Имя зверя - Тим Волков

— В храме хорошая библиотека, но и у меня кое-что имеется, — Забормотал старик. — Я тебя обучу… я чувствую… огромный потенциал. Фэй Фо ещё умоется, мы утрём ему нос.

Эхуанг протянул ещё два свитка парню и произнёс:

— Вот… Изучи это до завтра, а я пока пойду, надо кое-какие дела успеть сделать. Веики покажет тебе твою комнату.

Мартен, выпучив глаза, открыл было рот, чтобы сообщить старому магу, что прочитать такой объем лишь за одну ночь просто невозможно, но Эхуанг, позвякивая фляжкой, уже скрылся за дверями.

* * *

Еженедельный доклад советника не предвещал ничего интересного, и Император дремал, развалившись в кресле. Волновало его только одно — как можно скорее вернуть Фанга обратно из комы, а всё остальное, если и заслуживало внимания повелителя, то могло с лёгкостью потерпеть.

Советник, соблюдая все официальные предписания, вошёл в комнату Императора низко преклонив голову, рассыпаясь в благодарностях и восхвалениях. Не сбившись ни в одном слове, он чётко повторил по памяти весьма длинный и витиеватый текст. Его Величество слушал с большим удовольствием, отмечая плавность и текучесть голоса советника, его умение правильно делать дыхательные паузы и расставлять акценты.

— Докладывай, — мягко сказал Император, когда советник замолчал, стоя в ожидании и держа перед собой свиток.

— За отчётную неделю происшествий в Провинции не было зафиксировано… конечно же кроме произошедших на церемонии. Нарушений границ не выявлено. Дозорными магами отмечается незначительное превышение магического фона в северной части Провинции. Думаем, это связано с Зачарованным лесом, в полнолуние подобные небольшие возмущения в порядке вещей. Также отмечается некоторая активность народа в отдельных регионах.

— Что ты имеешь в виду? Что ещё за «активность народа»? — насторожился Император.

— После известий о срыве церемонии наречения вторым именем, в южных деревнях Провинции среди народа начали назревать волнения.

— Это так быстро дошли до них новости⁈ — удивился Император.

— Уже вся Провинция знает, мой господин, — преклонив голову, кротко ответил советник.

— Расскажи подробнее, что за волнения.

— В деревне Аньхой уезда Сунь, активизировалось подпольное движение «Красных рукавов». Согласно докладам наших шпионов, они вновь начали собираться по ночам для чтения крамольных трудов, порочащих власть, и обсуждать ваше свержение.

— Ерунда, — отмахнулся Император. — Основной их костяк мы разбили много лет назад. Это не подпольное движение, это сборище пьянчуг, которым ещё не ведомы удары бамбуковыми палками по пяткам… непуганое поколение. И что же они там читают? Опять язвительные стишки про меня?

— Нет. В основном запретные трактаты, типа «О власти и безвластии» Ли Фу, или «Предсказания» Хай Цин. У них это называется освободительной борьбой.

— Освободительная борьба от чего⁈ — не вытерпел Император. — Их кто-то в рабстве держит? Нет. Их кто-то налогами душит? Нет. Тогда от чего они пытаются освободиться?

— Основное недовольство связано с бедностью — многие регионы по-прежнему пребывают в нищете.

— А согласно ежемесячным отчётам бурмистров и старост в Провинции нищеты нет. Всем всего хватает, посевы растут, засухи уже последние пять лет нигде не было. Чего ещё надо этим людям, которые по ночам собираются почесать языками? Мне кажется, это просто от того, что я дал слишком много вольностей. Раньше все работали с восхода и до поздней луны, и ничего — терпели и молчали. Чёрный хлеб ели раз в день, да вместо соли пόтом его солили. А теперь что же? Нет бед и нужды, вот и забродили в головах крамольные мысли.

Император тяжело вздохнул, сморщившись потёр грудь и спросил:

— Неужели ещё кто-то вступает в их ряды, не понимая, что это глупая и опасная затея?

— У них есть лидер, который организовывает эти сборища.

— Кто?

— Уэн Ят.

— Уэн? — удивился Император. — Я же его за аналогичные дела казнил… ещё десять лет назад.

— Верно, казнили. Только это его сын.

— По стопам папаши пошёл? — скривился Император. — А что же староста деревни? Неужели не видит, что там у него творится? Бездействует⁈

— Староста в их рядах.

— Даже так! — удивлённо протянул Император. — Ну хорошо, отправь туда отряд воинов из моего личного полка. Пусть на корню это пресекут! Но только чтобы тихо… без лишней крови. Моего помощника с ними направь, а лучше сам езжай. Организуй избрание другого старосты, и проследи чтобы народ не волновался. Через неделю доложишь как дела. Уэна этого…

— Что? Казнить?

— Нет. В тюрьму посади. Он ещё молодой, кровь горячая, не ведает что творит. Пусть лет десять посидит в тишине и уединении, глядишь, и пересмотрит свои воззрения. А вот старосту казнить, причём прилюдно, чтобы видел народ каково это — против Императора идти.

— Вас понял, мой господин!

Советник щёлкнул каблуками и вышел из тронного зала.

Эхуанг потянул руки и размял мышцы. Предстояла тяжёлая и сложная работа, но маг поймал себя на мысли, что ему не терпится окунуться в неё с головой и всецело погрузиться в заклинания и хитросплетения магических потоков. Уж слишком давно он не делал такой серьёзной работы — действительно серьёзной, а не какие-то там гадания или обращения. И вот теперь выдался шанс тряхнуть стариной.

Подступаться к этому непростому делу нужно было издалека. Любой маг начал бы с погружения в астрал и его очищения. Ничего в этом плохого не было — в конце концов, так предписывалось делать во многих учебниках по магии. Но только не для Эхуанга. Его огромный опыт подсказывал, что любая, даже самая незначительная вещь, отвлёкшая мага, может испортить огромную проделанную работу и свести на нет все труды. Поэтому маг предпочитал начинать с погоды.

Двумя несложными заклинаниями он поставил защиту на свой дом и расчистил небо от дождя, туч и ветра. Каков шанс, что ветер разобьёт окно и задует, скажем, контактную свечу, или дождь размоет начерченные мелом лучи? Минимальный. Но даже если есть хотя бы одна такая возможность на миллион — её надо устранить.

В голове ощутимо шумело от выпитого за едой вина. Эхуанг потёр виски и умыл лицо водой из чаши. Стало немного легче. Маг достал с верхней полки необходимые принадлежности: свечи, кристаллы, различные тигли, ступу с пестиком и несколько специальных чаш. Из другого ящика извлёк нужные для обряда ингредиенты. Разложив все предметы на столе, пристально