Возрождение Изабель - Мария Ясная
— Этого не может быть! Отец, это дело рук лорда Эдварда?
Но генерал медленно опустился обратно в кресло. Его глаза сузились, и он тихо пробормотал:
— Нет... это не он. Это кто-то другой. Кто-то, кто хочет помочь нам.
Он поднял глаза на сыновей и добавил:
— Но кто бы это ни был, он только что дал нам время. И мы должны использовать его с умом.
Глава 156. Тени дворца
На следующий день после отъезда Эдварда, Изабель получила послание. Плотный пергамент с пугающим оттиском: оскаленный грифон на золотом воске. Её приглашали в личные покои леди Даниэлы Монтгомери. Фаворитки короля.
Служанка, доставившая письмо, была одета в цвета дома Монтгомери — багряное и черное. Она склонилась так низко, что видны были лишь гладко зачесанные волосы, но даже эта покорная поза источала высокомерие.
Изабель знала: отказаться невозможно.
Она переоделась в простое платье из плотного льна цвета слоновой кости. В сопровождении Люси она направилась в западное крыло.
Покои леди Даниэлы утопали в роскоши: сусальное золото, горы хрусталя, на стенах — гобелены со сценами соколиной охоты.
Сама леди Даниэла сидела у камина. Кресло поглотило её хрупкий силуэт, обтянутое тёмно-синим бархатом. Время не коснулось её лица, но годы подчеркнули породу. Это была красота ядовитой змеи — гипнотизирующая, смертельно опасная.
— Леди Изабель, — произнесла она. Голос звучал как сталь, медленно раздирающая дорогой шелк. Ни капли тепла. — Проходите. Садитесь. У нас есть о чём поговорить. Я распорядилась подать чай. Надеюсь, вы любите бергамот?
Изабель сделала глубокий, идеально выверенный реверанс и села в кресло напротив.
— Вы, должно быть, удивлены моим приглашением, — продолжила леди Даниэла, медленно помешивая серебряной ложечкой в своей чашке. Звук был невыносимо громким. Она не сводила с Изабель взгляда, физически ощущаемого кожей. — Мы никогда не делили один стол, и я редко опускаюсь до дрязг младших фрейлин. Но вы, моя дорогая… вы стали занозой.
— Простите мою недогадливость, Ваше Сиятельство. — спокойно ответиа Изабель.
Леди Даниэла тихо рассмеялась.
— Не оскорбляйте мой ум притворной наивностью, дитя. Оно вам совершенно не идет. Всё было расписано! А теперь явились вы… какая-то бледная девочка из заплесневелой провинции, и встали поперек горла моему мальчику, нарушив его планы!
Она отпила глоток чая. Фарфоровая чашка тонко, жалобно звякнула о блюдце, когда она небрежно опустила её на стол.
— Я хочу, чтобы вы разорвали эту помолвку, — её голос упал до свистящего шепота.
— Ваше Сиятельство, — ответила Изабель. — Я не могу разорвать помолвку по своему желанию. Сердце здесь бессильно. Это решение Его Величества. Я повинуюсь воле того, кто носит державу.
— Вы умны, леди Изабель, — Даниэла наклонилась вперёд. — Умные женщины иногда забывают одну маленькую деталь. Они смертны. Поверьте, цена вашего упрямства будет гораздо выше стоимости вашей глупой гордости.
Её глаза впились в Изабель.
— Я не буду стоять в стороне и смотреть, как мой мальчик теряет то, что принадлежит ему. И я сделаю всё, чтобы защитить его. Даже если ради этого мне придется превратить вашу жизнь в бесконечную пытку.
Изабель встретила этот взгляд.
— Я понимаю, Ваше Сиятельство.
— Хорошо, — выдохнула она.
Она поднялась одним текучим движением, давая понять, что аудиенция окончена.
Изабель тоже встала. Реверанс вышел механическим. Она развернулась и пошла к двери, обитой мягкой тканью, чувствуя затылком этот буравящий, ненавидящий взгляд.
Лорд Эдвард Монтгомери вернулся в столицу на исходе третьей недели. Дожди наконец начали стихать, и слухи о его успехах опережали его самого — говорили, что он лично руководил укреплением дамб, что он открыл амбары для голодающих, что он говорил с народом как король, каким он мог бы стать.
При дворе его встречали с почестями, которых он добивался. Король, хотя и сдержанно, признал его заслуги.
На следующий день после возвращения Эдвард предстал перед королём и королевой в тронном зале, в присутствии всех высокопоставленных чиновников и знати. В зале стояла тишина, когда он заговорил:
— Ваше Величество, я выполнил ваше поручение. Наводнения остановлены, народ спасён. Я не прошу награды за это — я прошу справедливости.
Король нахмурился:
— Справедливости? Объяснитесь, лорд Эдвард.
— Я прошу расторгнуть помолвку между принцем Уильямом, и леди Изабель Ричард, — произнёс он, и голос его прозвучал как удар молота. — Этот союз был заключён в спешке, без должного обсуждения, и он угрожает стабильности королевства.
В зале воцарилась гробовая тишина. Гости переглядывались, не в силах поверить в дерзость Эдварда. Король медленно поднялся с трона, и лицо его окаменело.
— Помолвка уже объявлена, и она не будет расторгнута по прихоти одного человека.
Эдвард поклонился, но в его глазах горел холодный огонь:
— Я понимаю, Ваше Величество. Я не настаиваю сегодня. Но я предупреждаю: этот союз принесёт больше вреда, чем пользы. Когда придёт время, вы вспомните мои слова.
Он развернулся и вышел из зала, оставляя за собой шёпот и переглядывания.
Глава 157. Не враг
Дворец гудел, как растревоженный улей. С самого утра слуги сновали по коридорам, разнося серебряные подносы и свежие цветы, а в главном зале уже собирались придворные в своих лучших нарядах. Сегодня в столицу прибыла делегация из восточных земель — с предложением мира и богатыми дарами, которые должны были скрепить договор между королевствами.
Изабель стояла у окна в своих покоях, глядя, как кареты одна за другой въезжают во внутренний двор. Она была одета в изящное платье из тёмно-зеленого шёлка, которое ей подобрала Люси.
— Госпожа, пора, — тихо сказала Люси, поправляя складки её платья. — Король уже в тронном зале.
Изабель кивнула и шагнула в коридор, чувствуя, как её окружает привычный гул дворца. Она прошла через череду залов, где слуги и придворные расступались перед ней, кланяясь — теперь она была не просто дочерью Ричардов, а невестой принца.
Когда она вошла в тронный зал, взгляды многих обратились на неё. Она заметила знакомые лица — и те, что вызывали только равнодушие, и те, что заставляли её внутренне напрягаться. Вот лорд Генрих, с его хищной улыбкой. Советник Холмс, который в прошлой жизни всегда передавал Эдварду каждое слово, сказанное при дворе. И вот стоящая у колонны леди Маргарет, внешне безобидная, но в прошлой жизни именно она помогала во многих интригах Эдварда.
Изабель знала их всех. Знала их истинные лица.
Она заняла своё место рядом с Уильямом, который стоял чуть позади короля. Он встретил её взгляд и на секунду удержал его. Она ответила ему лёгким наклоном головы и отвела взгляд.
В этот момент двери распахнулись, и в зал вошли послы восточных земель. Они были одеты в парчу и шёлк, их лица были уважительны, но в глазах читалась осторожность. За ними несли сундуки