Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off

Утро следующего дня встретило меня серым, неприветливым небом и мелким противным дождем вперемешку со снегом. Но погода была последней, что меня волновало после вчерашних раздумий о планах и осмотре целины.

[Активировано задание: «Глоток правды»]

[Статус: пленный готов к допросу]

[Примечание: сырая и холодная яма — хороший помощник лорда-дознавателя. Не упустите момент]

Все приятные хлопоты отошли на второй план, когда перед моим внутренним взором всплыло уведомление системы о допросе пленного дворянина. Иногда мы с Системой думали об одном и том же.

Несколько ночей в яме и отсутствие нормальной еды должны были хорошенько остудить его гонор. Самое время поговорить. Я отхлебнул горячего взвара из трав, который предусмотрительно поставила на стол Мироника, глянул в сторону еще одной такой же кружки, и велел вести пленного в кабинет.

Двое дружинников ввели его под руки и сняли мешок с головы. Выглядел аристократ паршиво — осунувшийся, грязный, подрагивающий, с темными кругами под глазами, но взгляд все еще метал искры подавленной ярости. Когда стража вышла, я некоторое время молча рассматривал его. Как и он в ответ.

— Садись, — указал я на табурет напротив стола.

Стуча зубами, он криво усмехнулся, но послушно опустился на сиденье. Взгляд его тут же прикипел к дымящейся кружке. Он сглотнул. Я молча подвинул ее к нему. Он схватил, припал губами и пил, не обращая внимания на обжигающий жар, пока не осушил до дна.

— Будем говорить по-хорошему или как? — спросил я без лишних предисловий, наливая себе еще взвара из кувшина.

— А если по-хорошему? — голос его сел, но надменные нотки все еще проскальзывали.

— Тогда расскажешь мне все без утайки. Кто ты на самом деле, чей род, что забыл в компании морских грабителей и, главное, кто за тобой стоит, — я отхлебнул из кружки, выдерживая паузу. — А если по-плохому… сам понимаешь, времена сейчас тяжелые. Заморозки на носу. А за так кормить негодяев никто в деревне не желает. Самим не хватает.

Пусть понимает мои слова, как хочет. Хотя я, разумеется, имел в виду прежде всего работу, а не в расход.

Аристократ дернулся, но быстро взял себя в руки. Видно, в нем все еще боролись гордость и страх за свою шкуру. Страх, судя по всему, понемногу побеждал. И я еще по себе знаю: ты смел только тогда, когда сыт и в безопасности. Хотя бы мнимой.

— Итак, кто ты такой? — посмотрел на него я.

— Меня зовут Криц, — тихо процедил он наконец сквозь зубы. — Я племянник графа Росаля. Из дома Ламбертов.

Я кивнул, сохраняя невозмутимость, хотя внутри все похолодело. Одно дело — подозревать, другое — услышать подтверждение из уст самого пленника. Племянник графа… Это серьезно. Хуже только если бы он оказался сыном.

— И что племяннику графа понадобилось в компании головорезов, грабящих захудалые баронства на краю империи? — полюбопытствовал я. — Охота за острыми ощущениями?

Спросил я, но знал, что это не так.

Криц поиграл желваками.

— Барон Даллен, да? — набрался смелости он, пытаясь вернуть былую спесь, но вышло жалко. — Дядя за меня горло перегрызет любому. Даже не сомневайся.

— Твой дядя сейчас далеко, а ты — здесь. И от моей милости зависит, вернешься ли ты к нему вообще, — отрезал я жестко. — Повторю еще раз: что ты здесь забыл? Или лучше скажи… Кто надоумил Багровое Братство напасть именно на мои земли?

От моего второго вопроса Криц замялся и отвел взгляд.

— Не хочешь говорить? — я откинулся на спинку кресла. — Понимаю. Но учти: в яме у тебя будет много времени подумать. Одна неделя, другая… А когда примешь решение — позови. Я не гордый, сам приду, как время будет. Только разговор уже пойдет не в тепле. И крышу над головой больше предлагать не буду… Мне кажется, негоже дворянину сидеть в ледяной яме, а ты как считаешь?

Намек Криц понял верно. Растирая руки, немного поколебался, но наконец сдался.

— Изначально Багровые не планировали заходить так далеко вглубь, — выдавил он. — Однако по ходу дела с ними связался человек одного барона… Имени не знаю, честно! Он предложил большую сумму за твое уничтожение и даже выступил проводником.

Мысленно отметил: Криц ловко обошел вопрос о своем присутствии — но решил не давить.

— Он был с вами при нападении? — прикинул я.

— Нет, — покачал головой Криц. — Ушел тут же, как мы оказались на твоей земле.

— Гм. Имя… Морландер тебе что-нибудь говорит? — прищурился я.

— Какой-то барон, — Криц поджал плечами, но по едва заметной реакции — дернувшейся щеке — я понял, что попал. А вот в точку ли — это еще предстояло выяснить. Но Криц знал. Знал, от кого был тот человек.

Если отталкиваться от того, кому это выгодно… Морландер был самым верным кандидатом. У него есть стимул уничтожить Орлейн чужими руками. Подослал гноллов, не вышло — теперь вот нанял пиратов, раз уж они все равно грабили неподалеку. Интересно, когда у него кишка будет не тонка заявиться лично с дружиной? Или он настолько не хочет терять своих людей?

— Ладно, — я поднялся из-за стола, давая понять, что разговор окончен. — Поздравляю, Криц. Эту зиму ты точно переживешь. Я сообщу, если твой дядя захочет тебя выкупить. Если же такого не произойдет в ближайшее время… — я развел руками. — В шахтах всегда нужны рабочие руки.

— Да как ты… Чтоб я и работал⁈ — привстал Криц, сверкая глазами.

— Как миленький, поверь мне… — бросил я, кивнув страже. — Увидите его! — и фыркнувшего пленника под руки вывели из кабинета. Я проводил его спину задумчивым взглядом. Дверь закрылась.

Вздох вырвался из легких сам собой.

Дело оказалось даже серьезнее, чем я думал. Пленный оказался не жалким дальним потомком графского или герцогского рода, а племянником самого графа Росаля — двоюродного брата нынешнего герцога Ламберии. Я ведь не поленился, заранее выяснил родственные связи дома Ламбертов. В них сам черт ногу сломит, но я уже начинаю привыкать. Что-то да осталось в памяти.

Совсем недавние крики Крица из ямы: