Безымянная страна - Кейт Эллиот

Он посмотрел в подзорную трубу, подозвал Симо и попросил его посмотреть.

— Как такое может быть? — спросил принц. — Если дорога перекрыта и потребуется еще несколько недель, чтобы объехать ее по северо-западной дороге?

— Это не может быть сам лорд Дуэнн, — сказала Элен, — но это может быть его ополчение, поскольку Манор Дуэнн находится в этой же провинции...

— Конечно, я это знаю! Я имел в виду, как они могли узнать, что я здесь?

— Почтовый голубь? — предположил Симо, все еще не отрываясь от подзорной трубы. — Или всадник сарпы?

— Даже в этом случае, чтобы добраться сюда с родной территории Манора Дуэнн, потребуется несколько недель по обычным дорогам и тропинкам. Они далеко на юго-западе.

Симо опустил подзорную трубу.

— Ваше Высочество, мы не можем с ними сражаться.

— Зачем нам сражаться с ними? Им и в голову не может прийти напасть на принца Третьего Сословия! Пусть их лидер предстанет передо мной.

Элен и Симо переглянулись. На этот раз она поняла, что они с капитаном пришли к полному согласию. Принц не собирался отступать, пока считал, что его защищает его ранг.

— Ваше Высочество, прошу прощения, — сказал Симо, — но принцев Третьего Сословия убивали и раньше.

— По приказу императора! Как может простой лорд Манора осмелиться поднять на меня руку?

— Если в их распоряжении действительно есть сарпа, — сказал Симо, — как мы подозреваем, то наши тела могут легко превратиться в обугленные трупы, смешанные с другими.

— Но тогда во всем обвинят Корпус Сарп. Будет проведено расследование.

— Мы все равно все будем мертвы! — закричала Элен, теряя терпение. — Если кто-нибудь вообще сможет опознать наши трупы. Ксилси просто повезло, что она узнала меч капитана Мекво. Все будут знать только одно — вы исчезли по дороге. Съедены Спорой. Утащены теми же бандитами, которые сожгли плантации святодерева. Упали в выгребную яму.

Принц явно все еще боролся с мыслью о том, что его возвышенная персона может подвергнуться нападению со стороны людей, стоящих ниже его по положению.

— Какое отношение ко мне имеет Манор Дуэнн, вообще?

Страх Элен за Кема заставил ее настоять на своем.

— Ваше Высочество, разве не вы оскорбили лорда Дуэнна в Привале Орледдер?

— За то, что он поддержал интриги и махинации принцессы Астайлин! Мне пришлось поставить его на место, когда он осмелился заговорить со мной!

— Конечно, Ваше Высочество, — сказал Симо успокаивающим тоном. — Но помощница-курьер права.

— Как же так? — Гнев принца витал в воздухе, словно заряд. Он не вытащил хлыст, но мог в любой момент.

Элен снова вмешалась, раздраженная его нежеланием осознать опасность.

— Прибытие отряда солдат из Манора Дуэнн может быть простым совпадением, совершенно безобидным. Возможно, они надеются сопроводить вас обратно в центральные земли в обмен на вашу добрую волю. Лорд Дуэнн, возможно, был впечатлен тем, как вы унизили его перед таким количеством людей. Возможно, он хочет поубавить свою гордыню и доказать вам, чего он стоит.

— Следите за своим языком, — пробормотал Симо.

— Сейчас не время следить за нашими языками! Я не позволю никому из Манора Дуэнн приблизиться к Кему!

— Какое отношение к этому имеет Кем? — спросил Симо и поморщился. — А, теперь я припоминаю. Лорд Дуэнн угрожал заставить парня отменить свое предыдущее Заявление, не так ли? Немыслимый поступок. Я понимаю, почему Кем хотел избежать этой ситуации. Но теперь он страж. Вне досягаемости лорда Дуэнна, несмотря ни на что.

— Нет, если принц мертв! — Она повернулась к принцу, слишком разгневанная, чтобы отвечать подобострастной лестью, которой ожидали принцы. — Ведите переговоры, если хотите, Ваше Высочество. Но, по крайней мере, позвольте Кему уехать или спрятаться, пока мы не узнаем, каковы их намерения.

— Хватит! — рявкнул Симо.

Но принц снова поднес подзорную трубу к глазам и, достаточно долго поглядев в нее, опустил. Сквозь стиснутые зубы он сказал Элен:

— Вы действительно верите, что они собираются убить меня.

— По-моему, это похоже на военный отряд, — сказала Элен. — Мы одни, беззащитны и уязвимы. У лорда Дуэнна нет причин желать вам добра. И есть все основания помочь принцессе Астайлин.

— Здесь негде спрятаться, — сказал капитан, — Но мы могли бы взять лошадей и разделиться.

— Бежать, как трус, — пробормотал принц. — Меня бы высмеяли во дворце. Я никогда больше не смог бы показаться на глаза двору.

— Они не знают, что мы здесь, — сказала Элен. — Они только думают, что мы должны быть здесь. Если нас здесь нет, у них нет причин думать, что мы сбежали. Только то, что они упустили нас. Иногда лучший способ боя — не вступать в бой. Сейчас как раз такой момент, Ваше Высочество. Вы знаете, что я права. Я полагаю, они прибудут сюда менее чем через два часа. Нам нужно действовать немедленно.

— Сначала нам нужно выбрать стратегию! — Принц вытащил хлыст и задумчиво провел им по всей длине ладони. — Девятерых недостаточно для сражения. Необходимость раздражает... и все же мы здесь. Очень хорошо.

— Лошади не смогут обогнать лося, — покачал головой Симо. — Тогда нам придется разделиться.

— Нет, у меня есть идея получше, — сказал принц. — Мы спрячемся там, где они нас не найдут.

— Под башней, под дорогой?

— Нет. Мы спрячемся в Пелене.

— Ваше Высочество, это невозможно.

— Это возможно. Помощница-курьер пересекла эту самую Пелену на этом самом перекрестке много лет назад, так? — Принц пристально посмотрел на нее.

— Да, Ваше Высочество, — ответила Элен с покорностью, которой он и ожидал.

Симо уставился на нее, не веря своим глазам. Выражение лица Фулмо она не могла прочесть.

Принц похлопал ее по плечу своим хлыстом.

— Что вы посоветуете, помощница-курьер?

— Ваше Высочество, если Фулмо сможет взвалить каждого человека на спину и переправить на скалу черепашья-спина, вы можете спрятаться на другой ее стороне, вне поля зрения. Скорее всего, ополченцы Манора Дуэнн обыщут Бдение, найдут только мертвых и уйдут.

— Что, если они не уйдут? — спросил Симо.

Принц поразмыслил, затем приступил к осуществлению плана.

— Помощница-курьер отведет лошадей как можно дальше