"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

Между лавками стояли две корзины, одна уже тут была, вторую нам выдала Харуки-сан. Я заглянула и в ту и в другую – в обеих лежали продукты: от пирогов, завёрнутых в чистые холщовые тряпицы, до запечатанных бутылок с какими-то напитками, возможно, вином?

– Максимилиан-сан действительно о нас позаботился. Такие сиденья широкие – редкость, предполагаю, он вчера зашёл к мастеру, который за ночь выполнил заказ, – заметила Аоки, откидываясь на спинку лавки.

Я промолчала, делая свои выводы.

– Ты ему очень понравилась, Биелля, – вдруг добавила подруга, приподняв уголки губ в лёгкой улыбке. Сегодня она выглядела не такой понурой, в сравнении со вчерашним вечером.

– Скорее, ему интересны мои знания. А ещё больше, откуда я такая взялась?

– Расскажешь?

– Ох, Аоки-сан, – растерянно выдохнула я. – Сомнения гложут. Костёр мне не грозит. Но! Есть опасность попасть в застенки, где из меня выкачают всё, что можно. И даже то, чего я не знаю. Под пытками, в чём только не сознаешься.

– Такая опасность есть. У нас, женщин, немного прав. Мы должны находиться под покровительством отца или супруга, они выступают нашей защитой и опорой. А чтобы женщина стала лекарем и посещала больницу… У нас все целители мужчины. Знахарки – исключение. Тебе будет непросто доказать, что ты достойна быть одной из них. А уж когда они увидят, что тебе вообще нет равных…, уточни у Максимилиана-сана, какие порядки приняты в его стране. У нас так, у них всё может быть совершенно иначе.

– Ладно, время всё расставит по местам, чего сейчас об этом думать?

– И то верно, – согласилась собеседница.

Помолчали немного, и я решилась:

– Аоки, ответь, пожалуйста, на несколько вопросов.

– Хорошо, – кивнула акацукийка.

Беседа вышла короткой, но информативной. Под конец девушка сладко зевнула.

– Как странно, после чая Харуки-сан, тошнота отступила, но глаза сами собой закрываются.

– Так приляг, поспи. Лавка вон какая. Подушку под голову; согни колени и будет вполне удобно, – улыбнулась я, глядя в сонное лицо Аоки.

Девушка не стала противиться – последовала моему совету. Я же, приоткрыв занавеску, уставилась в окно.

Мимо проплывали последние домики поселения. Я всё ждала, что мы подъедем к какому-нибудь торговому обозу и станем его частью, но дорога впереди была совершенно пустынна. Неужели поедем втроём? Безо всякой охраны? А как же разбойники, работорговцы? Те же куроя? Спрошу, как выдастся удобный случай, а не боится ли Максимилиан пропасть ни за грош и утянуть нас вместе с собой?

Солнце поднималось всё выше, и природа вокруг оживала с каждой минутой. В кронах деревьев, растущих вдоль дороги, затеяли перекличку птицы. Где-то позади протяжно замычала корова. В воздухе разливался пряный аромат полевых цветов, раскрывших свои бутоны навстречу теплу нового дня. Даже пыль, поднимаемая копытами лошадей, казалась золотистой в лучах восходящего светила.

Повозка катилась плавно, той тряски, которую я себе насочиняла, не было. Поэтому через четверть часа я, прислонившись головой о стенку экипажа, задремала.

Разбудило меня громкое "тпру-у!" и ржание коней. Карета, пару раз качнувшись, замерла.

– Что такое? – очнулась Аоки, сонно хлопая длинными чёрными ресницами. – Почему стоим?

– Леди, – в дверцу настойчиво постучали, – предлагаю вам выйти, размять ноги. А после перекусить, – голос Грея звучал бодро. Я даже позавидовала такой его жизнерадостности.

– Да-да, сейчас, – откликнулась я. – Ты как себя чувствуешь? Хочешь выйти?

– Да, – кивнула девушка. – Совершенно точно надо прогуляться до лесочка.

Солнце ослепило – таким ярким оно мне показалось после приятной полутьмы внутри повозки. Проморгалась и осмотрелась. Сочная зелень радовала глаз, пели птицы, жужжали насекомые. Красота!

– В лес далеко не углубляйтесь, – предупредил Макс, – возьмите вот это, – и протянул мне какой-то предмет на верёвочке. – Этот артефакт подаёт сигнал о помощи. Если что-то случится, просто сожмите его в ладони.

Я понятливо кивнула, надела волшебный камушек на шею и вместе с Аоки зашагала прочь.

Вернувшись, застали удивительную картину: на обочине был расстелен клетчатый плед, на нём разложена снедь, а по кружкам разлит напиток.

Поблагодарив Макса за заботу, приступили к трапезе.

– Лорд Грей, я думала, мы присоединимся к торговому обозу, – плотно перекусив, прежде чем забраться назад в повозку, обратилась я к мужчине.

– Зачем нам к кому-то присоединяться? – задал встречный вопрос он. – Боитесь, что в одиночку я не смогу вас защитить?

Мы обе почти синхронно кивнули.

– Не переживайте, если вдруг на нас нападут, я сумею сбежать и спастись. Пока они будут заняты вами, уйду далеко, не поймают, – серьёзно ответил он.

У нас натуральным образом вытянулись физиономии.

– Неужто поверили? – широкая улыбка озарила красивое лицо.

– Ну и шуточки у вас, лорд Грей…

– Какие?

– Плоские и несмешные.

– Ну, чувство юмора у меня не самая сильная сторона.

– Надеюсь, только тут вы "хромаете", – беззлобно фыркнула я.

– На самом деле причин переживать у вас нет, – в ту же секунду всё его веселье сменилось серьёзностью. – Я не какой-то маг-простак. И вполне способен дать отпор кому угодно.

Я скептически приподняла брови, никак не прокомментировав его бахвальство.

Собрав провизию в корзины, от которых странно веяло прохладой, отнесли всё в повозку. Аоки, чуть помявшись, всё же не решилась попросить мужчину осмотреть её при помощи артефакта. Она лишь беспомощно на меня оглянулась. Я понимающе прикрыла веки, давая понять: сама всё устрою. Девушка просияла и забралась в карету, оставив меня снаружи.

– Лорд Максимилиан…

– Просто Макс, если рядом более никого нет, – предложил он.

– Хорошо, Макс, – кивнула я, – можно с вами посоветоваться по одному вопросу?

– Я вас слушаю, леди Белла.

– Отойдём?

– Как скажете, – он галантно подал мне руку, я, обхватив его под локоть, зашагала вперёд.

– Харуки-сан подозревает, что Аоки беременна. Но это не было бы проблемой, если бы один неприятный момент. Ребёнок зачат от насильника.

Мы остановились подле лошади, я протянула руку и погладила её по плюшевой шее. Животное покосилось на меня умными глазами и запрядала ушами.

– Увы, у меня нет для тебя угощения, – сказала ей я и пообещала: – В следующий раз принесу что-нибудь вкусненькое.

– И вы хотите, чтобы я помог ей в том убедиться? – проницательно сверкнул синими глазами Грей. – Может статься, ребёнок не от насильника, не рассматривали такой вариант?

– Я думала над этим, поэтому сегодня задала ей соответствующие вопросы. Менструация у Аоки началась аккурат после отъезда супруга…

– Всё понятно. Что ж, не будем тянуть, проверим всё сейчас. Аоки-сан ведь не будет возражать?

– Она сама хотела вас попросить, но…

– Врождённая скромность, принятая в Акацуки, имеет место быть. Пойдёмте, – и повёл меня назад.

Мы