Падение клана Шэ. Том 1 - Ло Ян
– Забудь ты про обещание! – О, как она сердилась сейчас на старшего братца! – Болей столько, сколько захочешь!
Братец Юй тихо рассмеялся.
– Я совсем не хочу болеть. Я всю жизнь мечтал быть таким же сильным, как вы все, и вот когда почувствовал, что, кажется, ни в чëм вам не уступаю… ну ничего. Взгляни лучше на все эти цветы, как бурно они разрослись везде! Как отрадно, что даже в городе люди ценят их красоту!
– Цветы? – Вчера Шэ Юэ не запомнила никаких растений, тем более пышных. Наоборот, ей показалось, что тут травинки не растëт, всë вытоптано людьми и мулами.
Она подошла к окну и ахнула. Улица и правда утопала в цветах, даже персиковые деревья ещë не потеряли убор. Розы, лилии, алый гибискус, хризантемы всех цветов и нежные лотосы – чего здесь только не было!
– Я сорву тебе немного. И принесу завтрак! – объявила она братцу Юю и, чтобы не тратить время на лестницы, выпрыгнула прямо из окна. Кто бы эти цветы ни посадил, их было так много, может, хозяева не станут возражать…
Она остановилась посреди улицы.
Ухоженные и чистенькие дома вокруг, вчера вечером манившие мягким светом ламп, превратились в развалины: бумага на окнах порвана, дверей нет, внутри лишь пыль и запустение. Старые колеи заросли травой, в них едва видны следы… будто три лошади прошли в одном направлении, да лисица пробежала.
Но может быть, ей просто показалось вчера? Может, постоялый двор просто стоит в нехорошем месте, на бедняцкой улице?
Она бросилась бежать, заглядывая в каждый дом, пока не добралась до перекрëстка… Но везде, куда хватало глаз, видела одно и то же: запустение и яркие, как праздничные фонарики, цветы.
– Вишни и хризантемы…
– В одно время не цветут, – произнëс голос у неё за спиной. Шэ Юэ вздрогнула, собралась, готовясь защищаться… прежде чем поняла, что это болтун Хуань. Через плечо у него висела сумка, полная диких голубей со свëрнутыми шеями.
– Нас снова кто-то морочит! Значит, это место – ловушка? – Шэ Юэ стало не по себе, захотелось схватить братца Юя и бежать отсюда…
– Может, и ловушка, да только распахнута настежь. Я уже попробовал отсюда уйти, и ничто меня не сдерживало. Ни скверны тут нет, ни чужого присутствия.
Шэ Юэ прислушалась к своим ощущениям и кивнула.
– И вправду… здесь никого. Или какие-нибудь мастера, которые хорошо умеют скрываться!
Болтун Хуань хмыкнул.
– Мастера, как же! Если они и прячутся где-то, то пусть подождут сперва, пока я съем свой завтрак! Не то сожру на завтрак их!
– Пф, ты только о еде и ду…
В абсолютной тишине раздалось громкое урчание. Фэнбао насмешливо вскинул бровь.
– О. Может, это кто-то из них себя выдал?
Шэ Юэ покраснела как пион.
– Д… да. Наверное, кто-то из них!
Ох, она же обещала принести брату поесть… умыться и причесаться тоже не мешало бы…
Опустив голову, она молча последовала за болтуном Хуанем обратно. Как хорошо всë-таки, что он не мужчина, а просто корова в человеческом обличье! Коровы не нужно стесняться!
Каково же было еë удивление, когда она, вернувшись на постоялый двор, увидела принца Цзиньюаня, нарезающего молодые побеги бамбука и дикий лук для похлëбки. Братец Юй сидел там же на кухне, с чистой повязкой на плече, и следил, чтобы рис не пригорел.
– Сестрица Юэ как всегда: пока все заняты делами, улизнула нарвать цветов, – улыбнулся он, завидев еë.
Шэ Юэ покраснела. Как он может так говорить, когда принц всë слышит?!
– Я могу ощипать голубей, я хорошо это делаю! – возразила она. – А ты почему заставил его высочество готовить?
– Я не умею готовить, – с улыбкой возразил принц. – Я просто режу то, на что мне указали. Но, может быть, господин Шэ Юй меня научит.
Это был первый раз с их встречи, когда он улыбнулся ей и сказал что-то хорошее. Но всë ещë не хотел смотреть в глаза.
– Братец Юй готовит не хуже матушки, но его не заставить! – Шэ Юэ так боялась потерять его снова, что не могла молчать. – Хотя лунные пряники мы доверяем только ему. А его пельмени…
– Кулинария – это такая же наука, как создание взрывных зарядов, – перебил еë смущëнный братец Юй. – Осваивая одно, я становлюсь лучше и в другом.
– И не волнует же вас, что вы посреди такого странного места, – усмехнулся болтун Хуань. Он отрастил когти на одной руке и обдирал голубя легко, словно пëрышки из пухового одеяла выщипывал.
– А ты хочешь, чтобы мы паниковали и бежали отсюда сломя голову? – спросил принц, насмешливо подняв бровь. – Господин Шэ Юй ещë слишком слаб, чтобы подниматься на гору, в городе пусто и убить нас никто не пытается. Так зачем спешить?
– Прежде чем что-то решать разумом, нужно успокоить желудок, чтобы не перебивал. Так всегда говорил мой отец, – вмешался братец Юй. – Юэ, помоги мастеру Хуаню.
– Держи эту тушку и поворачивай. – Болтун Хуань вручил ей голубя. – А я буду дышать на неë горячим воздухом, так и обсмолим. Рассказывай пока, увидела ли ты что-то, чего я не заметил.
Шэ Юэ призадумалась.
– Здесь не только дикие цветы, но и такие, за которыми нужно ухаживать. Те, которые не должны цвести сейчас, но всë-таки цветут. И все они растут так, словно ветер развеял семена: на крышах, в домах… а через старые лодки, стоящие в реке, прорастают розы, а не лилии.
– Почтенный Ван Сиюй занимался садоводством? – спросил братец Юй, пробуя рис. – Возможно ли, что здесь замешана геомантия?
– Хм. Он как-то говорил, что в обители Облачных Одежд цветов полно. Но вот ему было не до того: резал мародëров и похитителей трупов направо и налево. – Болтун Хуань вручил Шэ Юэ нового голубя.
– Может быть, он пытался защитить жителей города, расклеивая заклинания, но кто-то победил его? – спросил принц.
– Даже я смог бы только сдержать Ван Сиюя на время. Победить… – Болтун Хуань раздражëнно сплюнул. Плевок прожëг дырку в полу. – Если он жив, то все эти триста лет тренировался, пока я висел в цепях! Победишь такого!
Он встряхнул волосами, языки пламени пробежали между прядями.
– Ладно! Нечего трепать языками и строить из себя умников! Вы даже слишком глупы, чтобы испугаться! – Он отобрал у Шэ Юэ голубя и принялся рвать его зубами, хрустя костями и чавкая кровавыми потрохами.
Принц смотрел на это с нескрываемым отвращением, а вот Шэ Юэ было смешно. Это же надо было так обидеться на