Песнь Таргитая. Гойда - Юрий Анатольевич Молчан

- Ты жив! - шептала она, не сдерживая слезы радости. - Ты жив!

За спиной послышался конский топот, крики. Земля принялась едва заметно дрожать. Каргот отстранился от девушки и повернул голову. В их сторону мчится крупный отряд артанской конницы. Вдвое больше, чем тот, который в Каргот разбил только что. Всадники яростно погоняют коней, несутся в их сторону, а вокруг них клубится черное облако ворон. Присмотревшись, Каргот узрел, что это крупные комья земли, выбиваемые копытами скакунов.

В ярости он нагнулся за луком, закинул за плечи тулу со стрелами. Девушке велел отойти к роще и спрятаться. Илуана нехотя согласилась.

Как только первые всадники приблизились, Каргот стал прицельно бить из лука, выпуская одну стрелу за другой. Он нашел кожаную рукавицу, и теперь тетива не резала пальцы. Стрелы с тихим свистом мчатся вперед, рассекая воздух. Один из всадников дернулся, схватившись за грудь, рухнул с коня. За ним последовал второй. Третья стрела ушла мимо, но Каргот выпустил еще одну, выбив артанина из седла.

Каждая новая стрела находит цель, и стремительно приближающийся отряд поредел. Но больше дюжины артан все равно мчится прямо к нему. Каргот заметил, что один из всадников тоже натягивает лук, и быстро выстрелил сам. Затем кувырком ушел в сторону. Стрела просвистела мимо него, ударив в землю. Артанский лучник повис на коне со стрелой в горле, на скаку задевая мертвыми руками за землю и траву.

Всадники уже совсем близко. Каргот уже отчетливо видит грязные свирепые лица со злыми оскалами. Видит мускулистые торсы воинов. Они держат руки с топорами опущенными вниз, нагнетая кровь для удара.

Каргот сшиб из лука скачущего впереди артанина и полез за новой стрелой. Тула опустела. В ярости Каргот подхватил с земли топоры. Метнул один за другим, сшибая еще двух воинов. Подбежал к поверженным ранее артанам, подобрал еще два топора и меткими бросками убил еще двоих. Затем вытащил меч и перехватил обеими руками, готовясь к битве, что, скорее всего, решил Каргот, будет для него последней.

Всадники уже менее, чем в полете стрелы, как вдруг за спиной сверху раздался оглушительный рев. В спину Карготу ударил сильный ветер.

- Дракон! - закричали артане встревоженно, натягивая поводья коней.

- Дракон! Куявы!!

- Подлые твари!!

Каргот быстро обернулся. Прямо к нему по небу стремительно двигается огромная туша змея с крыльями, что размером не уступают корабельным парусам. На загривке восседает человек в легком доспехе, поверх которого на ветру развевается плащ. Каргот узрел, что из рощи выбежала Илуана и принялась махать седоку на драконе. Тот ее заметил, помахал в ответ.

Каргот развернулся и побежал со всех ног к Илуане, решив, что она в опасности. На ходу прицелился и уже собрался метнуть топор дракону в глаз, как вдруг услышал крик девушки:

- Каргот, не надо!! НЕЕТТ!!

Артанин опустил руку, ничего не понимая. В тот же миг дракон с ревом, от которого едва не заложило уши, изрыгнул пламя. Толстая огненная струя пронеслась по воздуху и ударила в то, что осталось от отряда артан. Каргот узрел, как воины вместе с конями исчезли в ревущем неистовом пламени. Донеслось истошное конское ржание и предсмертные душераздирающие крики.

Дракон дохнул снова, но теперь пламя прошлось уже по пустому участку с выжженной травой на дымящейся земле, где заметны обугленные остатки скелетов, что некогда были людьми и конями.

Сделав круг, наездник повел дракона на посадку. Сложив крылья, дракон ударился лапами о землю и тяжело побежал, постепенно гася скорость. Наконец, остановился и, тяжело дыша, вывалил на траву громадный красный, как уголь, язык. Большие зеленые глаза с кожистыми веками уставились на Каргота. Но потом дракон их закрыл, словно решил передохнуть, пока злой и безжалостный человек опять не погнал его в воздух.

- Ингвар! - закричала Иолана, радостно бросаясь в объятия Наездника.

- Илуана! - воскликнул тот, не веря глазам от радости, распахивая могучие руки. - Артане взяли Тумань! Мы думали ты с отцом погибла или в плену!

- Отец и правда погиб, - сказала девушка, отстранившись и посмотрев на Наездника, в его суровое, обрамленное бородой лицо. - Каргот, - она кивнула на наблюдающего за ними артанина, - вывел нас подземным ходом из города. Он спас меня, Ингвар. Я...я его люблю и мы хотим соединить наши жизни! Чтобы ты понимал, насколько этот артанин мне дорог.

Ингвар смерил Каргота хмурым взглядом, узнав в нем того самого артанского сотника, которого пленил несколько недель назад в самом начале вторжения.

- Что ж, - сказал Наездник, с неловкостью разводя руками. - Коли так, отвезу вас в Куябу к дяде. Пусть Яросвет даст добро, а его волхв проведет обряд. Сыграете свадьбу. Яросвет за тебя ох как беспокоится. Он велел облетать эти земли, пока не найдем тебя живой либо мертвой.

- Вези Илуану одну, - сказал Каргот хмуро. - Пока идет война, я не могу спокойно сидеть с ней во дворце.

Девушка расстроенно поджала губы. Посмотрела на Наездника драконов, словно прося убедить поехать с ними.

- А что же собрался? Воевать? На чьей стороне? - поинтересовался Ингвар.

- Поеду и попытаюсь остановить войну! - сказал Каргот решительно. - Объясню артанам, что Пуртан нас надул, и тут нет никаких чудовищ и нелюдей, что совокупляют животных и пьют кровь младенцев. Они должны меня послушать! Ну ж выслушать — так точно должны.

Ингвар покачал головой, глянул насмешливо, как на умалишенного.

- Ты умом помутился? Никто не станет тебя слушать. Артанами командует Пригоршня. Только он смог бы их убедить, он вряд ли станет. А тебя, скорее всего, ждет смерть как предателя. Они решат, что тебя — купили. Или ты просто переметнулся в стан врага. На их месте, я бы так и подумал, если быть честным. Да и вообще — ты до сих пор жив, лишь потому что за тебя замолвила слово Илуана.

Каргот понимающе кивнул, но развел руками.

- Я все равно должен попробовать! Воевать на стороне артан больше не могу — не стану лить кровь. Куявы защищаются — вы в своем законном праве. Но и примкнуть к вашему войску совесть не позволяет.

- А если ничего не выйдет? - спросила Илуана тихонько.

Каргот посмотрел ей прямо в глаза, грустно улыбнулся.

- Тогда приеду к тебе в Куябу, и мы отправимся прочь. В соседние