"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

До мелкой, но быстрой речки вышли скорее вопреки, нежели согласно какому-то расчёту.

– Пойдём вдоль неё, – решила я. – Но сначала нужно позаботиться о вашей ране.

Я помогла Аоки сесть на поваленное дерево. Вынула нож Масаши-сана и перерезала путы, которыми всё ещё были стянуты наши кисти, и пусть длины верёвки между руками хватало для определённой свободы в действиях, но пора скинуть опостылевшие оковы!

Проверила повязку на её бедре – та держалась крепко, но идти по воде с такой раной было рискованно. Огляделась, в поисках нужного предмета.

– Вот, возьмите ветку, Аоки-сан, – протянула ей найденную длинную палку, которая послужит ей опорой.

На ногах у меня были тонкие шерстяные чулки и кожаные туфли без каблука, как принято у благородных дам, оставшегося где-то там другого мира. Аоки же носила свои традиционные таби – хлопковые носки с отделением для большого пальца.

– Надевайте, – стянула свою обувь и протянула ей. – Идти придётся долго и по мелководью, – говорила я, помогая ей справиться с туфлями. – Пойдём по воде. Так есть шансы, что собаки, если они у них есть, не учуют наш запах, – от картинки преследующих меня церковников с псами, не сдержала дрожь страха. – Когда устанете – сделаем привал.

Ещё раз осмотрелась: вдали виднелась снежная шапка какой-то горы – именно туда двигались работорговцы. Выбор очевиден – пойдём в столицу.

Мы двигались осторожно, вода смывала наши следы. Каждый шаг давался с трудом. Аоки едва держалась на ногах. Я и сама чувствовала, как ноют ушибленные рёбра. Мы то и дело останавливались, чтобы перевести дыхание. Есть надежда, что нас не поймают. Мне не хотела попасть в лапы ни к работорговцам, ни к чернокожим разбойникам. Уж лучше попытать удачу и выбраться самим.

Я шлёпала по холодной воде босыми ногами, чулки сняла и перекинула через шею. Вскоре застучала зубами. Мои туфли были достаточно высокими, но вода всё равно попала и в них, и спутница тоже начала мёрзнуть.

– Всё, сил больше нет, – просипела Аоки.

Пришлось выйти из воды. Сели на траву. Женщина тут же легла и закрыла глаза, я, промокнув её ноги подолом её же кимоно, споро натянула ей на ступни грязные, зато сухие таби (носки). О себе тоже не забыла – чулки вернулись на место.

– Биелля-сан, дальше идти не хочу, – прошептала японка, натужно дыша – даже не представляю, как ей плохо! Сильная и отважная. Я так и сказала вслух, чтобы подбодрить её. На губах молодой женщины появилась лёгкая горделивая улыбка и тут же исчезла, словно и не было.

Я устроилась рядышком с ней, чтобы перевести дыхание и собраться с мыслями: а что же делать дальше?

Итак, мы в лесу, незнамо где, в голове есть только примерное направление, и оттого не стоит слишком сильно удаляться от дороги, по которой нас везли работорговцы. Вглубь леса соваться тоже не след – никто не отменял там наличие хищных зверей. Развести костёр, при помощи палочки и такой-то матери – не вариант, ибо я просто не умею этого делать.

А ещё погоня. Идёт ли кто-то за нами? Неизвестно. Очень надеюсь, что нет и в этот раз судьба на нашей стороне! Скорее всего, чернокожие гиганты выиграли сражение, я нутром чувствовала, что так оно и есть. Хорошие ли они люди или нет? Вот уж этого знать не хотелось вовсе.

– Да уж, хватит лежать, – пробормотала вслух и резко села, за что поплатилась головокружением и темнотой перед глазами. Неприятное состояние длилось недолго, и я, наконец-то, смогла встать.

Оставив женщину, отправилась искать место, где мы сможем переночевать. Побродив по округе, вздрагивая от каждого шороха и странных, присущих только дикому лесу, звуков, наткнулась на мощное дерево. Зев между вздыбившимися над земной твердью корнями напугал поселившейся там густой тьмой и одновременно вселил надежду. Подхватив первую попавшуюся длинную кривую ветку, чуть ли не на цыпочках подошла к провалу и резко ткнула ею внутрь, готовая в любой момент дать стрекоча. Не знаю, о чём я думала, глупость, конечно, несусветная, но в тот момент, движимая надеждой, я доверилась соей интуиции. И не прогадала – никто на меня не напал. Осмелев окончательно, шагнула ближе и уже поглубже и подальше воткнула импровизированное "копьё". Ничего. Никого. Выдохнув, полезла сама, вооружившись ножом. Яма под деревом оказалась глубокой, а дно узким, нам с Аоки придётся потесниться, но ничего, как-нибудь переживём.

Наружу вылезла ободрённая находкой и перспективой всё же дожить до утра. Недолго думая рванула к реке. Женщина спала. Я с трудом смогла её разбудить. Помогая ослабевшей спутнице, дотащились-таки до найденного убежища. Оставив Аоки, снова вылезла наружу.

Сумерки всё сгущались, собираясь превратиться в непроглядную глухую ночь. Птицы практически смолкли, с разных сторон слышалось странное копошение и стрекот насекомых, появились кровососущие, мигом налетевшие на меня.

Добежала до разлапистого хвойного дерева. Ножом кое-как отделила нижнюю ветку от ствола, ободрав кожу с пальцев до крови, и пошла мести землю, чтобы сбить наш запах. Хоть как-то. Дошла до укрытия и кинула ветку так, чтобы прикрыть лаз.

Вернувшись в яму, принялась за осмотр Аоки, всеми силами стараясь не обращать внимания на ревущий от голода желудок.

У женщины поднялся жар. Причин было несколько: рана на ноге хоть и выглядела неплохо, но покрасневшие края вызывали тревогу; длительное нахождение в холодной речной воде; да и стресс последних событий явно подорвал её силы. Всё это могло привести к серьёзным осложнениям, вплоть до пневмонии.

Бессильно сжав ладони в кулаки, прикрыла воспалённые веки. У меня нет ничего, чтобы помочь девушке. Траву я найду, но её надо заварить, чтобы сделать настойку, а у меня ни котелка или хотя бы завалящей щербатой чашки, ни спичек нет.

И магии в себе я совсем не ощущаю.

Аоки умирала. Медленно сгорая в пламени лихорадки.

Найдя пригодный для использования в качестве чаши природный материал – кору дерева с естественным углублением, принялась пробовать хоть как-то облегчить бедняжке страдания. Мой день начинался как в тумане и заканчивался так же: я бегала между девушкой и рекой, приносила воду, закидывая туда целебные травы – листья малины, мяту и ромашку, чтобы сбить температуру. Травы настаивались в течение дня под лучами солнца – холодное экстрагирование не такое эффективное, как отвар, но выбирать не приходилось. К счастью, дни выдавались жаркими, а значит, целебные свойства растений всё же проявятся, пусть и слабее обычного. Сама питалась тем, что могла отыскать в лесу: