"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

– Биелля-сан, я буду рад, если вы придёте к нам завтра. Глубина ваших знаний чудовищна… Кажется, что всё, сказанное вами, выдумки… Но я нутром чую: ни грамма вымысла, всё правда… Вы пугаете меня, Биелля-сан, но тем не менее, мне до дрожи хочется узнать больше!

С этими словами он склонился в глубоком сайкэйрэй, почти под прямым углом, показывая искреннюю признательность. Если раньше он лишь слегка наклонял голову в лёгком эссяку, то теперь выказал максимальное уважение, доступное в рамках его статуса.

Я ответила тем же, но покачала головой:

– Накамура-сан, я вскоре покину Минагаву и уделить вам время, увы, ещё раз не смогу.

– Жаль, как же ж жаль, – протянул мужчина, действительно огорчившись. – Доброго вам пути. Пусть боги хранят вас. Вы нужны нам всем.

В лицо подул прохладный ветерок, возвращая меня в настоящее – я почти дошагала до жилища Харуки-сан.

Войдя в дом первым, кого увидела – Макса Грея. Он расположился на дзабутоне в традиционной позе сэйдза, демонстрируя всем знание местных обычаев. Но, заметив меня, тут же поднялся.

– Леди Изабелла, добрый вечер! – поприветствовал он меня, шагнув навстречу, взяв мою руку в свою, коснулся губами тыльной стороны ладони.

– Добрый, лорд Грей, – в тон откликнулась я и изобразила подобие реверанса. – Как ваши дела?

Но ответить мужчина не успел: Харука-сан пригласила нас к низкому столу. Я заняла своё место напротив Максимилиана, Аоки села рядом со мной. Хозяйка принесла несколько небольших лакированных подносов с едой: отварной рис, маринованные овощи, кусочки рыбы и суп мисо в маленьких пиалах. Перед каждым из нас лежали палочки для еды.

– Итадакимасу, – произнесли мы хором традиционное пожелание перед трапезой.

За ужином Харука-сан расспрашивала Максимилиана о его путешествиях, а он, ловко управляясь с палочками, рассказывал о дальних странах. Время от времени травница подливала всем чай, не позволяя пиалам опустеть. Беседа текла неспешно и размеренно, как и полагается за вечерней трапезой.

Травница явно наслаждалась разговором. А когда её любопытство было удовлетворено, я спросила гостя:

– Сегодня я заработала немного денег. Скажите, тридцати семи сенов будет достаточно, чтобы купить билет до Альбириона.

Мои слова заставили брови Максимилиана приподняться в неподдельном удивлении. В синих, бездонных глазах мужчины блеснули искры восхищения:

– Леди Белла, позвольте уточнить: это вы на такую сумму раскрутили уважаемого Накамура-сана? По слухам, он тот ещё жмот.

– Да, – не сдержала улыбки я. – К деньгам ещё прилагается артефакт и рекомендательное письмо главе гильдии целителей в Рюсейто.

– Охо! – широкая белозубая улыбка совершенно преобразила лицо Макса: проявившаяся ямочка на правой щеке из строгого красавчика сделала его озорным мальчишкой. – Это что же вы такого пообещали рассказать?

– Как спасти человека, если вдруг он получил напряжённый пневмоторакс. Как запустить остановившееся сердце. Всё это без магии и артефактов.

Гость задумчиво кивнул.

– Ещё некоторыми вещами поделилась. Если Накамура-сан не глупый, а он не глупый, то отпишет своему начальству. Они, я надеюсь, задумаются и начнут прорабатывать те идеи, что я подала. Медицина должна совершить шаг вперёд. А магия станет прекрасным инструментом, впоследствии человечество сможет обойтись без артефактов. Но…

– Но? – вскинул брови Макс, всматриваясь в моё лицо столь пристально, что мне на мгновение стало не по себе.

– Магия – это дар. Я бы не хотела, чтобы она (магия) иссякла. У меня не так давно появилась теория… Если хотя бы отчасти перестать качать ману на лекарские нужды, возможно, миру станет легче?

– Как интересно, – негромко проговорил мужчина, прикрывая веки.

За столиком стало тихо, где-то в саду ухнула сова.

– Что же, гости дорогие, – засуетилась травница, – время уже позднее, пора уж по домам и на боковую.

– Леди Изабелла, можно вас попросить проводить меня до калитки? – по-английски уточнил Грей.

Я кивнула, посмотрела на Аоки и предупредила её, что хочу переговорить с Максимилианом наедине и далеко от дома не отойду.

– Биелля, главное, чтобы я тебя видела с энгавы, – откликнулась подруга, поднимаясь следом за нами.

Оказавшись под звёздным небом, Аоки, положив на веранду подхваченную с собой подушку, села, мы же прошли дальше.

– Леди Белла, судя по вашему вопросу касательно цены за билет, вы решились отправиться со мной в Альбирион?

– Да, все верно, – твёрдо кивнула я.

– Отвечу с запозданием: тридцати семи сенов недостаточно для приятного путешествия. За эти деньги вы при удачном стечении обстоятельств сможете обосноваться лишь в трюме с минимальным комфортом. Для каюты, включая питание, необходимо заплатить сотню сенов.

– Нехило, – изумлённо пробормотала себе под нос. – Придётся-таки наведаться к главе гильдии целителей и наняться помощницей какому-нибудь лекарю, – тоскливо протянула я.

– А не хотите стать моей помощницей? На время пути? И заодно поделитесь информацией, которой не жалко? Оплата будет в размере пяти рё в месяц.

Это восемьдесят тысяч рублей. Надо только понять, что именно я буду делать?

– Ничего непривычного для вас: лечить людей, но с помощью моих артефактов.

– То есть…

– Да, я маг-артефактор. Я специализируюсь на целительских. Артефакты бывают разными, делятся на виды: лечебные, кузнечные, ювелирные и так далее. В свою очередь, целительские расходятся на группы: артефакты восстановления, защиты, очищения, заморозки, согрева, обезболивания и так далее.

Ого! Грей, заметив проступивший на моём лице нешуточный интерес, продолжил пояснять, при этом нисколько не удивившись моему неведению:

– Артефактами могут пользоваться не только одарённые, но и люди без способности к магии. Правда, купить его (артефакт) далеко не всем по карману… Так как? – вдруг сменил тему он: – Вы согласны на меня поработать?

Дорогие друзья, с Рождеством! Пусть этот волшебный праздник наполнит вашу жизнь светом, теплом, радостью и благополучием. Желаю вам мира, добра, любви и семейного уюта.

Всегда ваша,

Айлин Лин.

– Ну и-и? – стоило мне появиться на пороге дома, как Харуки-сан тут же выглянула из соседней комнаты. Её тёмные глаза проницательно блеснули в свете старого магического светильника.

– Согласилась, – кивнула я, проходя в дом. Аоки шагала следом, задумчиво молчаливая. – Работа нужна, так или иначе. Полагаете, этому мужчине не стоит доверять? – приподняла брови я.

– Доверяй. Зла в нём я не почувствовала. Но странный о-он, – протянула травница, снова поглядев куда-то в пустоту за моим плечом. – Этот Максимилиан – одарённый маг, куда сильнее многих, коих я достаточно повидала за свою долгую жизнь. Хорошо, что будешь под его крылом, – и остро посмотрела мне в глаза. – Защитит тебя от опасностей, убережёт от зла. А впереди, вижу, тебя ждут многие и многие испытания.

– Вот спасибо, – так и