"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова

— А дети? В чём провинились перед тобой они? — вскричал генерал, и голос его сорвался на крик, эхом разнёсшийся по кладбищенской тишине.

— Ардэн! — возмущённо воскликнула Нина, шагнув вперёд. — Ты…

Её речь оборвала Анна. Медленно обернувшись, она посмотрела на Ардэна каким‑то пустым, уставшим взглядом — словно в нём больше не осталось ни гнева, ни боли, только бесконечная усталость.

— И ты говоришь это, стоя у могилы моего сына? — вкрадчиво спросила она, и каждое слово звучало как удар ножа. — В чём он, по‑твоему, провинился перед Тамишей? Кто дал ей право вершить его судьбу? Она забрала его жизнь лишь потому, что у неё забрали игрушку, которую она так хотела, но получить была не в силах. Вот и вся вина моего ребёнка перед этой девицей. И ты считаешь, что это заслуженная смерть?

Ардэн не сразу нашёлся, что ответить. Какая‑то часть его понимала: Анна была права. Она имела на это право — право матери, потерявшей дитя. Он помнил все её страдания, помнил, как наследник, полный надежд и жизни, в одно мгновенье лишился будущего. Но всё равно не мог смириться с тем, что вину взяли на себя ни в чём не повинные дети.

— Так это была месть? — тихо спросил он, и вопрос прозвучал почти шёпотом. — Ты решила забрать то, что она отняла у тебя? Или просто увидела в мальчике своего соперника?

Последние слова, сорвавшиеся с его губ, стали неожиданностью для него самого. Ардэн, сам того не понимая, озвучил то, что пряталось глубоко в его подсознании — тёмную мысль, которую он боялся признать даже перед собой. Он знал, для чего Анне нужна была власть и сила, сопутствующая ей. Знал, что она не остановится ни перед чем, чтобы достичь своей цели — вернуть свой дом. Пусть даже цена будет такой высокой.

— Ты перегибаешь палку! — даже Тавер не смог стерпеть необоснованных обвинений Ардэна. Его голос прозвучал глухо, но твёрдо, и он сделал шаг вперёд, словно готовясь встать на защиту Повелительницы.

— Я?! — воскликнул генерал, резко повернувшись к нему.

Анна вдруг рассмеялась. Смех её был горьким и каким‑то неестественным, надломленным — словно треснувшее зеркало, отражающее осколки былой радости.

— Ещё вчера ты клялся мне в любви, — покачала она головой, и в её глазах мелькнуло что‑то, похожее на презрение. — Говорил, что несёшь это чувство уже несколько лет. А что же теперь? Где твои чувства и заверения, что последуешь за мной куда угодно? Что, генерал, тропинка в ад для вас показалась уже слишком тяжёлой? Раз так, то уходи. Не стоит находиться рядом с такой грешницей, как я.

Ферухе подскочила к Анне и крепко сжала её руку — пальцы дрожали, но хватка была твёрдой. Этим жестом она не только выказывала поддержку, но и показывала Ардэну: даже если он уйдёт, Анна не останется одна. С другой стороны от девушки замерла решительная Нина — её глаза сверкали, а кулаки были сжаты. Чоксо встал чуть впереди, положив руку на рукоять меча, будто показывая: ещё хоть одно слово в адрес Анны — и он стоять в стороне не станет. Рядом с ним стоял Сайс, молча, но твёрдо, как скала.

В воздухе повисло напряжение — густое, почти осязаемое. Ветер стих, словно боясь нарушить эту тяжёлую тишину. Только листья на деревьях едва слышно шелестели, напоминая о том, что жизнь продолжается — несмотря ни на что.

Анна устало улыбнулась своим близким — улыбка вышла горькой, вымученной, но в ней всё же теплилась благодарность за поддержку. Сжав руку Ферухе в ответ, она повернулась и пошла прочь, не бросив в сторону Ардэна даже мимолётного взгляда. Её шаги были ровными, но в каждом движении читалась тяжесть — словно невидимый груз тянул плечи вниз.

На месте остались лишь Тавер и Сайс.

— Ты понимаешь, как неправ? — спросил страж Повелительницы, и в его голосе прозвучала не упрёка, а глубокая, почти отеческая печаль.

— Давай без нравоучений, — будто выплюнул Ардэн, отворачиваясь. — Тем более я не намерен выслушивать их от тебя.

— Идиот, — коротко бросил Тавер. — Даже я, пробывший рядом с ней всего ничего, никогда бы даже мысли не допустил, что она сможет навредить детям. Хотя видят боги, у неё есть на то все права.

— Достаточно, — попытался снова остановить Тавера Ардэн, но его голос прозвучал неуверенно, словно он сам уже сомневался в своих словах.

— Нет, не достаточно! — взорвался молчаливый до этого Сайс.

Молодой мужчина был в гневе — его лицо покраснело, кулаки непроизвольно сжимались и разжимались, а глаза горели яростью. Для него все, кто хоть как‑то сомневался в Анне или, не дай боги, пытался навредить ей, были врагами. И сейчас этим врагом являлся генерал Тадж.

— Даже мысль о том, что Анна способна на такое, не должна была прийти тебе в голову! — кричал он, перейдя от злости на неформальную речь. — Дети были сильно обессилены — от нервов и всего пережитого они просто не могли спать. Я дал им снотворное! Снотворное, понимаешь? Снадобье, которое позволит им хорошо отдохнуть и набраться сил. Они просто уснули здоровым сном.

Он сделал шаг вперёд, почти вплотную к Ардэну, и продолжил, понизив голос, но от этого он стал ещё более угрожающим:

— Тамиша получила заслуженный урок. Будь я на месте Анны, просто разодрал бы её на куски. Но Анна, наша Анна, совсем не такая. Знаешь, что она сделала в первую очередь, когда узнала, что человек, убивший её дитя, вернулся? Приказала немедленно позаботиться о детях! Даже той твари она приказала обеспечить должный уход. Не удушить, не отравить, как сделала это сама Тамиша, а вылечить!

Гнев не давал