Проклятый район - Александр Александрович Матюхин

– Ну-ка пойдемте, молодой человек.

Потянул за собой на улицу и в сторону от лавочки, где сидела Катька. Я дернулся было, но мужчина сжал сильнее, больнее.

– Мы поговорим, и твоей девчонке ничего не будет, понял? Или этой же ночью у нее сгорят волосы. Как я придумал, а?

– Плохо придумали. Потому что, если это случится, вам придется иметь дело со мной.

Мужчина хихикнул. Натурально, как маньяк. Мы обогнули магазин и остановились у мусорных баков, напротив бетонной стены какого-то хозяйственного помещения. В углу зашуршали крысы.

Я смог разглядеть Страшника. И я его узнал. Это был настройщик интернета, который вчера приходил к нам в квартиру.

^– Тебе уже местные все рассказали, – сказал Страшник.

Форменный монстр – морда узкая, зубы желтые, вокруг носа прыщики. Неприятный тип. Ему было лет пятьдесят или чуть больше. Хотя, возможно, это тоже просто образ, маска.

Мне не было страшно. Во-первых, и не таких видал. Во-вторых, Страшник этот был реальный, из плоти и крови. Вот он, передо мной. А, значит, уязвим. Значит, в случае чего можно и нос сломать и полицию вызывать. Я даже слегка расслабился. Настоящее зло предсказуемое.

– В общем, разговор будет коротким, – продолжил Страшник, поправляя козырек бейсболки. – Тут правила простые. Раз в месяц приходишь ко мне. Двадцать четвертого числа. Запомнил? Процедурка не долгая, не болезненная. Немного голова будет кружиться, да и все. Будешь себя хорошо вести, получишь три пропуска в месяц на свободные прогулки по городу. Это, не считая разных там поездок с родителями. Тут все понятно?

Я промолчал. Он продолжил скороговоркой.

– А если плохо будешь вести, закручу гайки. Выход за пределы района запрещу. Даже с родителями. Будешь сам им объяснять, почему у тебя тошнота, головокружение и кожа как будто горит. Ну, и финальный аккорд. Откажешься от моих условий – умрешь. Мне тут бунтари не нужны.

– Все понятно, ничего сложного, – ответил я, подумав. – Будет исполнено, товарищ Страшник.

– И давай без сюрпризов. Ты уже заражен, тебе никуда не деться. Суеты не нужно устраивать.

Страшник протянул руку для рукопожатия. Ладонь у него была сухая и холодная.

– Как это вас еще никто не поймал, – пробормотал я, глядя монстру в глаза. – Это же очень просто. Сейчас камеры везде, отследить можно в два счета, как вы Лешека похитили. Один запрос в полицию, и все. Почему до сих пор никто этого не сделал?

Он моргнул, тоже глядя мне в глаза. Что-то было в его взгляде… нечеловеческое, что ли. Сложно объяснить. Повеяло гнилью торфа и влажностью сырой земли.

– Не надо меня [DEL]вить, – сказал Страшник, словно проглотив часть слова. Из горла его вырвался странный звук, похожий на щелчок кнопки старой клавиатуры. – Тогда не будет [SHIFT]ностей.

Его рука выскользнула из моей ладони. Страшник мотнул головой. Принялся тереть пальцами виски. А я вдруг снова почувствовал резкий укол в области правого глаза. Левый заволокло слезой.

– Не то… не то… – Страшник снова мотнул головой, как бы пытаясь что-то из нее вытряхнуть. – Не доработка [MISS… ING], нет возможности…

Некоторые слова вылетали из его рта будто против воли, с тем же щелкающим звуком. Я отступил на шаг, мало ли. Иронично поинтересовался:

– Нормально все у вас? Помощь нужна?

Побагровев, Страшник отстранился, взмахнул руками и сбил свою же кепку. Пару секунд он пытался еще что-то произнести: открывал и закрывал рот, жутко двигал губами и корчил гримасы, после чего шумно выдохнул и часто-часто заморгал.

– Я с тобой не закончил, – произнес он спокойным голосом, словно ничего и не было. – Поговорим позже. Эта жара…

Страшник поднял и отряхнул кепку и пошел вдоль улицы точно случайный прохожий, которому нет до меня никакого дела.

Я вернулся к Катьке. Мороженое подтаяло, и это меня разозлило больше, чем встреча со злом.

– Ты что-то застрял, – сказала Катька.

– Ага, в курсе. – Я сунул ей мороженое, помог подняться. – Разговаривал тут с одним типом. Страшник, знаешь такого?

Катька охнула.

– Быстро он. Приходил в образе сотрудника интернет-компании?

– Ага.

– Ко всем так приходит. Как будто обычный человек, неприметный. Бейсболочку натянет, и никто на него внимание не обратит. На какое число назначил приходить?

– Ни на какое. Я не собираюсь приходить. – Мы направились внутрь двора. – Один раз дашь слабину, прогнешься, и больше никогда не выкарабкаешься. Закон джунглей. Ко мне как-то в школе подошли старшаки, хотели заставить меня деньги им платить, типа за защиту. Окружили вчетвером, здоровенные лбы, и давай меня обрабатывать. Мол, так заведено, это по законам, не сопротивляйся. Сначала ты платишь, потом тебе. Ну я мелкий, двенадцать лет. Куда мне против них?

– Заплатил?

– Пошел в туалет, якобы захотел. Снял носок, затолкал внутрь кусок хозяйственного мыла с умывальника, вышел и бросился в драку. Классное оружие, кстати. Когда на размахе бьешь, ударная сила будь здоров. Одному нос сломал в легкую. Отец потом разбирался.

У Катьки глаза округлились.

– И что они с тобой сделали?

– Ну что, избили. На баклажан стал похож. Меня в лазарет увезли, под капельницы. Зато, когда вернулся, никто ко мне больше не лез. Это я к чему, Кать. Ваш Страшник как старшаки. Вы к нему ходите платить за защиту. Но защищает он вас от себя же самого. Это неправильно, и прогибаться я не собираюсь. Буду искать выход.

Катька посмотрела на меня восхищенно, я умею такие взгляды ловить. Щеки у нее покраснели.

– Мороженое ешь, – наставительно сказал я. – Растает, девяносто рублей на ветер.

Она ела, пока мы шли к дому. Катька остановилась у соседнего подъезда.

– Ты забавный, – сказала она. – Хотела тебя предупредить, но забыла о чем. Видишь, это зараза так работает. Скоро умру совсем.

– Не говори так.

– Ты всех спасешь?

Никогда не был супергероем и спасителем. Но почему-то ответил:

– Ага. И тебя в первую очередь.

Она улыбнулась, неловко поцеловала меня в щеку и исчезла за дверью подъезда.

После обеда с работы приехал отец, заглянул в мою комнату и сказал:

– Кое-что интересное нарыл. Пойдем.

Я в это время собирал книжную полку, которую планировал повесить над матрасом. Не то чтобы у меня было много книг, просто всегда хотелось иметь полку. Для солидности.

Еще монотонная работа сильно помогала упорядочить мысли. Матффея и УзникаПодземелий не было в сети с утра, а мне нужно было хорошенько подумать над всем произошедшим.

Ночная гостья и фокус с исчезающими ожогами Катьки не убедили меня стопроцентно, но я точно решил, что распутаю всю эту головоломку в ближайшее время. В