"Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова
Слова Повелительницы поразили командира. Он никогда ничего подобного не слышал — никто и словом не обмолвился о таком. Но если всё так, то почему… — вопрос замер на кончике языка, не успев оформиться в полную мысль.
— Я не могу ответить, почему эти люди не откроют ворота, — словно прочитав его мысли, продолжила Анна. — У них нет достаточной силы и возможности для этого. Если бы это было возможно, мы непременно воспользовались бы таким шансом.
Вопросы в голове командира множились, сплетаясь в тугой клубок сомнений. Он пытался найти хоть какую‑то трещину в её словах, но не находил.
— Что касается вашей семьи, — меж тем продолжила Повелительница, и голос её стал чуть мягче, — матери, жены и двоих детей… Все они находятся в полной безопасности. На данный момент они гостит у одной моей хорошей знакомой. Она присматривает за ними.
Эти слова ударили словно молния. Она знает о моей семье? — сердце командира сжалось. Как? Почему? Зачем ей вообще знать такие подробности?
И тут его осенило: неужели она узнала? Узнала о том письме с угрозами?
Именно из‑за него он так нервничал и терял самообладание. Послание обнаружилось в его палатке — кем и когда оно было подброшено, оставалось загадкой. В нём чёрным по белому было сказано: если он не поспособствует уходу войска Повелительницы Баладжар от столицы, то следующими, кто слетит со стены, будут его близкие.
Он не стал ничего предпринимать — выбросил письмо, даже мысли не допустил о предательстве. Но сомнения жгли душу, разъедали изнутри, как кислота.
Но… если то, что сказала Белая Волчица, правда… — мысль оборвалась, утонув в хаосе чувств. Командир окончательно растерялся. В груди боролись страх, недоверие и робкая надежда — а вдруг всё действительно не так безнадёжно, как казалось?
— Если с ними хоть что‑нибудь случится… — угрожающе прошипел он, и в голосе его зазвучала неприкрытая угроза.
Луна мгновенно отреагировала на перемену настроения. Комнату наполнил низкий, утробный рык — такой глубокий, что, казалось, вибрируют сами стены. Волчица встала перед Анной, широко расставив лапы, низко наклонила голову и обнажила острые клыки. Каждое движение было исполнено смертоносной грации — предупреждение более чем ясное: любое необдуманное действие, и она вцепится в горло.
У двери тут же напрягся Чоксо — единственный, кому Анна позволила присутствовать при разговоре. Вакхалиец, с его жилистой фигурой и цепким взглядом, явно не собирался оставаться в стороне. Его пальцы непроизвольно скользнули к рукояти ножа. Против этих двоих командиру точно не выстоять — он это отчётливо понимал.
— Ну что вы так, лорд Покайр? — мягко, но твёрдо произнесла Повелительница, слегка приподняв бровь. — Я делюсь с вами информацией, сообщаю, что ваша семья в безопасности, а вы угрожаете. И чем я заслужила такое недоверие? — Она покачала головой, и в её тоне прозвучала лёгкая горечь.
Как ни странно, эти слова пробудили в командире что‑то давно забытое — совесть. Напряжение покинуло его тело, плечи опустились, а взгляд, прежде пылающий гневом, потух. Он покаянно опустил голову.
— Прошу простить меня, Светлейшая, — уже гораздо спокойнее произнёс он. — Волнение и напряжение сыграли со мной злую шутку.
— Понимаю, — кивнула Анна и лёгким жестом дала Луне приказ отойти. Волчица тут же расслабилась, её рык стих, а клыки скрылись за губами. Она послушно присела у ног хозяйки, всем видом демонстрируя готовность к послушанию. — Причина моего приказа одна — минимизировать потери. Как со стороны воинов, так и со стороны гражданских лиц.
Лорд Покайр взглянул на неё по‑новому. Возможно, усмирив свои эмоции, он наконец смог увидеть ситуацию под иным углом — не сквозь призму страха и отчаяния, а трезво, ясно. В его глазах мелькнуло что‑то похожее на понимание.
В этот момент в дверь негромко постучали. Вошёл один из воинов — молодой, с чуть растерянным выражением лица. Он склонился перед Повелительницей в почтительном поклоне.
— Повелительница, — произнёс он, — там к вам… посетитель.
Лорд Покайр сурово посмотрел на воина. Несомненно, я выясню, в чьём он подчинении, — пронеслось у него в голове. И непременно выскажу ему, как правильно нужно докладывать.
— У посетителя есть имя? — с едва уловимым намёком в голосе спросила Анна.
Она заметила замешательство парня и решила не давить слишком сильно.
— Он сказал, что его зовут… Красавчик, — немного смущённо ответил воин, нервно сглотнув.
Лорд Покайр потерял дар речи. На мгновение в зале повисла тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием Луны. А вот на губах Анны появилась едва заметная улыбка — лёгкая, ироничная, но в то же время тёплая.
***
В полдень того же дня по всему лагерю прокатился тревожный гул — войска, подчиняющиеся Повелительнице, были подняты по тревоге. Воины в доспехах, с мечами у бедра и луками за спиной застыли в ожидании, сжимая оружие так, будто от следующего мгновения зависела их судьба. Но они не двигались — все будто чего‑то ждали, затаив дыхание.
Главнокомандующие собрались на невысоком холме, откуда открывался вид на величественные центральные ворота столицы. Мрачные, напряжённые, они то и дело хмуро поглядывали на Повелительницу, не понимая, зачем их сюда вызвали. В то же время их взгляды невольно возвращались к стенам города — не появится ли на них лорд Тизул, чтобы вновь устроить кровавую расправу над горожанами?
Анна сидела верхом на коне — невозмутимая, словно высеченная из камня. На ней был наряд в стиле Аркахаллы: удобные брюки и лёгкая туника, волосы спрятаны под покровом. Она задумчиво смотрела на город, будто видела сквозь толстые стены и высокие башни. По одну сторону от неё стоял Чоксо, молчаливый и настороженный, по другую — генерал Тадж, в чьих глазах читалось сдержанное нетерпение. Луна, свернувшись у ног лошади, время от времени поднимала уши, чутко ловя малейший звук.
—