"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова

— Так о чём мы? Ах да… В последнее время меня одолевает тоска, — продолжил первый, словно ничего не происходило.

— Да… Нина — прекраснейшая из женщин, — поддакнул второй.

— Угу, — согласился первый. — А ещё сильнейшая заноза в заднице.

В ответ раздался смешок. Крыса подумал, что эти двое куда страшнее всех наёмников, которых он знал. Чего только стоит их лёгкая беседа о какой‑то Нине, пока они пытают Кабана!

— Ваши препирания — не более чем скрытые чувства. Вы небезразличны друг к другу. Вот и цапаетесь, — со знанием дела ответил второй.

— Вот ещё! — не хотел соглашаться первый.

— Поверь мне, ты давно потерял своё сердце, мальчик.

— Не называй меня так!

Ещё один всплеск и кашель.

— Повторим вопрос. Говорить будем? — снова заговорил второй. — Кабан, ох и кличка же… Так вот, Кабан, давай не будем усложнять. Мы всего лишь хотели поговорить, а вы нас с оружием встретили. Нехорошо это. Негостеприимно.

— Что вы хотите? — устало, едва слышно отозвался, кажется, уже бывший глава.

— Вот! Вот можешь же, когда хочешь. Присаживайся, да поудобнее, — продолжил второй.

— Не рыпайся, — в противовес ему добавил первый.

— Не обращай внимания на моего друга. У него проблемы с женщиной.

— Заткнись, — прозвучал, кажется, уже привычный ответ.

Крыса терялся. Кто эти двое: друзья или враги?

— Кто вы? На кого работаете? — начал засыпать вопросами Кабан.

— Ты ничего не попутал? Вопросы тут мы задавать будем, — огрызнулся первый.

— Да ладно тебе. Жалко, что ли? Он всё равно ничего никому рассказать не сможет, — пожурил товарища второй. — Меня зовут Джэбрал, моего друга — Тавер. А работаем мы на Белую Волчицу. Слышал о такой?

Крыса напряг память. Белая Волчица… Белая Волчица… Что‑то знакомое, но ускользающее. Он точно уже где‑то слышал это прозвище. Так значит, это по её указке эти двое орудуют здесь?

Он стал прокручивать в голове последние события и наконец вспомнил. На рынке он подслушал разговор работорговцев. Они жаловались, что с тех пор, как в Варгале к власти пришла Белая Волчица, «товар» перестал оттуда поступать. Она запретила неволить людей, а тех, кто ослушался, ждала суровая кара. Говорили, что она загрызла прошлого тагира своими зубами, а всех недовольных отдала на съедение волкам. Крыса тогда лишь покачал головой, считая всё это байками. А выходит, её люди дошли аж досюда? Знать бы ещё, где располагается эта самая Варгала…

Задумавшись, Крыса не сразу понял, что голоса за стеной смолкли. Подумав, что они отошли, он подошёл ближе и прислонил ухо к стене.

— А подслушивать нехорошо, — раздалось совсем рядом.

В следующий момент острое лезвие меча прошло сквозь тонкую стену — на поверку оказавшуюся бумажной обманкой — и пронзило живот Крысы. Лезвие исчезло так же быстро, как и появилось. Мужчина, застонав, упал на пол.

Говорили, что любопытство сгубило кошку. Что ж, Крысу оно тоже сгубило.

***

Повелительница проснулась от нежных прикосновений и сладких поцелуев, скользящих по её коже, словно лёгкий утренний ветерок. Губы сами собой растянулись в улыбку — на мгновение мир казался совершенным, наполненным теплом и покоем.

Но всё рухнуло в одно мгновение — как карточный домик от дуновения ветра — с этими словами:

— Возвращайся домой.

Радужное настроение исчезло без следа, будто его и не было. Резко открыв глаза, Анна встретилась с обжигающим взглядом тёмных, почти чёрных глаз. В них читалась настойчивость, упрямая решимость — и та самая тревога, что всегда пряталась за внешней твёрдостью Ардэна.

— Мы обсуждали этот вопрос не единожды, — недовольно сказала она, голос прозвучал резче, чем хотелось. — Мой ответ всё тот же — нет. Хватит об этом.

Оттолкнув нависающего над ней мужчину, Повелительница встала. Ни капли не смущаясь своей наготы, она прошла к ширме, за которой стояла лохань с водой для умывания. Ардэн, всё ещё лежащий на кровати, проводил её взглядом сытого кота — ленивым, удовлетворённым, но в то же время жадным, будто хотел запомнить каждый изгиб её тела.

«Эх, если бы у нас было больше времени…» — пронеслось в его голове. Он бы ни за что не выпустил её из своих объятий. Но времени не было — ни минуты лишнего. Печально вздохнув, мужчина тоже встал и начал собираться.

— Я не понимаю, почему ты так упёрлась? — натягивая штаны, вернулся к больной теме генерал.

— Ардэн, я уже устала повторять одно и то же, — голос Анны звучал твёрдо, но не грубо. — Я обязана быть со своими людьми. Я — Повелительница, и отвечаю за каждого из них.

Генерал потянулся за рубашкой, которая валялась у самой двери, и резко поднял её, будто пытаясь сбросить с себя остатки утренней неги.

— Следуя твоей логике, здесь так же должен быть и король Левинии. Но Амреса ты отправила обратно.

— Он ребёнок! — воскликнула Анна, и в её голосе прозвучала неподдельная тревога.

— А ты женщина, — в тон ей ответил Ардэн.

Повелительница вышла из‑за ширмы в одном полотенце. Капли воды поблёскивали на её влажной коже, словно россыпь драгоценных камней. Ардэн замер, словно заворожённый, следя за тем, как одна из капель медленно скатилась с её шеи, скользнула в ложбинку между грудей и скрылась за краем полотенца.

Оторвав взгляд от соблазнительной картины, он поднял глаза и встретился с её синими‑пресиними глазами — глубокими, как океан, и такими же непокорными.

— Пойми, я тебя очень сильно люблю