"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова

Глава 17

Худощавый мужчина в рваной, старой одежде тихо крался по тёмному коридору подземелья. Сырой воздух пропитан запахом плесени и гнили, а своды давили сверху, словно хотели задавить незваного гостя. Длинные волосы, никогда не знавшие гребня и воды, то и дело падали на глаза. Мужчина недовольно фыркал и откидывал их за плечи — движение привычное, отработанное годами.

Под ногами вдруг что‑то хрустнуло — сухой треск разнёсся по коридору, будто удар хлыста. Мужчина замер, затаил дыхание и прислушался. Его слух был феноменальным — он улавливал малейший шорох, дыхание, биение сердца за стеной. Именно из‑за этого да ещё невероятной живучести его и прозвали Крысой. Своего настоящего имени он уже давно не помнил. Да и зачем вору и беглому рабу знать имя, данное при несчастливом рождении?

Выживший во время нападения на деревню, переживший дом работорговца, затем — хозяина‑садиста, сумевший сбежать и влиться в шайку воров… Сейчас Крыса не на шутку боялся за свою жизнь. И причина была в тех, кто пришёл в Оттамору.

Оттамора… Один сплошной притон для всего незаконного. Здесь вольготно чувствовали себя торговцы людьми, наёмники, воры, контрабандисты и им подобные. Все давно поделили территорию и установили свои законы. Здесь не было правителя — всем заправлял Совет Святых, как в насмешку прозвали себя главы гильдий. Те, кто следовал правилам, жили спокойно. Кто нарушал — исчезал без следа. И всех это устраивало. До поры до времени.

Откуда явились пришлые — неизвестно. Но они действовали быстро и чётко, подминая под себя верхушку криминального рая. Первыми сдались контрабандисты: в один день их главари просто исчезли. На их место встали другие — одобренные чужаками.

Затем пришла очередь наёмников. С этими ребятами шутки были плохи, но пришлым это не помешало навести шороху и установить новые порядки. В Совете Святых начался разлад: новички не спешили идти на контакт, не следовали старым правилам — будто затаились в ожидании чего‑то. Остальные тихо точили ножи.

Но работорговцев это не спасло. В один день ни один из них не выставил свой «товар» на рынок. Воры поняли: они остались одни. Главари срочно созвали сходку, обсудили нерадостные новости и приказали своим затаиться. Воры закрыли территорию, достали оружие и приготовились ждать.

Только вот, как бы они ни готовились, чужаки всё равно пришли — и по их души. Крыса думал, что им помогли наёмники или предатели среди своих: кто‑то подсказал, как пробраться внутрь.

Первым под раздачу попал Шакал и его люди. Он был одним из лучших в своём деле, но даже это не спасло его. Затем настала очередь Горца и Грома. А теперь очередь дошла до Кабана — а Крыса был как раз из его шайки.

Он снова замер, вслушиваясь в тишину. Где‑то вдалеке капала вода, а где‑то совсем рядом слышалось чьё‑то прерывистое дыхание. Крыса сглотнул, сжал в кармане заточку и двинулся дальше — медленно, осторожно, стараясь не шуметь. Каждый шаг мог стать последним. В Оттаморе больше не было безопасного места. Теперь здесь правил страх.

Едва услышав звуки борьбы, Крыса тут же бросился прочь — стремительно, бесшумно, как тень. Это, кстати, было ещё одной причиной его клички: при любом «шорохе» он сразу сбегал. Крыса был отменным карманником, но далеко не воином — потому всегда предпочитал бегство бою. И вот теперь, крадучись по тёмным коридорам подземелья, он прислушивался к каждому шороху, в надежде снова спасти свою шкуру.

Звуки схватки отдалялись, но в ушах всё ещё звенел лязг стали и хриплые крики. Судя по всему, их клану оставалось недолго. Да и чего удивляться? Если даже наёмники сдались быстро, что говорить о простых ворах…

Убедившись, что его никто не услышал, Крыса продолжил путь. Эти подземные ходы воры использовали, когда нужно было быстро скрыться — как сейчас. Влажные стены сочились каплями, а под ногами хрустели осколки костей и битого камня. Завернув за очередной угол, мужчина замер.

До его слуха донеслись чужие голоса — приглушённые, будто говорившие находились за стеной. Но это не помешало Крысе разобрать каждое слово.

— …скучаю. И это странно, — произнёс первый голос, ровный и холодный, как лезвие.

— И что здесь странного? — отозвался второй, с хрипотцой и насмешкой.

Вслед за этим раздался какой‑то глухой звук — шебуршание, всплеск, и, кажется, мычание.

— Да хватит дёргаться! — рыкнул второй, и шебуршание стало громче.

— Не переусердствуй. Нам ещё с ним говорить, — лениво бросил первый.

— Не понимаю, почему его зовут Кабан? Тощий, как скелет, — фыркнул обладатель второго голоса.

Крыса почувствовал, как мурашки ужаса расползаются по спине. Неужели они поймали Кабана? Этот человек был лучшим — Крыса не знал ни одного, кому было бы под силу схватить его. Потому Кабан и входил в Совет Святых. А судя по звукам, его не просто поймали — его пытали.

Снова всплеск, судорожный вздох и надсадный кашель.

— Ну что, теперь поговорим? — снова спросил второй.

— Я тебя урою. Ты слышишь меня? Я тебя достану! — до Крысы долетел третий голос, и он точно принадлежал его главарю.

— Значит, нет, — отозвался первый, и снова всплеск.

Крыса ощутил, как холодный пот стекает по спине. По хорошему, ему следовало бежать отсюда