Песнь Таргитая. Гойда - Юрий Анатольевич Молчан

Наконец, один из Наездников вскинул длань и покрутил над головой рукой с выставленным указательным пальцем, словно раскручивал кистень. Остальные повиновались, поворачивая драконов. Они принялись кружить, наблюдая, чем закончится спуск вожака к артанам. Готовы напасть в любой момент и отбить если не обоих, то хотя бы Ингвара.

Ингвар с досадой понял, что утратил контроль над Беркутом. Как ни хлопает по голове, ни втыкает меж ушами кинжал и ни крутил в разные стороны (совсем уж крайняя мера!), крылатая зверюга упорно несется вниз.

Земля стремительно приближается. Казавшаяся до этого лоскутным одеялом с высоты степь быстро растет в размерах. Крохотные фигурки пеших да конных артан тоже быстро укрупняются, приближаются с неимоверной скоростью. Зоркие глаза Наездника различают торжествующие ухмылки на лицах, блеск топоров в руках, которыми победно потрясают над выбритыми головами, откуда, точно змеи, свисают черные чубы.

В ушах свистит встречный ветер. Земля уже совсем близко. Растопыренными крыльями Беркут прошел на бреющем полете над самыми головами издающих радостные крики артан. Ингвара тряхнуло, когда Беркут выставил лапы и побежал по земле, гася скорость. Вскоре дракон остановился и безвольно положил громадную голову на землю.

Наездник увидел скачущих навстречу артан. Хмуро потянулся к мечу, решив принять последний бой и продать свою жизнь подороже. Но тут заприметил вдали белый флаг. Прищурился и приложил ладонь козырьком ко лбу, дабы убедиться, что видит это взаправду. К нему несется десяток артан во главе с могучим лысым воеводой в доспехах, что поблескивают на солнце. Ингвар узнал Пригоршню, которого много раз зрел во время налетов на артан.

Рядом скачут угрюмые воины, но топоры у всех в ременных петлях, а один из них держит древко с белым флагом, что развевается на ветру. Позади флагоносца на коне скачет артанин в плаще с капюшоном — Ингвар узнал типичного волхва. Наверняка это он наложил на Беркута чары и удерживает на земле, не давая взлететь! Мелькнула мысль, что, если начнется бой, волхва надо будет убить первым. Остальных артан Беркут растопчет, как червяков после дождя.

Пригоршня натянул поводья, и несущий его могучий жеребец остановился с протестующим ржанием. Глядя на вожака, остановили коней и сопровождающие воины. Пригоршня приветственно вскинул длань.

- Подай знак остальным Наездникам, что все хорошо! - крикнул он. - Мы не тронем! Даю слово!

Ингвар смерил его неприязненным взором.

- Сперва пусть твой волхв снимет чары с дракона.

- А твоя зверюга не натворит дел сгоряча? - спросил Пригоршня насмешливо, но было видно, что дракона побаивается и скрывает за смехом если не страх, то, по крайней мере, осторожность.

- Он никому не причинит вреда, пока я не прикажу, - бросил Ингвар в ответ. - Ежели вы с миром, то с миром и я.

- Добро, - кивнул Пригоршня и бросил через плечо: - Кондрат, снимай с дракона чары.

Волхв с неохотой принялся плести в воздухе пальцами замысловатые кружева. Наконец, Беркут открыл глаза и издал оглушительный рев. Громадная шипастая голова на длинной шее повернулась к артанам, неся на себе и Ингвара, глаза дракона с вертикальными зрачками злобно блеснули.

Артане в ужасе попятились назад, ожидая, что зверюга сейчас дохнет пламенем.

- Тихо, тихо! - скомандовал Ингвар. - Спокойно! Да это я дракону, а не вам! - добавил, видя, как артане с бледными от ужаса лицами потянулись за топорами и луками. - Вас не тронет! Но если мы тут надолго, то его следует покормить! Голодные они еще страшнее, чем просто в гневе. Жрут всех, кого ни попадя и даже костей не выплевывают!

Пригоршня понимающе кивнул и гаркнул через плечо:

- Немедленно принести мяса! Гоните теленка! Нет, трех!!

Двое артан повернули коней и умчались к оставшемуся позади войску с телегами, походными кузницами и скотиной.

Тем временем, Ингвар посмотрел вверх и принялся делать знаки руками. Потом глянул на подъехавшего ближе Пригоршню с тремя сопровождающими сотниками и сказал:

- Все. Они просто наблюдают. Но ежели заметят опасность для меня, вам несдобровать.

Пригоршня жестом велел сотникам оставаться, а сам подъехал ближе.

- Предлагаю объединить усилия, - сказал он. - Ты повезешь меня и еще троих на своем драконе. Твои друзяки, - он ткнул пальцам в небо, где парят драконы с Наездниками, - возьмут еще. Остальное войско поскачет следом.

- С чего это мне тебе помогать? - спросил Ингвар. - Мы по разные стороны, не забывай.

Пригоршня покачал головой.

- В данный момент — если договоримся, то будем на одной, - сказал он.

Ингвар нахмурился, косматые брови сшиблись над переносицей.

- Ты о чем?

- Мы идем на Арсу вершить справедливый суд над Пуртаном и его прихлебателями, которые захватили трон в отсутствие тцара Волота. Вы хотите того же, если не ошибаюсь.

Ингвар пристально всматривался в лицо артанского воеводы, пытаясь прочесть на нем хоть малейшие признаки лжи. Обычно лжецов выдает какая-то мелочь, и Ингвар всегда ее замечает. Но к удивлению, Пригоршня говорил правду. Наездник это увидел ясно и четко.

- Пуртан или кто-то из его окружения пытался убить меня и моих воинов, - сказал Пригоршня, почесав лысину. - Я такого не прощаю!

- Накормите Беркута, - сказал Ингвар, помолчав. - Потом рассадим тебя и твоих воевод да отправимся в путь. Но твоим воинам придется долго нас догонять.

- Ничего, - отмахнулся Пригоршня. - Будут гнать коней без роздыха. А мы подождем возле Арсы. На штурм двинем уже вместе. Мы с земли, вы с воздуха. Пуртан охренеет, черт бы его побрал. Даже в своем подземном дворце навалит кирпичей, ха-ха-ха!

Кирилога осторожно пробирается по узкому проходу внутри горы. Факел в руке с трудом разгоняет темноту. Следом четверо воинов ведут связанных друг с другом по рукам и ногам парней и девушек. Воины тоже освещают путь факелами, танцующие языки пламени высвечивают бледные лица сельских подростков.

На скулах и лбах парней ссадины, синяки. На некоторых девушках разорваны рубахи, и видны красивые юные груди со следами от засосов, которые оставили ярильцы, когда их насиловали, прежде чем отвести сюда. У некоторых ниже живота рубахи испачканы кровью. На шеях синяки от пальцев, царапины от крепких и грязных