Песнь Таргитая. Гойда - Юрий Анатольевич Молчан

- Ты же понимаешь, что шансов нет, - мрачно сказал Довган сидящему почти стремя-в-стремя с ним на коне Карготу. Куявский воевода поначалу не доверял этому артанину, но когда узнал, что они с племянницей Яросвета собираются сыграть свадьбу, тут же подобрел к нему. - Тебя не станут слушать. Хорошо, если лучники не убьют на месте.

Позади выстроилась тяжелая куявская конница и пешие воины. Их ряды уходят далеко, сливаются, и видны лишь блестящие в закатном солнце металлические шлемы и доспехи, кончики копий.

Впереди у реки расположились артане — конники, сзади пешие. Полуголые мускулистые тела окрашены багровым светом заката, словно искупались в небесной крови. Кто-то в легких доспехах, но большинство бравирует мускулатурой, лихо подбрасывают над головой топоры, и тут же со смехом ловят в воздухе.

- Я должен попробовать, - повторил Каргот упорно. - Должен сказать им правду. Возможно, если не остановлю войну, то хотя бы это сражение.

- Ты удивительно наивен, - покачал головой Довган. - Думаешь, они не знают, что пришли сюда грабить и убивать? Месть за тцаревича Рамзагана — только повод. Небось давно про него забыли! Артане сражаются за мнимую правду. Воевать — у них в крови. И для этого теперь приходится выдумывать всякую брехню, чтобы оправдать самих себя. Сделать себя благородными воинами, а не убийцами да грабителями. Мол, ведут священную войну со злом. Ладно бы пошли на горцев. Но они напали на нас — давних друзей и союзников! Мы торговали, наши дети роднились, воины бились плечом к плечу! Ты — другой, Каргот, но ты — напрасно рискуешь. Лучше бы отправился к Илуане прямо сейчас. Я выделю провожатых! Будет жаль, если погибнешь зря.

Каргот упрямо покачал головой, хмурый взгляд направлен вдаль, на артанское войско. Конь под ним фыркнул, словно торопя пуститься вскачь.

- Я должен попробовать! Обязан! Это мой народ, и у них на глазах шоры! Пуртан всех обманул. Как будто заколдовал и навел морок.

- Если морок и есть, артане сами в него с удовольствием верят, - огрызнулся воевода. - Впрочем, как знаешь.

Каргот вновь помотал головой.

- Дайте щит и белый стяг, - попросил он, глядя Довгану в глаза.

Воевода раздраженно махнул на него рукой, бросил что-то сидящему рядом на коне воину. Тот отъехал и вскоре вернулся с белой тряпкой на древке — порванная рубаха нанизанная на копье.

- У нас нет белого флага, ибо сдаваться не планируем, - сказал Довган. - Но ради тебя — сделали.

По знаку воеводы воин отдал Карготу тяжелый круглый щит. Взгляд у него насмешливый, словно смотрит на неразумного юношу, который рвется плевком победить ураган.

- Бери, - сказал воевода, глядя, как артанин забрасывает щит за спину. - Да хранят тебя боги. Хоть ты и дурень… Они как раз таким и помогают.

Каргот посмотрел на куявов вокруг — воины сидят в седлах. Кто держит копья, кто обнаженные мечи, готовясь к схватке. Железные и бронзовые доспехи отражают лучи вечернего солнца. Карготу показалось на миг, что куявы все перемазаны в крови.

Позади них бесконечные ряды пеших воинов — там копейщики и лучники. Закованы в доспехи, хорошо вооружены. В отличие от артан, не бахвалятся мускулами на полуголых телах, а стремятся победить минимальными потерями — ударить быстро, эффективно, смять и уничтожить врага. Растоптать тяжелыми подкованными конями. Вбить по ноздри в землю. Доспехи легче выправить от пробоин и вмятин, чем лечить израненные да изувеченные тела.

Кивнув Довгану, Каргот провел пальцами по кольчуге и металлическому панцирю с легкими вмятинами — следы от попадания стрел и ударов мечами. Пришпорив коня, поскакал туда, где на другой стороне луга выстроились рядами артане. Белый стяг развевается на ветру, давая понять, что всадник едет с миром. Хоть на поясе и угрожающие покачивается боевой топор, а рядом кистень: каменный шар на длинной тяжелой цепи. А еще лук и колчан, полный стрел.

Заметив приближающегося всадника, артанские воины стали с любопытством наблюдать. Увидев у него в руках белое полотнище на древке, принялись посмеиваться, мол, куявы сдаются. То то же, слабаки! Все же решили уступить, признав мощь артанской армии!

Однако по мере того, как всадник приближался, стала заметна лысая голова и свисающий с лысины на артанский манер чуб. На спине круглый щит. Суровый взгляд направлен перед собой, он хмуро рассматривает собравшихся артан.

По знаку десятника воины опустили луки с натянутыми стрелами. С холма за куявским переговорщиком наблюдает сам воевода Смергал из седла и собравшиеся вокруг артанские сотники на могучих конях.

Подъехав, всадник остановился чуть менее, чем в полете стрелы перед войском артан. Теперь они хорошо рассмотрели, что это — один из них. Некоторые даже узнали пропавшего без вести сотника Каргота, известного воинским умением, жесткостью и множеством побед в прошлом. Позади него видно готовое к бою войско куявов. Закатное солнце поблескивает на кончиках шлемов, доспехах и наконечниках копий в крепких руках воинов.

Остановив коня, Каргот вскинул правую руку с топором. В левой по-прежнему держит белое знамя.

- Братья артане! - закричал он, так, чтобы слышали все. - Я один из вас! Сотник Каргот.

- Чего тебе надо? - крикнул кто-то.

- Почему ты с куявами? - донесся еще один крик.

- Нас предали! - ответил Каргот громко. Увидел, что у артан по лицам стало расползаться изумление и продолжил:

- Эта война — против нас и против куявов. Наш тцар Волот — уехал, временно оставив трон Пуртану! Именно регент, а не тцар ведет эту войну! Братоубийственную и предательскую!

- Да что ты городишь?! - донеслось гневное от артанского войска.

- Ты в своем уме, сотник?!

Каргот пустил коня шагом вдоль войска, не переставая смотреть на сородичей.

- Пуртан стравил нас с соседским народом, который ничего нам не сделал! Он и его прихвостни врут нам, что здесь пьют кровь детей, жарят младенцев и совокупляются со зверьем!

Артане молча внимают, но на лицах все сильнее проступает неверие и гнев. Скулы многих налились злой кровью.

- Здесь такие же люди, как и мы!! - прокричал Каргот. - Добрые и достойные!! Они лишь обороняют свою землю! Вспомните, когда-то Артания и Куявия дружили и торговали! А сейчас Пуртан пошел войной, чтобы отхватить себе земли и рудников!!

- Он продался