Возрождение Изабель - Мария Ясная

— Старшая сестра? Ты здесь?

В нос ударил тягучий, сладковатый аромат — непривычный для храма, слишком густой, почти дурманящий. Сесилия сделала шаг внутрь и остановилась, широко раскрыв глаза. Затем она вскрикнула — искренне и отшатнулась назад, наткнувшись на Эдварда.

Он поддержал её за локоть:

— Что случилось, юная леди?

— Там… там… — она указала дрожащей рукой внутрь.

Эдвард переступил порог и замер. На каменном полу, среди разбросанных подушек, лежали двое. Мужчина и женщина — обнажённые, переплетённые в объятиях, словно забывшие о мире. Тело женщины было покрыто тёмно-красными следами, волосы растрёпаны, и вся сцена дышала недавней страстью.

Сайлас, заглянув внутрь, побледнел:

— Что это?! Какой позор! — он рванулся вперёд, но Эдвард, сохраняя хладнокровие, остановил его жестом.

Сесилия, стоя позади Эдварда, притворно закрыла лицо руками, но из-за пальцев следила за каждым движением. Она уже открыла рот, чтобы произнести заранее заготовленные слова о «распутстве старшей сестры», как вдруг женщина на полу пошевелилась.

Шарлотта открыла глаза.

Она была слаба, и лишь через мгновение осознала, где находится. Затем — нагота, запах, тело рядом. Она закричала — пронзительно, отчаянно, и попыталась отползти, но Томас, проснувшийся от крика, лишь лениво обнял её за талию.

— Куда ты, красавица? — пробормотал он спросонья.

— Отпусти! — Шарлотта вырвалась, прикрываясь обрывками одежды, и в ужасе уставилась на собравшихся. Её взгляд метнулся от Сайласа к Сесилии, от Сесилии к Сильвии, и вдруг в нём вспыхнуло безумное, отчаянное понимание.

– Госпожа! — она указала дрожащей рукой на Сильвию. — Вы сказали, что если я пойду в храм и подожду госпожу Изабель, то вы меня простите! Я не знала, что здесь будет этот человек! Я думала, я просто… просто посторожу, пока она молится!

Сильвия побледнела до белизны, её глаза расширились. Она сделала шаг назад:

— Что за чушь?! Я не посылала тебя!

— Вы сказали, что если я хорошо выполню поручение, то смогу вернуть вашу милость! — Шарлотта рыдала, её голос срывался. — Вы сказали, что если я хорошо выполню поручение, то смогу вернуть вашу милость! Вы сказали, что госпожа Изабель будет в храме всю ночь, и я должна… должна была убедиться, что она не уйдёт! Я почувствовала запах и потеряла сознание!

Сесилия вскинула голову, пытаясь сохранить контроль:

— Где моя старшая сестра? — она обвела взглядом храм, и в её голосе зазвучала паника. — Где она?!

Тишина.

И в этот момент из сада послышался спокойный, ясный голос:

— Вы ищете меня?

Все повернулись.

Изабель стояла у входа в храм — в сухой одежде, с чистыми волосами, с лёгкой улыбкой на лице. Она держала в руках ветку мокрой сливы и выглядела так, будто только что прогуливалась по саду.

— Изабель, почему ты не в храме?

— Я вышла подышать свежим воздухом, — сказала она мягко. — В храме было слишком душно. А что здесь произошло? — она взглянула на Шарлотту, на Томаса, и в глазах её мелькнула тень удивления. — Боже мой… Шарлотта?

Шарлотта, увидев Изабель, взвыла ещё громче:

— Госпожа Изабель! Я просто выполняла приказ! Я не знала, что будет этот человек!

Сайлас мрачно посмотрел на Изабель и медленно произнёс:

— В храме были совершены неподобающие действия. Одна из участниц — твоя служанка.

Изабель с изумлением покачала головой:

— Эта служанка — целомудренная и скромная девушка. Едва ли она могла совершить постыдный поступок. Похоже, её кто-то принудил. Даже если она всего лишь служанка, я обязана просить справедливости для неё.

— Изабель, как ты можешь так говорить? — вмешалась Сесилия. — Очевидно, это твоя служанка вела себя неподобающе.

— Почему же ты так уверена в этом, Сесилия? — Изабель улыбнулась. — Эту служанку лично выбрала для меня матушка. Неужели ты сомневаешься в её умении разбираться в людях? Или, может быть, она намеренно поставила рядом со мной человека с дурной репутацией?

— Ты… — Сесилия задохнулась от гнева.

Сайлас хотел вмешаться, но не успел — Изабель внезапно опустилась на колени перед лордом Эдвардом:

— Хотя из-за этого моя служанка пострадала, она помогла мне избежать беды. Если бы прошлой ночью на её месте была я, мне осталось бы только умереть, чтобы доказать свою невиновность. Этот злодей заслуживает самого сурового наказания. Милорд, я умоляю вас расследовать это дело и покарать того, кто осмелился устроить эту ловушку!

Эдвард, глядя на Изабель, улыбнулся.

— Юная леди Изабель, — сказал он тихо, — вы удивительный человек. Вы хотите, чтобы я расследовал это дело от вашего имени?

Сайлас, услышав это, похолодел. Он умоляюще посмотрел на лорда Эдварда, но в этот момент к нему подбежала служанка:

— Господин, госпожа потеряла сознание!

— Что?! — Сайлас вскочил. — Немедленно позовите врача! — Он повернулся к Эдварду: — Моя жена внезапно заболела. Эти дела в храме можно обсудить позже. Прошу вашего снисхождения.

— Конечно, — усмехнулся Эдвард. — Сегодняшнее представление было весьма занимательным.