"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова
— Я был тем, кто первый нашёл её, — продолжил он, и голос его вдруг стал тише, почти шёпотом. — Я собственными глазами видел всё. Мои руки были в её крови… — парень посмотрел на свои дрожащие руки, будто они до сих пор хранили следы той крови. — Да как ты вообще мог такое подумать? После всего, что она пережила… Лучше не подходи к ней больше. Никогда. Иначе я сам подам тебе яд. И он будет настоящим.
Тавер даже не попытался остановить Сайса. Он понимал, что парню необходимо было выговориться. Да и что врать — сам он в чём‑то разделял его мнение. Поступок Ардэна был просто отвратительным: обвинить Анну в жестокости, не зная всей правды, — это было сродни предательству.
Они развернулись и ушли, оставив застывшего на месте Ардэна. Он стоял неподвижно, словно статуя, и смотрел им вслед. Ветер шевелил его волосы, но он не чувствовал холода — внутри него разрасталась пустота, смешанная с горьким осознанием собственной ошибки. Тени от деревьев удлинились, накрывая его тёмным покрывалом, а вдалеке слышался отдалённый крик какой‑то птицы — одинокий и печальный, словно эхо его собственных мыслей.
***
Анна готовилась ко сну — медленно, почти механически раздевалась, словно каждое движение требовало неимоверных усилий. День выдался тяжёлым: не только в физическом плане, но и морально, словно кто‑то выжал из неё все силы, оставив лишь пустую оболочку. И в то же время Повелительница отчётливо понимала: дальше будет не лучше.
Помимо уже существующих проблем, добавились новые. В голове навязчиво крутилась мысль: скоро явятся по душу Тамиши и детей. Кто‑то обязательно придёт с вопросами, требованиями, угрозами… И нужно решить, как поступить с самой Тамишей. Оставить в живых? Изгнать? Или… Нет, об этом она пока не хотела думать.
Ферухе тихонько сообщила, что приходил Джареф. Девушка, даже не спрашивая у госпожи, отправила его восвояси — и Анна была ей искренне благодарна за эту молчаливую заботу. Нужно было и с ним что‑то решить: поговорить наконец, всё объяснить. Но как подобрать слова? Как рассказать человеку, которому когда‑то доверяла, что теперь между ними пролегла пропасть?
Словно отголосок из прошлого, пришла весточка от Ночного Короля — о их «тайном деле». Нужно было уделить время, подготовить всё необходимое, выслушать о текущей ситуации.
«Тайным делом» Ночной Король называл одно из самых первых заданий, которые Анна ему дала, — помощь жителям Иррилии. Она тайно спонсировала главу наёмников, и его люди, прикрываясь именем фальшивого господина, оказывали иррилийцам и их силам восстания материальную поддержку: деньги, еда, оружие. На данный момент большего Анна предложить не могла.
Она всё ещё пыталась распутать клубок лжи, что опутывал всю историю с нападением Аджерхана на Иррилию и участием в ней короля Астарина. Пример с Тикулом и Варгалой натолкнул её на одну определённую мысль — смутную, тревожную, но оттого не менее важную. Нужно было обдумать её, взвесить все «за» и «против», прежде чем предпринимать какие‑либо шаги.
Анна тяжело уронила голову на ладони, пальцы непроизвольно сжали виски.
Как много всего предстоит сделать… И всё это нужно будет делать именно ей.
На мгновение ей отчаянно захотелось просто спрятаться где‑нибудь, как в детстве, — забраться под кровать или в дальний угол сада, за кусты жасмина, и подождать, пока её верный рыцарь Войтан решит все проблемы. Он всегда находил выход, всегда знал, что сказать, как защитить…
Но она больше не ребёнок. И Войтана больше нет. Решать всё, справляться со всеми трудностями ей предстоит самой. И она сделает это. По‑другому просто быть не может — иначе рухнет всё, что она с таким трудом построила.
Повелительница медленно подошла к окну. За стеклом раскинулся ночной город — огни факелов мерцали, как светлячки, улицы казались пустынными, но Анна знала: там, внизу, кипит жизнь. Кто‑то плетёт интриги, кто‑то готовится к бунту, кто‑то просто пытается выжить… И от её решений зависит судьба тысяч людей.
И всё же… как она устала. Так устала, что даже дышать было тяжело. Плечи опустились, спина согнулась под невидимой ношей, а в глазах застыла тоска — глубокая, бездонная, как океан.
Двери её покоев тихонько отворились — едва слышный скрип нарушил тишину, словно кто‑то боялся потревожить покой комнаты. Кто‑то вошёл и замер в нескольких шагах от неё, застыв тёмным силуэтом на фоне тусклого света из коридора.
— Феру, со мной правда всё в порядке. Не нужно волно… — Анна осеклась на полуслове, обернулась и увидела перед собой не помощницу, а генерала. — Ардэн?
Без лишних слов он опустился перед ней на колени. Поза была почти молитвенной — голова склонена, руки безвольно лежат на бёдрах. Анна даже не нашла в себе сил поругаться на него или разозлиться: усталость выжала из неё все эмоции, оставив лишь пустоту.
— Что с Чоксо? — задала она всего один вопрос, и голос прозвучал сухо, почти безразлично.
После той сцены, после его жестоких слов она была более чем уверена: просто так Чоксо не подпустил бы Ардэна и близко. А если генерал сейчас перед ней — значит, с вакхалийцем что‑то случилось.
— Тавер его отвлекает, — честно сдал своего подельника Ардэн. — Анна, прошу, прости меня. Я знаю, что мои слова ничего не стоят… Я сам не знаю, что на меня нашло, и мне нет оправданий, но…
Он поднял глаза — в них читалась такая мука, что на мгновение сердце Анны дрогнуло. Но усталость снова взяла верх.
— Раз всё знаешь, зачем пришёл? — устало перебила она его.
— Хочу, чтобы ты дала мне ещё один шанс, — снова предельно честно сказал мужчина. В его голосе звучала отчаянная надежда, почти мольба.
— Ещё один шанс на что, Ардэн? — Анна чуть склонила голову, изучая его взглядом.