Дорога Ведьм - Кейт Эллиот
Интендант изучил карту и только что нанесенный на нее белый круг, расположенный так близко от Привала и примерно в пятидесяти шагах от регулярно проходимого горного маршрута.
— Это серьезное происшествие. Мы должны усилить патрулирование.
— У нас и так мало сил, милорд, — сказала капитан. — Я хотела бы попросить пополнить наше подразделение еще десятью помощниками-часовыми. Они могут взять на себя охрану ворот и освободить лучших из наших ветеранов-часовых, которых я хотела бы повысить до должности помощник-геодезиста. В скором времени им придется пройти интенсивную подготовку, что увеличит расходы. Я не вижу, есть ли у нас выбор.
Интендант указал на скопление выцветших кружочков в нескольких милях от Привала, нанесенных на карту четырнадцать лет назад. В результате Полынного Нашествия погиб восемьдесят один человек, включая его дочь, которая отправилась на разведку, когда поступило первое сообщение.
— Казначейские ассигнования на этот год исчерпаны, — сказал интендант. — Но, как вы сказали, капитан, у нас нет выбора. В сложившихся обстоятельствах я могу изыскать средства на экстренный случай.
Элен была уверена, что он имел в виду продажу некоторых драгоценностей своей покойной жены.
— Пока у вас не будет нового персонала, вы также можете воспользоваться услугами любых помощников-курьеров, которые находятся в пути. Это касается и вас, Элен. Идите домой, возьмите все, что вам нужно для патрулирования. Капитан Джиньян разработает маршруты для первого цикла патрулирования, который начнется немедленно.
— А как же мой племянник? Если я буду в патруле, некому будет стоять рядом с ним в храме или выступать в качестве его опекуна перед судом правосудия для дачи показаний.
— Ах, да, ребенок акушерки Аовинг. Вам известно о принятом юношей решении?
Капитан с интересом посмотрела на нее. Неделя Заявлений была делом каждого в любом сообществе, служила источником спекуляций и разговоров в течение всего года. В последний День Заявления ученичество, помолвки и другие перемены в жизни объявлялись публично и запечатывались милостью благосклонной руки императора и покровительством Высоких Небес. Два года назад, после смерти своей матери, Кем публично Заявил о своем новом имени и статусе, что было его правом по имперским законам, даже если это не могло быть официально закреплено до его семнадцатилетия, которое в этом году совпало с Днем Заявления. Людям, естественно, было любопытно, замышляет ли он что-нибудь столь же драматичное теперь, по достижении возраста, когда имперский закон требует от молодежи выбрать профессию.
Для большинства молодых людей Заявление о выборе профессии было простой формальностью. Выбор был продиктован их семьями и происхождением. Поскольку статус его матери и тети на Привале всегда был необычным, учитывая, что они были чужаками, не имевшими никаких постоянных связей, кроме тех, которые они создали сами, мальчик вызывал некоторое любопытство. В некотором смысле его баловали как экзотическое домашнее животное, потому что его матери, акушерке, и тете, помощнице-курьеру, часто приходилось путешествовать и находиться вдали от дома, выполняя поручения интендантства.
— Он еще не решил, по крайней мере, так он мне сказал, — ответила Элен.
— В прошлый раз он был уверен, — заметила капитан, приподняв бровь.
— Это другой вид заявлений, верно? — сказал интендант. — Нужно быть очень уверенным. Потому что это не имеет никакого отношения к тому, кто ваши родители и чего они ожидают от вас в интересах вашего Манора. — В его тоне послышалась горечь.
— Возможно, для некоторых, — сказала Элен, думая о сложных и не всегда легких отношениях Кема с матерью.
— Совершенно верно. — Интендант поспешно откашлялся. — Элен, вы и раньше отказывались от обучения на геодезиста из-за своих обязанностей перед акушеркой Аовинг и юным Кемом. Но после Дня Заявления он будет занят обучением, даже если останется здесь и по-прежнему будет жить с вами. Возможно, сейчас самое время подумать об этом.
Это правда, что она отказалась от предыдущего предложения интенданта о вступлении в Имперский Орден Геодезистов, потому что геодезисты часто отсутствовали месяцами. Это было слишком долго, чтобы находиться вдали от хрупкой Аовинг и растущего ребенка.
— Я была бы рада этому, — сказала капитан. — У вас непревзойденный нюх на Споры. Если у вас возникнут какие-либо сомнения, будьте уверены, я поддержу вас в ордене. Я знаю, что геодезистов обычно выбирают из уроженцев Маноров. Наш орден может быть замкнутым и дорожить своими привилегиями. Но лучший геодезист, с которым я работала, был родом не из Манора. Я не из тех, кто полагается в этом вопросе на родословную и протокол.
— Я благодарю вас от всего сердца, интендант. Капитан, ваши слова делают мне честь. Это заманчиво. Я давно хотела… — Она заколебалась. Я давно хотела узнать их секреты, было не совсем тем, что следовало говорить. — Я восхищаюсь геодезистами. Такая честь и ответственность казались мне недостижимыми, потому что я не родилась в Маноре. Позвольте мне проследить, как Кем обустраивается.
— Конечно, интересы молодого человека должны быть на первом месте, — любезно сказал интендант, поскольку в любой момент за последние четырнадцать лет он мог приказать ей сделать то, что он хотел, и ей пришлось бы это сделать, иначе она должна была бы бежать из Орледдера как беглянка. — Но патруль не может ждать. Принесите из дома все, что вам нужно. Я пошлю весточку кастелянше караван-сарая, чтобы она приготовила для вас ванну и провизию. Капитан выделит часового составить карту местности, а также приготовить запас солевого спирта, трута и обсидиановой крошки. Вам хватит шести дней, чтобы исследовать хребет Копейщика в любом направлении. Вы сможете вернуться как раз ко Дню Заявления. Пока вы будете патрулировать, я разрешу Кему побыть с архивисткой Хейяди и ее племянником, чтобы вы могли быть уверены, что он в безопасности.
— Щедрый жест, интендант. С вашего позволения, я спрошу Кема, где он предпочитает остаться: в Резиденции с архивисткой Хейяди или в коттедже, как он обычно делает, когда я прохожу свой маршрут. Он ответственный юноша. Он никогда не давал мне повода не доверять ему.
— Это правда, он не из тех, кто ввязывается в неприятности, хотя я не могу сказать того же о юном Йофе.
Они обменялись улыбками.
— Я слышала, — сказала капитан, — что Йоф собирается Заявить о вступлению в Гильдию Архивистов, но я думаю, что такой неугомонный, сильный, жизнерадостный парень, как он, больше подходит для