"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова
Советник короля мягко, почти заботливо, отобрал документ из рук шокированного, потерянного Греша. Пальцы молодого правителя дрожали, не желая отпускать пергамент, будто это могло отменить написанное.
В памяти всплыло прошлое: его наставник, лорд Эйнод, с тревогой в голосе предостерегал от подписания той самой бумаги. А рядом — Григориан, словно змея, с медоточивой улыбкой уговаривал поставить подпись на «совсем уж неважной бумажке». Сладкие обещания помощи и поддержки, речи о взаимной работе — всё это затуманило разум. Подавшись уговорам, отмахнувшись от назойливо зудящего над ухом наставника, Греш, никогда не любивший бумажной волокиты, не читая поставил размашистую подпись. Главное он уже услышал: Астарин поможет свергнуть Повелительницу Аркахаллы.
Теперь же ужас осознания накрыл его ледяной волной. Он понял, какую роковую ошибку совершил.
— Вы не имеете права! — воскликнул Греш, голос дрожал от ярости и отчаяния.
— Отнюдь, — пожал плечами король и подмигнул захихикавшей танцовщице, которая в этот момент особенно выразительно вертела перед ним бёдрами. — Ты лично, в здравом уме и твёрдой памяти, без какого‑либо принуждения, подписал данный документ. Любой совет, любой законник подтвердит его подлинность.
— Ты не получишь мою страну! — зарычал теряющий самообладание Греш.
Стража мгновенно очутилась рядом: ловким движением его обезоружили и крепко схватили за руки. Король поднялся с места и замер прямо перед Анирьером, вглядываясь в его искажённое лицо с издевательской улыбкой.
— Я уже её получил, — рассмеялся король прямо ему в лицо, и смех этот прозвучал как звон погребального колокола.
Махнув рукой, он приказал стражам выставить Греша вон. Сам же ловко поймал заигрывающую с ним девицу. Она громко рассмеялась. Остальные танцовщицы поддержали смех товарки и разбежались в стороны, словно стая разноцветных птиц.
***
Греш в спешке возвращался обратно. В столицу путь был заказан. Единственное место, куда он сейчас мог податься, — развёрнутый военный лагерь на границе с Аркахаллой. Им придётся отступить. Необходимо вернуть собственные земли. Но как?
Армия сократилась больше чем наполовину. Придётся брать всех, кто сможет удержать оружие. А что делать с тем документом, что остался в Астарине? Греш корил себя за то, что не порвал его, пока бумага ещё была в его руках. Нужно как можно скорее добраться до лагеря. Там наставник Эйнод обязательно подскажет, что делать, как правильно поступить. Да, необходимо вернуться к наставнику.
Но по приезде в лагерь Греша ждал очередной удар судьбы.
Лагерь будто опустел, словно жизнь из него вытекла за одну ночь. Переглянувшись со своим помощником, который сопровождал короля в этой поездке, Греш направился к самому сердцу лагеря. Все малочисленные воины, что остались от его войска, собрались именно там. Они бурно обсуждали что‑то, толкались, стремясь протиснуться ближе к центру, где располагалась палатка руководства.
Спешившись, Греш стал пробивать себе путь вперёд. Никакой реакции на его возвращение не было. Помощник попытался привлечь внимание толпы, хотел заставить воинов приветствовать вернувшегося короля — но никто даже не повернул головы в их сторону. Помощник рассердился, хотел схватить одного из ближайших солдат, но был остановлен самим Грешем.
Анирьер понял: происходит что‑то странное. Он решил пока не выдавать своего присутствия, сильнее натянул капюшон, чтобы скрыть лицо, и ещё усерднее стал проталкиваться вперёд.
Погода была отвратительной: небо затянуло серыми тучами, вдалеке громыхал гром, мелкий дождь лил с самого утра, пропитывая землю и одежду влагой. Но это не разогнало толпу. Как он и предполагал, все собрались около его палатки. Вот только хозяйничали там совершенно другие люди.
Вокруг палатки стояло кольцо аркахаллонских воинов. Они не подпускали никого близко, но и нападать не спешили. Внимательным, суровым взглядом мужчины сверлили левинийцев, будто оценивая, кто из них осмелится сделать шаг вперёд.
Греш замер, сердце сжалось от дурного предчувствия. Неужели в его отсутствие генерал Тадж всё же взял лагерь под свой контроль?
Упомянутый генерал в этот момент как раз вышел из палатки — высокий, прямой, с суровым лицом. Вслед за ним появился лорд Эйнод. Ещё двое мужчин показались Грешу до боли знакомыми, но память отказывалась подсказать, где он их видел.
Когда же из палатки вышел огромный белый зверь, Греш и вовсе потерял дар речи. Он помнил эту тварь — помнил хорошо. И помнил главное: по слухам, она никогда не ходит без своей хозяйки.
Греш сжал руки в кулаки так, что ногти впились в ладони. Из палатки вышла Анна Баладжар — Повелительница Аркахаллы, невозмутимая и величественная. Она держала за руку русоволосого мальчишку с испуганными карими глазами. Мальчик вжался в её бок, будто искал защиты у этой грозной женщины.
«Да что здесь, ради всего святого, происходит?!» — пронеслось в голове Греша.
***
Анна обвела толпу холодным, пронзительным взглядом — словно лезвием прошлась по лицам воинов. В ответ она встретила целый вихрь эмоций: недоверие, злобу, безразличие, любопытство, покорность, сомнение. Её руку согревала детская ладошка — юный принц Амрес Анирьер, которого она собиралась возвести на престол, доверчиво жался к ней.
Повелительница с мягкой, почти материнской улыбкой погладила ребёнка по пухлой щёчке. С другой стороны к мальчику присела Луна — огромный белый зверь поднял голову и тихо рыкнул, будто давая понять, что защитит этого ребёнка. Почувствовав такую поддержку, Амрес немного расслабился, его плечи опустились, а взгляд стал чуть менее испуганным.
Анна снова повернулась к толпе. В воздухе повисла тяжёлая тишина — даже капли дождя, падающие с неба, казались громче обычного.
— Меня зовут Анна Баладжар, — произнесла она громко, чётко, так, чтобы услышали все. — Я — Повелительница Аркахаллы и тагир Варгалы.