Имя зверя - Тим Волков

Булька, разместившийся у Мартена на плече, иногда не больно стегал его куцым хвостиком, едва мальчик начинал клевать носом.

— Не спать! Читать! — пищал крыс, потягиваясь и сладко зевая.

Мартен ворчал, но продолжал поглощать полученную от мага информацию. Если есть хотя бы один шанс узнать правду о самом себе, то надо читать.

Следующим свитком стал географический формуляр, в котором были перечислены все поселения Рода Огня Перворождённого, начиная от Провинции — столицы Рода и заканчивая мелкими деревеньками в сотню жителей. Но ни одно из названий не было Мартену знакомо.

Расстегнув застёжку четвёртого свитка со странным названием «О костях предков», мальчик уже принялся было читать, когда в дверь постучали.

— Войдите, — произнёс Мартен, с некоторой опаской поглядывая на дверь.

Перегородка плавно ушла в сторону и на пороге возникла та странная девочка с лисьим хвостом и ушками.

«Веики… Да, её зовут Веики», — подумал Мартен, облизывая пересохшие губы.

— Я принесла тебе зелёный чай, — произнесла гостья, показывая поднос, на котором стоял небольшой заварник и чашки. — Он поможет тебе немного взбодриться.

— Вот это весьма кстати! — улыбнулся мальчик, потирая красные глаза. — А сколько времени?

— Уже давно за полночь, — ответила Веики, ставя поднос. Загадочно добавила: — Моё любимое время.

— Не отвлекайся! Надо читать! — пропищал в самое ухо крыс.

— Отстань! — шикнул на него мальчик.

— Что? — округлила Веики и без того огромные голубые глаза.

— Это я своему другу.

Мальчик взял в ладони крыса и продемонстрировал девочке.

— Она — лиса, — недовольно пробубнил Булька. — А крысы не любят лис. Убери меня от неё!

— Не ворчи, Булька!

— Он у тебя всегда такой брюзга? — спросила Веики, присаживаясь к столу и наливая в чашку чай.

— Только когда вижу лис! — ответил вместо мальчика Булька, недоверчиво поглядывая на Веики.

— Он хороший, — погладил друга Мартен и спросил: — А ты живёшь у Эхуанга?

— Да, я его помощница. Господин Эхуанг очень занятой, ему некогда следить за домом и садом. Большую часть времени он проводит в своей мастерской — занимается магией. А по дому главная я и Ни.

— Ни? — переспросил Мартен. — В доме есть ещё помощники? Я не видел.

— Конечно не видел, — рассмеялась Веики, чем смутила мальчика.

Чтобы хоть как-то поддержать явно не клеящийся разговор, Мартен спросил:

— Вы вдвоём с Ни следите за домом и за садом?

— За садом следит Сан, — ответила Веики и рассмеялась ещё сильнее.

— Да что смешного то⁈ — не сдержался Мартен.

— Ты же совсем не понимаешь, о чем я говорю, верно?

— Что не понимаю⁈ — начал злиться мальчик.

— Смотри.

Веики встала в центр комнаты, махнула пушистым хвостом и в тот же миг падающая от девочки тень начала наливаться красками и обретать форму. Мартен не успел моргнуть, как тень превратилась в девочку — точную копию его гостьи.

— Знакомься, это Веики-Ити, — произнесла первая Веики.

— А это — Веики-Ни, — произнесла вторая.

Зверодевочки повторили движения хвостами и тени двух девочек вновь обрели форму и превратились в двойников.

— Я Веики-Сан, — произнесла третья лисичка.

— А я — Веики-Си, — представилась другая.

— Что происходит? — пролепетал Мартен, удивлённо глядя на четырёх лисиц. — Что. Тут. Происходит?

Гостьи задорно рассмеялись.

Мартен глянул на крыса, но тот явного удивления не выказывал.

— Ты знал, что они так могут?

— Лисицы известны своей способностью создавать двойников, они же оборотни, — начал с какой-то ленцой пояснять Булька. — Но вот чтобы прям так, на четыре разделиться, этого нет, не знал.

— На четырёх разделяться можем только мы! — с гордостью произнесла Веики, самая первая, которая и принесла чай.

— Вы же точные копии друг друга. — прошептал Мартен, внимательно оглядывая каждую и пытаясь найти хоть какие-то отличия.

Не нашёл.

— Верно, — кивнула вторая, кажется, Веики-Ити.

— Это удивительно! — выдохнул Мартен. — Просто удивительно!

Девочки начали что-то наперебой говорить, но быстро замолчали — с улицы раздался надсадный крик.

— Эхуанг! — на молчаливый вопрос в глазах Мартена ответила Веики-Ити и рванула к выходу.

Следом за ней побежали и остальные.

* * *

Эхуанг успел увернуться от одной огненной змеи, схватил со стола горсть порошка и швырнул его в остальных. Элементали оказались проворнее — магический субстрат задел лишь одну тварь и та начала извиваться, пронзительно визжа. Остальные ринулись на человека.

Надо было срочно поставить защиту, но для этого нужна хотя бы пара секунд для концентрации, которых у Эхуанга не было.

Элементали окружили мага и стали водить вокруг него хоровод, и только вовремя направленная магом к своим рукам тончайшая нить Силы не давала им добраться до него.

Взмах ладонью — и багровая полоса, словно плеть, стегнула вырвавшегося немного вперёд элементаля. Тот зашипел и отпрянул в сторону.

Ещё взмах — и следующий огненный змей получил по морде.

Третий взмах — и элементали резко расширили круг, не желая больше получать ощутимые хлёсткие удары по инфернальным телам.

Эхуанг сдул с носа навернувшуюся крупную каплю пота. От присутствия огненных элементалей в комнате стало невыносимо жарко. Да и усталость давала о себе знать.

Что же это? Порвали защиту! Подумать только! Сразу видно — голодные гадины.

Маг незаметно глянул на стол, пытаясь понять картину происходящего и считать поток. Огонёк свечи метался, словно сошёл с ума. Выстроенная магическая конструкция, необходимая для выявления глубины уровня магических эманаций, начала тяжело заваливаться, теряя устойчивость.

«Если упадёт, то уничтожит дом… и меня», — с ужасом подумал маг.

Вот тебе и поработал, старый идиот! Надо было крепче строить. И дополнительную линию защиты выставлять. А теперь что же?

Элементали изменили тактику. Вместо того, чтобы летать вокруг своей жертвы, они кинулись в атаку все разом. Тяжело дыша, Эхуанг принялся ещё энергичнее стегать тварей потоками Силы.

— Получите! Что, не нравится? — крикнул маг, замахиваясь для очередного удара.

Вроде и магия, а поработать пришлось мышцами.

Эхуанг вымотался в край, но нужной цели достиг — элементали отступили и опасливо поглядывали теперь на старика, удивляясь его прыти.

«Ждут, когда устану», — понял старик.

— Не дождётесь!

Эхуанг от души рубанул с плеча своей магической