"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова
— Да, Анна. Я постаралась заменить ужасные воспоминания приятными. Нашла мужчину, который был нежен и аккуратен… ну и…
Анна молчала, не зная, что сказать. В голове крутился лишь один вопрос, и она наконец вымолвила его:
— То есть ты предлагаешь…
— Именно, — твёрдо кивнула Нина. — Одаш тебе нравится?
Анна опустила взгляд на свои руки. Только сейчас она заметила, как сильно сжимает кубок с вином — пальцы побелели, а костяшки выступили резкими контурами. С усилием она поставила сосуд на тумбочку рядом, будто боялась, что тот треснет в её пальцах.
— Я не знаю, Нина, — призналась она наконец, голос дрогнул. — Меня бросает в дрожь только от одной мысли, что мужские руки снова будут прикасаться ко мне.
— Понимаю, — мягко повторила Нина, и в её тоне не было ни осуждения, ни нетерпения. — Но других вариантов нет.
Анна судорожно выдохнула, словно пытаясь вытолкнуть из груди тяжёлый камень. Нина задумчиво постучала пальцами по подбородку, взгляд её устремился куда‑то вдаль, за окно, где угасал закат, окрашивая стены в багряные тона.
— Не думаю, что Одаш сделает тебе больно или неприятно, — задумчиво протянула Нина, словно взвешивая каждое слово на невидимых весах. — Но боюсь, его неопытность может плохо отразиться на всём процессе.
Анна резко обернулась, глаза её вспыхнули тревогой.
— Не хочешь ли ты сказать…
— Хочу и говорю, — твёрдо перебила её наложница, не отводя взгляда.
Анна вскочила на ноги. Она заметалась по комнате, словно загнанный зверь в клетке: шаг влево, шаг вправо, снова по кругу. Её движения были резкими, порывистыми — будто она пыталась убежать от собственных мыслей. Нина же наблюдала за подругой спокойно, почти бесстрастно, лишь лёгкий изгиб губ выдавал затаённую усмешку.
— Чего ты нервничаешь? — лениво протянула она. — Всего‑то и нужно — найти симпатичного тебе мужчину и провести с ним ночь. Поверь, в этом месте неопытность не приветствуется. Гораздо лучше, если женщина, ложась в постель, уже имеет опыт.
Анна фыркнула. Легко Нине рассуждать — её жизнь с самого начала шла по иным правилам. А Анну воспитывали иначе: пятнадцать лет королева и наставницы вкладывали в неё представления о чести, достоинстве, чистоте. Даже если она сумеет преодолеть страх — что тоже вызывало сомнения, — как ей перешагнуть через эти устои, вросшие в душу глубже корней древнего дерева?
Она остановилась, опершись руками о стол. Деревянная поверхность под пальцами казалась холодной и твёрдой — такой же, как воспоминания, которые она пыталась удержать. Пятнадцать счастливых лет… вплоть до того момента, когда в её дом пришла смерть — незваная, беспощадная, с мечом в руке.
— Хорошо, — наконец выдохнула она, словно сбросила с плеч невидимую ношу.
— Замечательно! — Нина довольно потерла руки, глаза её загорелись живым, почти хищным интересом. — Варианты есть?
— Мужчины в гареме? — скептически подняла бровь Анна. — Разве что айшир Хебби или мензин Магнеш.
Нина скривила красивый носик, словно уловила неприятный запах.
— Нет, не пойдёт. Первый — старый, да и в постели весьма груб. Второй… ещё более неопытен, чем Одаш. Хотя Бильшияр всё время пыталась подсунуть любимому сыночку девушку покрасивее, но мензин оказался натурой весьма романтичной. Размениваться на мимолетные интрижки он не захотел.
Анна приподняла брови, глядя на подругу с изумлением. Она и подумать не могла, что Нина воспримет её слова всерьёз — а уж тем более начнёт разбирать потенциальных кандидатов с такой дотошностью.
— У меня складывается впечатление, что ты знаешь о постельных делах всех вокруг, — заметила она с лёгкой иронией.
— Работа у меня такая, — небрежно пожала плечами Нина, но в её глазах мелькнул лукавый огонёк. — Так, не отвлекайся. Мужчина. Имя.
Анна устало провела руками по лицу, словно пытаясь стереть не только следы усталости, но и саму мысль, что вертелась в голове. «Я действительно это обдумываю… выбираю, с кем переспать. Какой кошмар!» — внутренний голос звучал отстранённо, будто принадлежал кому‑то другому. Что сказала бы мать? Наверняка пришла в ужас от одной лишь тени подобной идеи.
Она снова вздохнула, глубоко, до лёгкого головокружения. Нужно сделать это.
— Честно говоря, я не знаю, о ком и думать, — произнесла она тихо, словно признаваясь в собственной беспомощности.
— Я, конечно, могу предложить свои варианты, — Нина аккуратно расправила складки на юбке, движения её были размеренными, почти ритуальными. — Но лучше, если ты хоть немного знаешь мужчину и испытываешь к нему… хотя бы симпатию.
Знает… Анна мысленно окинула взглядом стены гарема — эти бесконечные коридоры, где звучали лишь женские голоса. Мужчин здесь можно было пересчитать по пальцам. Она начала перебирать имена, одно за другим, и вдруг замерла. В сознании вспыхнуло лицо — резкие черты, спокойный взгляд, лёгкая усмешка.
Нина, зорко следившая за подругой, тут же уловила перемену.
— Ну и? — нетерпеливо протянула она, подавшись вперёд.
— Ардэн Тадж, — выдохнула Анна, и собственное признание обожгло её, как глоток крепкого вина.
— Ха! — Нина радостно хлопнула в ладоши, глаза её загорелись живым интересом. — А у тебя, милая, отличный вкус! Ардэн… Воин, красавец, мужчина до мозга костей. Честно говоря, меня до сих пор в дрожь бросает от одного взгляда его глаз. Да и любовник он что надо — всегда ласков, нежен, осторожен.
Анна почувствовала, как жар приливает к щекам. Румянец, горячий и стыдный, залил лицо. Нина же преобразилась на глазах — в её взгляде заиграли огоньки расчёта, она уже мысленно выстраивала планы, прикидывала возможности.
— А ты… с ним…? — Анна запнулась, не сумев закончить фразу. Слова застряли в горле, будто колючки.
Нина сверкнула глазами — яркими, блестящими, полными озорства — и рассмеялась:
— О, моя дорогая, это уже совсем другая история. А что? Неужели ты ревнуешь? — с лёгкой усмешкой произнесла Нина, и в её голосе зазвучала игривая нотка.