запятнают его имя во всех грехах, если тот не достанет необходимую информацию. Классическая схема развода и шантажа.

Более того, пару дней назад тот самый незнакомец навестил деревню лично, притворившись охранником торговца… Я тут же зарубил себе на носу: теперь обязательно проверять этих бродячих коммерсантов на вшивость. Без репутации — пусть идут лесом и без заезда в деревню.

Томас рассказал незнакомцу о подслушанном маршруте каравана с датой отбытия. И тогда незнакомец совершил первый прокол, в силу малого опыта или думая, что рыба уже никуда не уйдет на сторону, выдав настолько серьезную информацию. Он рассказал землепашцу, на кого тот теперь работает.

Не знаю, как мне проверить полученные сведения, но мне они показались правдивыми: незнакомец оказался связан с прибывшими из-за моря разбойниками. Они называли себя «Багровым братством», раньше совершали налеты у восточных берегов империи и совсем недавно перебрались на север.

В качестве пряника незнакомец пообещал не только серебро, но и место на корабле с долей от будущей добычи — когда пираты закончат грабить прибрежные баронства и решат, что Орлейн тоже достаточно «созрел» для налета.

Беззвучный гнев закипал во мне по мере того, как я вникал в детали этой авантюры. Из-за жадности и глупости одного ничтожества я лишился пятерых верных людей, и хуже того — под угрозой теперь находилось все баронство, каждый житель Орлейна. Все, что мы с таким трудом строили, оказалось на карте у кровожадных мародеров. И все из-за одного человека…

— Эдгар! — мой голос прозвучал ровно, с нотками стали; староста заглянул в кабинет, лицо его раскраснелось от гнева, он все слышал. — Посади этого гада в каменный мешок у восточной части частокола. Пусть дождется там прибытия своих «друзей». А когда они заявятся… Пусть первым встретит их. Искупить свое предательство перед жителями деревни он сможет только кровью!

Томас так и сидел на полу, кусая губы и не поднимая головы, пока я выносил приговор.

— Слушаюсь, лорд! — Эдгар кивнул и вошел в помещение с мрачным непроницаемым лицом, дернул его сухой, но крепкой старческой рукой и бросил сквозь зубы. — Пошли, дубина! Ты хоть знаешь, что наделал? По твоей наводке пятерых убили! Пятерых, Томас! И все они — на твоей совести!

Он сплюнул, больше ничего не сказав, и взял под локоть почти обмякшего землепашца, после чего бесшумно вывел его из комнаты в сопровождении дружинников. Кажется, только в конце юноша начал осознавать всю величину своей ошибки.

Пожалуй, я не прикончил его только потому, что своим опытным взглядом понимал, что тот не подозревал, в насколько грязном деле замешан. Глупость… Трусость… Жадность… Преодолей он хотя бы одно из этих качеств — и все могло сложиться по-другому — как для него, так и для всей деревни.

[Допрос завершен. Предатель НАЙДЕН. Получена информация о готовящемся нападении на Орлейн]

[Задание «Враги с моря» обновлено: Противник — «Багровое Братство». Численность:??? Время до атаки:??? Рекомендуется тщательная подготовка]

После ухода Томаса и конвоя в кабинете повисла гулкая тишина. Я откинулся в кресле и уставился в темное окно. Вся эта история с пиратами не давала покоя одним вопросом: почему Орлейн? Почему банда, у которой под боком море и десяток богатых прибрежных баронств, вдруг решила лезть в глубь территории? Неужели только из-за слухов, что какой-то барон встал на ноги или что у него есть маленький дракон с духами?

Не верю. Что-то тут нечисто.

Теперь мне известно имя нового врага, но неизвестен срок. Гадать бесполезно — нужно действовать.

За это время необходимо не только успеть укрепить стены, но и подготовиться ко встрече незваных гостей. А они ведь придут, я почти не сомневался. Ради опустошения, разбоя и грабежа. Придут на землю, которую мы уже не раз отстояли в крови.

И мы встретим их так, чтоб навсегда запомнили.

Превратить Орлейн из укрепленной частоколом деревни в готовую к осаде крепость… Проще сказать, чем сделать.

Первоначальный план земляных работ и обороны я строил исходя из каждого нашего возможного преимущества и знания местности. И очень хорошо, что головорезы Багрового Братства не могли высадиться к нам через реки напрямую. А значит, мгновенного удара у