Возрождение Изабель - Мария Ясная
— Дорогой, он наша плоть и кровь, ты действительно не хочешь больше заботиться о нём?
Лорд Ричард поджал губы, его тяжёлый взгляд метнулся к лицу жены. Сильвия стояла перед ним растрёпанная, с покрасневшими от слёз щеками. В этом отчаянном состоянии она казалась пугающе красивой — той самой женщиной, ради которой он когда-то потерял голову. Он машинально помог ей подняться с колен и тяжело вздохнул:
— Дело не в том, что я хочу бросить его на произвол судьбы. Всё упирается в деньги. У нас нет таких средств прямо сейчас.
— Так займи их! — вскрикнула Сильвия, хватая его за рукав. Её голос сорвался на визг. — Разве ты забыл имена всех своих должников? Нам нужно лишь переждать бурю, а позже я вытрясу золото из моей семьи! Чарльз не может попасть туда... Ты же знаешь, что такое «Белый цветок»!
— Замолчи! — Лорд Ричард резко стряхнул её руку. Его лицо окаменело, а глаза превратились в два осколка льда. — Просить взаймы у чиновников?! Думаешь, честь нашего имени можно склеить обратно, если мы станем посмешищем всего двора?
— Отец, о чём вы говорите? Что это за место — «Белый цветок»? — раздался тихий, но отчётливый голос.
Оба родителя вздрогнули. Только сейчас они заметили Изабель и Эдит, стоящих в тени дверного проёма. Лорд Ричард нахмурился, словно увидел призраков:
— Какого чёрта вы здесь делаете?
Беатрис и Лиана инстинктивно сжали челюсти. Весь дом был на ногах, сбегаясь на крик госпожи, но Изабель и Эдит были невидимками в этом доме. Изабель сделала шаг вперёд из темноты. Свет канделябра упал на неё, очерчивая силуэт.
— Сейчас глубокая ночь, — произнесла она спокойно. — Я услышала громкие голоса и испугалась за вас. Что случилось?
Её беспокойство выглядело абсолютно искренним, хотя лорд Ричард смотрел на дочь со смесью шока и подозрения. В голове лорда Ричард вспыхнули воспоминания о Весеннем бале и слухи, которые ползли по столице. Теперь, глядя на неё вблизи, он видел то, чего боялся признать раньше: высокая, грациозная, с этой осанкой... Она всё больше напоминала ему Маргарет.
Лорд Ричард замер на несколько секунд, потеряв дар речи. Его взгляд стал рассеянным, блуждающим где-то между настоящим и прошлым.
Однако вид Изабель зажёг в глазах Сильвии лихорадочный огонёк надежды. Забыв о своём достоинстве, она бросилась к падчерице и вцепилась в её плечи:
— Изабель! Матушка знает, что твоё сердце мягче воска. С твоим братом случилась беда! Пожалуйста... приданое леди Маргарет. То, что хранится для тебя. Можешь ли ты отдать его нам прямо сейчас? Мы вернём всё до последней монеты через пару дней, клянусь тебе!
В комнате повисла звенящая тишина. Все взгляды обратились к старшей дочери дома.
Глава 117. Решение проблем
Сильвия смотрела на Изабель с мольбой во взгляде. Девушка же ответила ей лишь спокойным, почти изучающим молчанием. Неужели разум женщины помутился настолько, что она действительно просит помощи у падчерицы? Уголки губ Изабель едва заметно дрогнули в улыбке сожаления.
— Матушка, ваши слова ранят меня, — тихо произнесла она. — Если бы у меня были средства, я бы отдала их без колебаний, чтобы спасти брата. Но матушке должно быть известно: пять лет назад, когда меня сослали в деревню, злые слуги не пощадили свою госпожу. Приданое, оставленное моей родной матерью, было разграблено этими людьми. — Она вздохнула так горестно, словно её сердце разрывалось. — Моё желание помочь велико, но мои руки пусты.
Сильвия разжала пальцы, выпуская рукав девушки, и уставилась на неё невидящим взглядом. В глазах Изабель плескался холодный покой.
В прошлом Маргарет порвала со своей семьёй ради брака с лордом Ричард, поэтому её приданое было скромным. Однако за годы жизни в этом доме она скопила немного денег и сохранила старые драгоценности. Сильвия, оберегая свой образ «добродетельной матери», не посмела забрать золото у падчерицы. По правде говоря, вещи из деревни давно вернулись в дом после проверки инспектора Уэста. Просто Изабель приказала Лиане перевести всё в золотые сертификаты. На случай, если мачеха спросит о деньгах, был готов безупречный отказ.
Сильвия замерла, словно парализованная. Её дух сломался окончательно, и она начала бессвязно бормотать:
— Мой Чарльз...
Сесилия, увидев мать такой разбитой, больше не могла сдерживаться. Она бросилась к ней, и вскоре зал наполнился громкими рыданиями двух женщин.
Джейн нахмурилась:
— Кузен вечно создаёт проблемы. В доме нет таких сумм, да он ещё и дядю довёл до белого каления…
Мать Джейн тут же зажала ей рот ладонью, понимая, что сейчас не время для колкостей. Как и ожидалось, лорд Ричард бросил на девушку испепеляющий взгляд. Вивиан, почуяв опасность, торопливо шагнула вперёд:
— Госпожа, слезами делу не поможешь. У нас может не быть десяти тысяч, но несколько тысяч найдётся. Почему бы не отправить людей за ними прямо сейчас? Мы заплатим часть долга «Белому цветку» и попросим их отпустить юного господина немедленно.
Услышав это, Изабель едва удержалась от смеха. Она перевела взгляд на Вивиан. Девочка родилась в театральном квартале и должна знать правила игры. Чем популярнее куртизанка, тем выше цена. Никто не оскорбляет богиню квартала безнаказанно. Если долг не погашен полностью, платят кровью или частями тела. Кредитов там не выдают. Если люди Ричардов придут просить об отсрочке, они признают своё поражение. А значит, согласно правилам заведения, Чарльз должен будет оставить там кусок себя.
Эта нежная Вивиан оказалась куда жестче самой Изабель.
Лорд Ричард посмотрел на жену и дочь, которые душили друг друга в объятиях, захлёбываясь слезами. Его гнев наконец уступил место усталости.
— Хватит выть, — глухо сказал он. — Томас! Иди в казну. Возьми золото, сколько есть, и найди надёжных людей. Езжайте в «Белый цветок».
Сильвия мгновенно перестала плакать, переводя дух с облегчением жертвы, которой перерезали верёвку на шее виселицы.
Лорд Ричард снова повернулся к Изабель и остальным:
— Вам здесь делать нечего. Все прочь из зала, возвращайтесь в свои покои!
Эдит пискнула что-то подобострастное. Изабель молча кивнула и направилась к выходу вместе с Джейн. Уже в дверях она остановилась и обратилась к Эдит тоном светской беседы:
— Я никогда не думала, что брат способен на такую глупость. Если бабушка узнает об этом скандале, боюсь представить её гнев.
Эдит на секунду замерла, шаги Джейн тоже сбились с ритма. Кузина спросила дрожащим голосом:
— Значит... ты полагаешь, что бабушка до сих пор ничего не знает?
— Ты видела хоть какой-то след бабушки этим вечером? — ровно ответила Изабель. — Раз её не видно, значит, она спит. — Она медленно пошла по коридору, сохраняя на лице привычную мягкую улыбку. Ей было интересно, сойдёт ли старая леди