Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off

Еще мне требовались профессиональные воины в дружину и вообще. Ядро с сопоставимыми со мной навыками и опытом. Я уже прикидывал варианты: каким-то образом переманить к себе старых ветеранов-легионеров, может даже калек, если говорить о долгосрочном обучении новобранцев. Благодаря хотя бы одному ветерану я освобожу для себя дополнительные пару часов в день на другие вещи. Как бы мне ни нравилось передавать свой опыт — но на это уходило время, а время сейчас самый ценный ресурс.

Вечером я собрал у себя в кабинете, пропахшем воском и старой бумагой, воеводу Марко, управляющего Харлема и старосту Эдгара. С их лиц исчезла былая тревога, морщины слегка разгладились, и они по-деловому смотрели на меня. После череды напастей каждый из них стал в своем деле тертым калачом. Один напряженный день заменял неделю обычной рутины.

— Пираты разбиты, но, как вы понимаете, угроза деревни не исчезла, — оглядел я их, отодвигая чашку с остывшим ягодным отваром. — Теперь мы знаем, что за этим нападением из тени стоят Ламберты или их приспешники. Это уровень герцогов и графов. Причины могут быть разными. Может, они хотели насолить соседнему герцогству, может — подорвать торговлю на северном побережье, а может — мы просто попали под раздачу. Не важно. Важно, что на этом все не закончится.

— Что вы предлагаете, милорд? — спросил Марко, приглаживая густую отросшую бороду. Его лицо выглядело слегка помятым и не выспавшимися, но взгляд — преданным и острым, как и полагается командиру дружины.

— Нужно укрепляться и расти быстрее, чем этого ожидает наш враг, — отчеканил я, ударяя костяшкой по столу. — Быть на шаг впереди любых планов противника.

Во-первых, давайте проложим тайный маршрут до владений барона Товрина. Сделать это нужно в кратчайшие сроки, чтобы получить доступ к более богатым и благополучным глубинным графствам. В идеале — именно через него организовать закупку всего, чего нам не хватает. Да, с имперской наценкой, но это будет того стоить, нежели все время подвергаться угрозе нападения со стороны Морландера. У нас есть путь на юг до Талберга и налаженные связи с тамошними торговцами. Но на восток мы никак не можем попасть из-за этого старого мерзавца. Северо-восток и юго-восток тоже под вопросом. Буквально пара десятков нанятых им разбойников будут способны потрепать нам нервы. Людей терять нам никак нельзя. Каждый раз посылать серьезную охрану мы тоже не можем себе позволить.

Поэтому я и пришел к выводу, что только мой троюродный брат имеет все шансы стать нашей артерией для закупки редких вещей и ресурсов — и нашими ушами в тех краях. Его владения как раз находятся на пути к границам герцогства Ламберии. Сколько там между ними баронств? Два-три?

— Да, где-то так, господин, — отмер и кашлянул мой управляющий.

Я обратил на него внимание и перешел к более практичным вопросам.

— Харлем, найми себе еще помощников. Я выделяю тебе пару тысяч серебра, чтобы твои люди прямо на месте закупались подводами. В Талберге аккуратно можешь простимулировать местных чиновников для совместных рейдов против разбойников. Мне нужно, чтобы дорога на юг стала полностью проходима и безопасна.

Управляющий кивнул, и в его глазах вспыхнул знакомый азарт расчетливого дельца.

— Будет сделано, господин. Дорога на юг станет нашей главной серебряной жилой.

— Отлично… Теперь что касается армии. Марко, ускорь подготовку и удвой набор в дружину. Пусть каждый сомневающийся ополченец вступит в нее. Нам нужно еще минимум пятьдесят человек к концу зимы. Постепенно добирай их из переселенцев. Можешь поговорить с мужиками на заготовке леса и добыче камня… Вдруг кто захочет сменить род деятельности. Но не настаивай.

Еще приглядись к дружинникам. В будущем я хочу создать элитные войска, навроде малого рыцарства, но в масштабах баронства. Не по титулам, а по сути. Отбери среди наших двадцать самых преданных, смелых и сообразительных. Я обеспечу их лучшим тяжелым снаряжением, которое мы только сможем себе позволить. А как придет время — лично займусь их продвинутой подготовкой.

— Сделаем! — загорелись глаза Марко.

— Эдгар, — я перевел взгляд на старосту. — Как ты смотришь на то, чтобы совместить свою должность с должностью дьяка? С прибавкой жалованья, разумеется.

Эдгар на миг задумался, потом кивнул.

— Если прикажете, то я с удовольствием.

— Рад слышать. Тогда слушай первое поручение: составь официальное вежливое письмо моему брату Товрину. Детально, без прикрас, опиши ситуацию с пиратами и связь с Ламбертами. Про пленного пока ничего не говори. Проинформируй, что атаку мы отбили, помощи напрямую не проси, но скажи, что нам по-прежнему не помешает его поддержка, особенно в организации совместным торговых путей. Намекни, что наше развитие будет в его же интересах, как посредника между графствами севера, северо-востока и юга.

Эдгар слушал внимательно и в конце кивнул.

Когда они ушли, я подошел к узкому окну, откинул кожаную штору и посмотрел на усыпанное звездами небо над крышами спящего Орлейна. Теперь только от дальнейшего хода врага зависит, какой мне нужно сделать стратегический выбор: затаиться и тихо копить силы или же… Использовать этот момент, чтобы заявить о себе еще громче.

В сущности, Земля и этот мир разнились в деталях, но суть оставалась прежней: борьба за выживание, методичный рост влияния, поиск союзников и ослабление врагов. И в этой бесконечной игре самое главное — смотреть на несколько шагов вперед. Иначе в один момент тебя сомнут, сожрут и даже не подавятся.

Я отвернулся от окна и задумался о своих следующих шагах. Прятаться и делать вид, что ничего не произошло, будет глупо и опасно. Графу Бордияру определенно не понравится усиление одного из ранее самых слабых баронов на его землях. Рассчитывать, что его устроит такое положение вещей — верх наивности.

Но пока новая угроза еще расплывчата, нужно использовать это время с умом. После того как первые восторги победы утихли, а народ немного попривык к мирной жизни, я приступил к следующими преобразованиям. Задача баронства Орлейн теперь — расти и наращивать свой потенциал. Так быстро, как только возможно.

Благодаря наличию духов плодородия сам бог велел мне расширить пахотные земли к целине у подножия ближайших лесистых холмов на севере от деревни — неподалеку от того места, где мы брали песчаник для постройки стены. Благо из-за активной вырубки лесов вокруг