Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off

Едва мы миновали внутренний двор, направившись к конюшням, где мой цепкий взгляд разглядел несколько неплохих скакунов, как к нам навстречу выплыл мужчина слегка за тридцать — поджарый, с цепким взглядом серых глаз и щеголеватыми усами. Одет в добротный, но без лишней вычурности камзол, на поясе — легкий меч, больше для виду, чем для дела. Лицо показалось мне смутно знакомым, хотя я его ни разу в жизни не видел. Зато его в юности видел Даллен.

Аура троюродного брата Даллена под моим Оком пульсировала неровными желто-зелеными всполохами «удивления и подозрения». По словам матери Мироники он был тем еще расчетливым и скользким типом. Я немного рисковал, вот так заявляясь к нему, но это был оправданный риск. Топить в крови гостей и тем более дальних родственников в здешних местах как-то не принято. За такое соседи по головке не погладят, а репутация напрочь испортится.

— Даллен, ты? Какими судьбами? — развел он руки в стороны, нацепив на лицо дружелюбную улыбку и оценивающе оглядев меня с головы до ног. Его голос звучал ровно, но в нем прямо чувствовалась отрепетированная патока, прикрывающая истинные мысли. — Рад видеть тебя в добром здравии.

— И я рад тебя видеть, — кивнул я и спрыгнул с облучка крытой телеги. — Вот, решил сделать к тебе дружеский визит… Уж прости, что без предупреждения. Времена сейчас лихие, сам понимаешь…

— Понимаю, конечно, брат! — как только мы поравнялись, Товрин радушно похлопал меня по плечу. — Сколько мы не виделись, лет десять?

— Куда там, больше.

— Да уж… Кончина твоего отца и брата стала для нас как гром среди ясного неба, — приторно вздохнул хозяин замка и для пущей убедительности прижал руку к сердцу. — Как там поживает твоя матушка?

— Потихоньку приходит в себя… Стараюсь, чтобы у нее больше не было печали.

— О, это замечательно! — закивал Товрин и по-хозяйски показал дорогу, пока к дружинникам и Харлему подошел хорошо одетый старик, по всей видимости, либо управляющий, либо кастелян замка. — Как там дела на границах?

Похоже, намекнул он сразу и на мою службу в Легионе, и на ситуацию в моих владениях.

— Да потихоньку. Еле удалось отмазаться от службы.

— Понимаю-понимаю… У меня самого двое братьев ушли, — вздохнул Товрин. — Один погиб. Другой хорошо если раз в пару лет отпроситься может. За десять лет службы постарел так, что теперь выглядит старше меня… А ты хорошо сохранился за пару лет! — вновь проявил он осведомленность.

— Стараюсь… И опыта, я тебе скажу, поднабрался. Теперь даже самому себе кажусь совершенно другим человеком, — улыбнулся я.

— Угу… Я заметил! — рассмеялся Товрин. — Раньше, помню, все время под юбку матери прятался и всех кругом стеснялся… А теперь поди ж ты, вымахал и не узнать! — польстил он после шпильки на грани приличия.

— Жизнь заставила, — веско хмыкнул я.

— Это да… Времена нынче… С другой стороны, а когда по-другому было? — покивал Товрин, но взгляд его сделался цепким. С напускным недовольством он перевел разговор в нужное русло. — До меня, брат, слухи доходят самые разные о твоих владениях. А ты ведь, проходимец такой, особо-то ничего в письмах не расписываешь. Пару слов здесь, пару слов там, хотя про тебя целые баллады слагать можно.

— И что же за слухи? — делал вид, что удивился я, и прищурился, давая понять, что он может продолжать.

— Да вот говорят, в твоих владениях творятся настоящие чудеса. Эльфы, духи, чуть ли не драконы. Только гномов с западных гор не хватает… Разгромил сначала наемников, потом чудовищ из Диколесья, а теперь еще и покромсал в полном составе пиратскую банду, — пройдя чуть вперед, Товрин обернулся и серьезно заглянул мне в глаза. — По слухам, душ триста, не меньше. Еще и крепость вокруг деревни себе отстроил… Или это просто басни, которые ты сам же и распускаешь, чтобы скрасить жизнь в захолустье? — поддел он.

— Преувеличивают, брат, заразы, — скривился я и выложил на «честном» глазу. — Эльфы, да, еле уговорил помочь, запрашивают как не в себя. Духи мне вообще не подчиняются, но пользу приносят, тут грех жаловаться… В остальном — чушь сплошная. Тех же пиратов дай бог шестьдесят было. Повезло, еле отбились, а куда их остатки делись… Сам бы хотел узнать. Опасаюсь очередного набега.

— Шестьдесят? Повезло? — с подозрением переспросил Товрин, но подумав, решил все же не напирать. — А, понял… Скромничаешь, да? Но все равно. Рад, что у тебя дела идут в гору.

— Да потихоньку, не без твоей помощи, кстати, — польстил я в ответ. — Среди «чудес» я бы разве что отметил упорный труд и… немного удачи, куда без нее. А сплетни оставь простому люду.

Мою легкую поддевку он либо не понял, либо проигнорировал.

— Немного удачи? — он усмехнулся и покачал головой, но в его глазах не было веселья. — Ты стал куда солиднее, да и говорить стал как настоящий дворянин. Правда излишняя скромность тебе не к лицу… — и он глянул вниз.

К этому моменту мы поднялись по крытой каменной лестнице на стену, соединяющую две башни, и оба уставились во двор.

— … Люди у тебя, я смотрю, обучены неплохо, не скажешь даже, что вчерашние крестьяне. Или это не они? — опять то ли уколол, то ли похвалил он.

Моя дружина расположилась на отдых у повозок, не расходясь далеко друг от друга. Суровыми взглядами они провожали каждого незнакомца.

— Закалка, — пожал плечами я, оставив его вопрос без ответа.

Как только мы вошли в просторный вестибюль с высокими стрельчатыми окнами, я перешел сразу к делу и извлек из кармана плаща несколько горошин, которые были раза в три больше обычных, да еще и блестели, будто наполненные магией изнутри.

— Я тут тебе, брат, подарочки в повозках привез. Не знаю, как у тебя там с продовольствием, но, может, оценишь. Зимний урожай. На, взгляни.

— Зимний? — не поверил Товрин, взял горсть, покатал по ладони, поднес к свету и присвистнул. На его лице вспыхнуло удивление, а в голосе послышались нотки зависти. —