Комната с летающими письмами - Екатерина Андреева

– Да как они… – выдохнул Патрик, но возмущение не дало ему закончить предложение. Лицо клоуна побагровело, а вместо привычных слёз из ушей его вдруг повалил пар.

– Ух ты! – восхитился Рахи. – Не знал, что ты так умеешь.

– Я тоже, – смущённо ответил тот.

Лео отогнал клубы пара от лица и недовольно оглядел собравшихся.

– Что будем делать, преступная шайка? – хмыкнул он.

– Сами они… шайка, – выдавил Шэри, крайне оскорблённый такими словами.

– Какая это газета? – спросил Тима.

– «Прах и перо».

– Но они всегда пишут неправду, так что ничего страшного, – слабым голосом возразил Рик, но Фи мрачно покачала головой.

– Во второй статья не лучше.

Фея сама развернула вторую газету и принялась читать:

– Новый год будет спасён. Жутвиллу и его жителям снова везёт на юных героев, которые проявляют чудеса храбрости, несмотря ни на что. По достоверным данным, некая благородная группка в лице известных по осенним событиям детей пытается спасти город от катастрофы и найти пропавший артефакт. Согласно сведениям очевидцев, целью их может стать орех Кракатук. А что ещё можно пожелать в праздники, как не новое чудо спасения! Вероятно, прошлая победа вдохновила их на новые свершения, и теперь нам предстоит только гадать, на какие смелые поступки они способны. Ибо нет ничего прекраснее, чем общество юных талантливых спасителей. Настоятельно советуем оказывать им всяческую помощь, а музею предоставить им бесплатный вход. Смеем предположить, что данные герои будут осматривать улицы, иметь уверенный вид, опрашивать и осматривать. Авторы статьи не сомневаются: Новый год состоится, если освободить этих смельчаков от школьных занятий. Рекомендуем избавить их от математических задач и длинных сочинений. Берегите себя, и счастливых праздников!

– Ну-у, это мне нравится гораздо больше, – широко улыбнулся оборотень. – Благородные герои!

– Надеюсь, наши учителя последуют этим советам, – усмехнулся Патрик. – Поменьше задач и сочинений. Могли бы ещё попросить избавить нас от контрольных. Подскажи им в следующий раз, Фи.

– Да я в следующий раз им все косточки пересчитаю!

– Это займёт очень много времени, – серьёзно произнес Рахи и попытался сосчитать в уме всех библиотекарей.

– Хватит шутить! – зашипела фея. Её крылья быстро затрепетали. – Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь начал нам «помогать»! Никто вообще не должен был знать о нашем расследовании.

– Вот почему преступник начал нам угрожать, – сказал Тима. – Он прочитал газету. Или обе.

– Родители меня убьют! – простонал Патрик.

– Это вряд ли, – покачал головой Лео. – Кто вообще читает эти газеты? Вы раньше о них слышали? Где их продают?

– Они лежат на старой почте, – ответила Фи. – Я всегда захожу туда по дороге.

– На старой почте? – удивился Карл. – Я думал, она давно закрыта. Все письма сейчас разносит служба «Ведьмы и метёлки». Это гораздо быстрее, чем те зомби-почтальоны. Я думал, их давно распустили.

– Они там, – ответила Фи. – Хотя и очень старые. Мне кажется, они до сих пор не поняли, что почта давно закрылась. Ходят туда-сюда, перекладывают старые письма. Я даже думаю, что они никогда не останавливаются. И библиотекари продолжают поставлять им свежие газеты.

– Что теперь делать-то? – захныкал Рик. – Щелкунчик прочитал газеты, значит, их мог видеть кто-то ещё! Мы все…

– Не начинай! – скривился Лео. – Хватит заниматься болтовнёй, пора уже сходить к йети. Надо опередить преступника. Найти орех раньше, чем он сможет использовать его. Может, он не знает как и пока пытается выяснить. Времени мало.

Все мрачно помолчали.

– Идём туда сегодня вечером, – беспрекословно заявила Фи. – Придумайте, как отпроситься у родителей. Ждать больше нельзя!

* * *

Шагая по заснеженной дороге сквозь густую темноту, Тима кисло морщился и беспокойно теребил карманы куртки. И дело было вовсе не в предвкушении нового приключения.

– Что это с тобой? – обеспокоенно спросил Патрик. Из его рта вырвался завиток пара, вязаная шапка съехала набок от быстрой ходьбы, и он снова натянул её обратно.

– Мне кажется, что родители не поверили, – хмуро ответил мальчик. Эта мысль навязчиво плелась за ним всю дорогу от дома. – Я сказал, что мы делаем совместный проект и будем до позднего вечера у тебя.

– А я сказал, что у тебя, – выдохнул клоун и слегка побледнел. Друзья переглянулись.

– Ну теперь точно добра не жди, – пробормотал мальчик.

– А я сказал, что мы пошли в библиотеку, – заявил Рахи, – ту, куда нас Фи водила. Она далеко, так что никто ничего не заподозрит.

– Только если ваши родители не поговорят друг с другом, – фыркнул Лео. – Мы-то вот всё продумали. Никто ничего не узнает. Я сказал, что мы пошли в школу репетировать новогодний концерт.

– Но у нас нет никакого концерта, – возразила Фи, на что вампир небрежно пожал плечами.

– Никто не додумается спросить.

Фея нахмурилась. Кажется, ей с трудом верилось, что их поход останется незамеченным.

– Давайте поторопимся, – произнесла она и прибавила шагу.

Чёрная шубка, чёрные сапожки и чёрная шапка – она сливалась с ночной темнотой и исчезала из виду. Так что остальным пришлось добавить скорости. Отчего-то опять только Фи знала дорогу. Она даже захватила с собой карту и срисовала несколько картинок из старых учебников, где изображалась старая ель. Именно на ней когда-то и рос Кракатук, даже не подозревая, что на ёлках орехам появляться не положено. Остальные же… остальные же просто пришли к назначенному месту в назначенное время.

– И что бы вы без меня делали, – пробурчала тогда Фи, глядя в их удивлённо хлопающие глаза.

Впрочем, ребята тоже внесли свою лепту в подготовку. Патрик положил в рюкзак несколько пачек мятных пряников – на случай, если придётся перекусить по дороге. Рахи захватил тёплые шарфы, правда издалека они были похожи на мумийские бинты. Тима принёс термос со сладким горячим чаем. И теперь тяжесть рюкзака неприятно давила ему на плечи. А Лео со своими друзьями захватили фонарик, верёвку и всеоткрывайный заколдованный ключик, который на самом деле почти ничего не открывал.

Шли они долго. Дольше, чем Тиме бы хотелось. Плечи его ныли, ноги заплетались, а от плотной темноты становилось не по себе. Городские огни давно остались позади, и только яркая россыпь звёзд на чернильном холсте неба да блестящий снег хоть немного разгоняли мрачную атмосферу.

Они брели через густой хвойный лес по широкой тропе. Эта дорога была хорошо протоптана, тут и там виднелись следы чьих-то больших ног. Но вокруг было тихо и пусто.

– Ну и лапищи, – присвистнул Шэри, остановившись около одного из следов. Потом поставил свою ногу внутрь и восторженно охнул. – Да она раз в пять больше моей!

– Значит, это уже взрослый йети, – с важным видом сказал Рахи. – С каждым годом они становятся