"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова

Над толпой тут же поднялся гул. Левинийцы в шоке и недоверии уставились на стоящую перед ними женщину. Те, кто стоял сзади, не могли её рассмотреть — они толкались, вытягивали шеи, переспрашивали у товарищей впереди: «Кто это? Что она говорит?»

— Греш Анирьер, незаконно назвавший себя королём, объявил мне войну, — продолжила Анна, и её голос зазвучал твёрже, увереннее. — И вы все находитесь здесь именно поэтому. Но я хочу сказать вам правду: вас обманули! Ничего из того, что он вам говорил, не было правдой!

Толпа снова загудела. Воины переглядывались, хмурились, сжимали кулаки. Они не доверяли словам пришлой Повелительницы — ведь из‑за неё гибли их товарищи.

— Вас обманули, сказав, что ваш король был убит его супругой, — говорила Анна, и каждое её слово падало в тишину, как камень в воду. — И что его дети погибли, когда та скрывалась от правосудия.

Греш Анирьер действительно поступил грязно. Он не просто сказал людям, что Тамиша убила короля — он ещё и объявил, что Амрес и Селения погибли, когда королева пыталась скрыться.

— Вам сказали, что ваш принц погиб, — Анна подняла руку мальчика вверх, показывая его всему войску. — Но нет! Взгляните — принц Амрес Анирьер жив!

Воины в изумлении и недоверии уставились на ребёнка. Кто‑то ахнул, кто‑то перекрестился, кто‑то недоверчиво покачал головой.

— Настоящий убийца — Греш Анирьер! — голос Анны зазвучал как раскат грома. — Он убил вашего короля и сбросил всю вину на королеву Тамишу! Он пытался убить принца и принцессу, а потерпев поражение, решил начать эту никому не нужную войну!

С каждым словом Анны толпа взрывалась всё сильнее. Её слова будоражили сердца, ломали то, во что люди свято верили, ради чего шли на смерть. Они не хотели верить врагу — но факты говорили сами за себя.

Рядом с Повелительницей стоял лорд Эйнод — самый доверенный человек почившего короля. Кому, как не ему, верить? Проигрыш за проигрышем, обещанной помощи нет, а количество смертей лишь растёт. К тому же до их ушей дошёл слух: дома беда. А когда люди хотели узнать ответ — Греш Анирьер пропал.

Как тут не начать сомневаться в том, чему верили? Как не прислушаться к словам этой женщины, стоящей перед ними с живым принцем и мудрым советником покойного короля? Сомнения, как ядовитый туман, окутывали умы воинов, заставляя их пересматривать всё, во что они верили до этого момента.

— Не я пришла к вам в дом с мечом, — голос Анны зазвучал подобно раскату грома, пробившемуся сквозь тучи, — а вы направили его остриё на меня и мой народ! Но я хочу быть той, кто остановит всё это. Я хочу прекратить бессмысленно лить людскую кровь и открыть вам глаза.

Анна сделала паузу — долгую, напряжённую, во время которой слышно было лишь тяжёлое дыхание воинов да шелест дождя, барабанящего по земле. В глазах Повелительницы сверкал холодный огонь правды, а осанка выдавала непреклонную волю.

— С прискорбием сообщаю, — продолжила она, и в её тоне прозвучала неподдельная горечь, от которой у многих сжались сердца, — что пока вы сражаетесь здесь за несуществующую идею, в ваш дом пришла беда. Астарин захватил вашу столицу и все близлежащие территории!

Толпа всколыхнулась, словно море под натиском шторма. Люди переглядывались, в их глазах читались шок и отчаяние. Вот оно — то, что они так жаждали узнать у своего короля, но вместо ответа получили лишь безразличие и приказ идти на смерть. Шёпоты перерастали в ропот, ропот — в гневный гул.

— Греш Анирьер отдал вашу страну чужаку! — голос Анны зазвучал жёстче, словно удар хлыста, рассекающего воздух. — Пока вы отдаёте свои жизни здесь за безумную идею предателя и убийцы, они захватывают ваши дома! Унижают ваших матерей! Насилуют жён и дочерей! Вбивают в головы ваших детей, что они — рабы Астарина!

Гнев и решимость вспыхнули в глазах воинов, как искры, попавшие в сухую траву. Лица исказились от ярости, кулаки сжались, глаза сверкали — в них больше не было покорности, только жажда справедливости.

— Но ваш истинный король вернулся! — Анна подняла руку, указывая на Амреса. — Он здесь, чтобы защитить свой народ и изгнать чужака. Он мал, но сердце его горит праведным огнём! Амрес Анирьер — не просто король Левинии. Он — потомок великого рода Баладжар, рода повелителей, чьи имена высечены в камне истории! И я, Анна Баладжар, Повелительница Аркахаллы, клянусь, что не оставлю его на трудном пути. Буду стоять с ним плечо к плечу, протяну руку помощи и помогу вернуть утраченное!

Повелительница обвела толпу взглядом — холодным, пронзительным, всевидящим. Каждому воину казалось, будто этот взгляд пронзил именно его душу, заглянул в самые потаённые уголки сердца и увидел там надежду.

— Теперь, зная всю правду, — её голос зазвучал тише, но от этого стал ещё весомее, — вы вправе сами вершить свою судьбу. Решайте! Решайте, на чьей вы стороне: на стороне предателя Греша Анирьера, который продал вас и вашу землю, или на стороне истинного хозяина Левинии — Амреса! Выбирайте: идти на смерть и стать рабами Астарина или дать клятву королю и с честью сражаться за свою страну, за свой дом, за свою семью! За то, что по праву принадлежит вам!

Последние слова повисли в воздухе, словно знамя, брошенное в гущу битвы. Воины замерли, осознавая масштаб сказанного. Дождь усилился, но никто не замечал его — все взгляды были прикованы к Анне и маленькому принцу, стоящему рядом с ней. В этот миг судьба Левинии зависела от их выбора.

***

Лорд Хенри Эйнод, стоявший за спиной Повелительницы и юного принца, был, как и большинство присутствующих, глубоко потрясён её речью. Он словно наяву видел, как каждое слово Анны Баладжар вбивается в сознание толпы — точно молот вколачивает гвозди в дубовую доску, — оседает там и даёт новые ростки, прорастает в умах воинов семенами правды и надежды.

Отчего‑то советник