Возрождение Изабель - Мария Ясная
Грегори ударил себя кулаком в грудь так, что доспехи глухо звякнули:
— Это сущий пустяк! Как только я вернусь во дом отца, я немедленно изложу ему суть дела. Будьте спокойны, леди Изабель. Как только придёт весточка от брата, я первым приеду к вам!
Изабель склонилась в глубоком, исполненном благодарности поклоне:
— За эту милость я никогда не смогу отплатить сполна. Этот долг будет выгравирован лишь здесь. — Она коснулась своей груди над сердцем. — Но если судьба предоставит шанс, я обязательно воспользуюсь им, чтобы вернуть вам добро.
Юноша смутился и замахал руками:
— Что вы, это всего лишь малая капля усилий! Вам вовсе не нужно быть столь церемонной со мной. Теперь, надеюсь, мы можем считать друг друга друзьями?
Улыбка Изабель стала теплее:
— Естественно.
После того как экипаж Грегори скрылся из виду, Изабель поднялась в свою карету. Внутри царило напряжение. Сесилия, Джейн и Эдит ждали в молчании. При виде вошедшей сестры глаза Сесилии полыхнули такой неукротимой яростью, что казалось, воздух вот-вот загорится. Джейн лишь насмешливо фыркнула:
— Лиса!
Только Эдит робко, уголками губ, изобразила подобие улыбки. Однако пережитое сегодня дало Изабель новое понимание этой девушки. Она больше не верила в её показную трусость. Эдит боялась не неприятностей — она была змеёй, ждущей в высокой траве, выжидающей момента для удара куда более опасного, чем могла представить Изабель в прошлой жизни.
Дорога до дома Ричардов прошла в гнетущей тишине. Когда карета остановилась у ворот, оба охранника и управляющий Томас остолбенели: следом за экипажем стояли незнакомые стражники. После того как Беатрис помогла Изабель спуститься, девушка одарила солдат вежливой улыбкой:
— Благодарю вас за беспокойство сегодня. Передайте мою признательность молодому лорду Грегори.
Лиана, сохраняя безупречное спокойствие, шагнула вперёд и вложила увесистый кошель в руки одного из мужчин:
— Возьмите немного серебра. Выпейте горячего после службы, на улице зябко.
Стражникам ничего не оставалось, кроме как молча склонить головы и раствориться в ночи.
Управляющий Томас служил в этом доме уже несколько лет. Одного взгляда хватило, чтобы понять: этих людей прислали охранять Изабель. Увидев её ледяное спокойствие и уверенность хозяйки положения, холодок пробежал по его спине. Неужели старшая дочь нашла покровителя? И кто осмелился бросить вызов дому Ричард прямо на глазах у двора?
Тем временем Кларисса буквально вытащила из второй кареты совершенно мокрую Сесилию, поддерживая её под локоть.
— Скорее врача! Госпожа упала в обморок! — заголосила служанка.
Томас побелел. Страх парализовал его мысли. Он бросился отдавать приказы искать лекаря и отправить гонца к герцогине Сильвии, попутно хватая за рукав одну из горничных:
— Что случилось с госпожой?!
В душе Изабель усмехнулась. Потерять сознание ровно в момент приезда домой — удобный трюк, который Сесилия всегда использовала, чтобы перетянуть внимание на себя. Но разве она позволит этому спектаклю закончиться триумфом мерзавки?
Глава 110. Подарок Эдварда
Стоять в стороне было бы непростительной глупостью. Бросив взгляд на плащ Эдварда, всё ещё укрывавший плечи Сесилии, Изабель сложила руки на груди и произнесла с деланной тревогой:
— Бедная сестра... Упасть в озеро, пережить оскорбление этого негодяя... Позже мы передадим дело в суд. А когда вернётся отец, мы примем надлежащие меры.
Эта фраза повисла в воздухе тяжёлым туманом. Услышав слова «суд» и «оскорбление», управляющий Томас вздрогнул. Холодный пот мгновенно выступил вдоль позвоночника. Мужчина понял, что ситуация вышла далеко за рамки обычного светского скандала. Происходило нечто чудовищное. Он решил не уточнять детали — целее будешь. Однако, как только Сесилия услышала про «суд», её веки дрогнули, а пальцы, скрытые складками юбки, впились в бархат сиденья до побелевших костяшек.
Изабель вздохнула, разыгрывая усталость:
— Сегодняшние события истощили меня. Я отправлюсь в свои покои. Матушка должна утешить сестру, ведь её вины в случившемся нет. — Сказав это, она жестом велела Беатрис и Лиане следовать за ней, скрываясь в глубине поместья.
На другом конце усадьбы Сильвия неслась по коридорам, подобрав юбки. Увидев скорбную фигуру дочери, женщина картинно прижала ладони к щекам. Лорд Ричард отсутствовал, и спектакль можно было начинать. Заметив мать, Сесилия отбросила маску обморока. Она вцепилась в руки Сильвии, сотрясаясь в рыданиях:
— Матушка, что нам делать?! Томаса Блэка забрали в суд! Что, если он выдаст нас?!
— Успокойся, — голос Сильвии прозвучал пугающе ровно, отрезвляя истерику дочери, как ушат ледяной воды. — Я уже послала нянюшку Кору. Она найдёт человека вне нашего круга, чтобы тот проинструктировал мистера Блэка. Мы останемся чисты. Лучше скажи мне, как ты умудрилась рухнуть в воду?
— Я не знаю! — всхлипнула Сесилия, кусая губы до крови. — Но Изабель не выйдет сухой из воды! Клянусь, она всё это спланировала! Она заманила меня! Но моя репутация... она уничтожена! Что нам теперь делать?!
— Это я недооценила ядовитую гадюку, — прошипела Сильвия, и её добродетельная маска окончательно треснула, являя миру истинное лицо — жестокое и расчётливое. — Впрочем, теперь бояться нечего. Лорд Эдвард и принц Уильям видели всё. Они на нашей стороне. Кстати... почему Уильям вдруг вступился за тебя?
Сесилия вспыхнула, отводя взгляд:
— Я... я не уверена... Возможно... он просто не смог смотреть на такую несправедливость...
— Глупости, — Сильвия резко оборвала её. — Этот человек сделан изо льда. Изабель посмела манипулировать тобой на глазах у всех? Пусть молится своим богам. В ближайшие дни я заставлю её заплатить цену, которая покажется ей адом.
Взгляд женщины в этот миг стал тёмным и пугающим — взглядом королевы, планирующей казнь.
Вернувшись в дом, Изабель села у жаровни. Беатрис внесла белый фонарь, источающий мягкий жемчужный свет. Люси, помогавшая раздевать госпожу, восхищённо ахнула:
— Какая изящная работа! Откуда он?
Беатрис метнула быстрый взгляд на Изабель:
— Лорд Эдвард прислал. Говорит, это символ удачи. Госпожа забыла его забрать.
Изабель равнодушно посмотрела на подарок:
— Отправьте его в комнату сестры. Скажите, это подарок за перенесённый шок.
Люси разочарованно вздохнула — было жаль отдавать такую красоту. Лиана протянула Изабель чашку дымящегося чая:
— Госпожа, Томас Блэк пойман. Но достаточно ли этого? Заставит ли страх признаться тех, кто стоит за ним? Или они выкрутятся?
Лиана видела ситуацию ясно: семья Сильвии становилась слишком влиятельной, и даже судьи начинали оглядываться на них перед вынесением приговора. Допрос Блэка станет громким делом, но вряд ли приведёт к падению гиганта.
Изабель сделала глоток. Горечь напитка приятно согревала горло.
— Если бы такие интриги распутывались простым арестом пешки, это было бы пустой тратой времени и сил, которые Сильвия вкладывала годами, — спокойно ответила