Я вам не подарок, граф, или Сделка с чудовищем! - Лайза Квин

— Я его убью, — сказал Саймон и так молниеносно устремился обратно к зданию общежития, что я едва успела схватить его за рукав, чуть не свалившись.

— В каком смысле — убьёте? — спросила я испуганно.

— В самом прямом! Не представляю, какие ещё у этого слова могут быть смыслы! — Саймон попытался от меня освободиться.

— Я едва стою на ногах, вы меня не бросите, — впервые в жизни решилась на хитрость и так быстро её выдала. Это было правдой, голова у меня шла кругом, мне было нехорошо. Более всего от мысли, что Саймон собрался кого-то убивать. Я только сейчас почувствовала, насколько стало холодно. С неба валил колючий снег.

— Саймон… Это вы?

— Что я? — он всё ещё пылал бешенством.

— Вы заморозили… всё вокруг? — я обвела поляну руками. Снег валил с неба плотной стеной. По деревьям пробежал иней. Не лучше выглядели и здания общежитий. Стены покрылись ледяной коркой, на крышах лежали шапки снега.

— А я обещал нашему ректору больше так не делать… — Саймон провёл рукой по своим волосам, оглядываясь. Кажется, он медленно начал приходить в себя. — Я очень сильно разозлился и потерял контроль, — признался он, подходя ко мне. — Вы в порядке?

— Да. Я, правда, испугалась, — я рассмеялась, хотя смешок вышел нервным. — Я никогда в жизни не целовалась и очень не хотела, чтобы лорд Роган меня поцеловал. Но от этого точно не умирают, так что, на самом деле, ничего совсем ужасного!

— А вы… действительно думаете, что он бы ограничился одним поцелуем? — Саймон опешил. — Мина... вы такая наивная, — он замер, меня рассматривая. — А его я, всё-таки, убью.

— Нет! — я снова едва успела его схватить. — Вы никуда не пойдёте. Постойте-ка здесь! — я подвела его к дубу и прислонила к замерзшей древесной коре. — Мне нужно, чтобы вы были со мной! — я его обняла. Обвила руками, прижимаясь к его груди щекой. Про то, что я хотела сделать это весь вечер и теперь чувствовала себя счастливой, я решила благоразумно промолчать.

— Мина, что вы делаете?

— Мне больше нравилось, когда вы обращались ко мне на “ты”. Как тогда, когда мы впервые пришли к вашей виверне. Когда вы меня знакомили с Шаар, — я быстро пригрелась и мои мысли путались. Довольно странно, что у ледяного дракона тёплое тело. Спросить у Саймона, или это будет неприлично?

— А почему вы горячий, раз вы снежный маг? — я спросила куда-то в его рубашку.

— Мина… ты не понимаешь, что делаешь.

— Понимаю. Я держу вас. Крепко-крепко. И собираюсь держать так и дальше — чтоб вы ненароком никого сегодня не убили, — я в него получше вцепилась, прижавшись плотнее.

— Ты всё-таки не понимаешь, — Саймон меня обнял. Я почувствовала, что он гладит меня по волосам и подняла к нему лицо. Саймон провёл по моим губам пальцами, оставив ладонь на моей щеке, наклонился ближе. — И ты доиграешься.

Я доигралась до поцелуя от снежного мага, от которого внутри разлилось огненное тепло, скорее даже пожар, а снаружи по коже прошёлся вихрь ледяных иголочек.

Снег продолжал валить сплошной стеной, но снежинки стали пушистыми и мягкими. Они падали нам на кожу и таяли, таяли, таяли, превращаясь в драгоценные капельки.

Моя комната была завалена коробками с зелёными шляпками. Я не успела распаковать их все, как в комнату ввалился рассерженный Саймон.

— И долго ты будешь собираться? — спросил он. — Мне действительно надо подбирать свой наряд под твой? Мина. Эту твою прихоть я планирую тебе не позволить. Потому что ты выбираешь слишком долго!

— Но Саймон! Ты прислал больше дюжины шляпок! — возмутилась я. — Как я должна выбрать и так быстро?!

— Знаешь, я не понял, что значит — купить самую восхитительную и я сразу почувствую, когда её увижу.

— Саймон, это ведь так просто… Она…

— Я купил все шляпки во всех лавках в округе.

— И мне теперь придётся выбрать самую-самую, — вздохнула я, примеряя перед зеркалом очередную.

— Я тебе помогу, — Саймон подошёл, привлёк меня к себе, оставив ладонь на моей талии, постоял так немного, оценивающе меня рассматривая. Потом, не глядя, взял первую коробку, снял крышку, достал шляпку, приложил к моей макушке. Сказал:

— Нет.

Откинул шляпку и достал следующую.

— И эта тоже нет.

И так повторилось ещё три раза, когда вдруг он, точно так же, совершенно не глядя, достал очередную шляпку, надел на меня. Чуть подумал.

— Эта, — он взял меня за плечи и развернул к зеркалу.

— О! Саймон! — вздохнула я. — Она прекрасная!

— Вот и отлично, пошли! — Саймон Сиверс потащил меня к выходу.

— Подожди, тут ещё не меньше полдюжины шляпок в коробках! Уверена, среди них есть не менее прекрасные! — начала я, сопротивляясь.

— Мы уже нашли ту, что нам нужна. Остальные нас не должны волновать, — Саймон продолжал тащить меня на выход.

— А как же твой наряд? — вдруг спохватилась я.

— Я готов, — Саймон взял меня под руку.

— Как это? Ты же говорил, что ты прислушался к моим словам и тебе надо выбрать…

— Я уже, — он вытащил из кармана зелёную веточку и заткнул в петлицу. — По-моему, так идеально.

— Вот так просто? — я распахнула глаза. Потом присмотрелась к его веточке. — Да, она хороша!

— Так и думал, — Саймон кивнул. — Главное, зелёная, — он потащил меня по коридору. Мы с Саймоном Сиверсом вместе направлялись на бал-маскарад. И шли мы туда как пара.

— Ты ничего не забыла? — спросил меня Саймон у самых дверей в зал.

— Кажется нет, а что?

— Маска, — Саймон вытащил шёлковую зелёную маску и подал мне.

— В таком случае, у тебя должна быть такая же, — ответила я.

— И она у меня есть, — Саймон вытащил почти такую же, однако сделанную более на мужской лад — без ажурных украшений.

— Как же мы друг друга узнаем? — вздохнула я испуганно, помогая Саймону повязать маску.

— Не имею понятия. Должно быть, мне придётся ориентироваться на эту шляпку, — наиграно вздохнул Саймон.

— Не боитесь ошибиться, господин Сиверс? — я присела в реверансе.

— Нет. Я скупил все зелёные шляпки в округе, так что… вряд ли там будет ещё хоть одна девушка в зелёной шляпе.

— А вы хитрец, — улыбнулась я.

— Скорее, стратег, — Саймон слегка поклонился. — Что ж, мисс Зелёная Шляпка, прошу!

И мы вместе с ним прошли в двери большого празднично украшенного зала.

Бал-маскарад прошёл великолепно. И это даже не смотря на то, что Саймон в своей слегка издевательско-назидательной манере учил меня вальсировать. Мне было