О крови и проклятиях - Кортни Уимс

— Тогда откуда ты всё это знаешь? — спрашиваю я, всё ещё сомневаясь в его намерениях. Мне нужно забрать у Коула тот дневник, прочесть, что там написано о разрушении пактов, и понять, зачем Сетану вообще эти записи.

Он указывает на книжный шкаф с множеством пыльных, потрёпанных томов:

— Аарик разработал подробный план по уничтожению истории, но нам удалось спасти кое-что из Виталиса до того, как он его разрушил. Остальное передали наши старейшины и члены совета. Аарик хочет, чтобы мы и весь остальной мир обо всём забыли. Вот почему каждое наше предложение о мире отвергалось — он хочет истребить нас под корень. Ему нужен абсолютный, безраздельный контроль.

Я сглатываю:

— И… что же, по мнению старейшин, мы найдём в Виталисе? Что может нам помочь?

Он хмуро качает головой:

— Я не уверен, и вряд ли даже они знают точно. Но они утверждают, что ты можешь оказаться ключом к ответам, которые мы пытались найти больше века. Никому, кроме Сайруса, не удавалось войти в Виталис, потому что город защищён магией. Сайрус искал то кольцо, что сейчас у тебя, заявляя, будто оно может изменить всё. Но он погиб раньше, чем мы успели свергнуть короля. Поскольку ты его внучка, а пророчество говорит о тебе и Дэйше, мы полагаем, что ты сможешь пройти сквозь магические врата Виталиса.

Ну конечно, кто же ещё, если не я. Я тяжело выдыхаю:

— Когда мы должны выступить? И сколько займёт дорога до Виталиса?

— Верхом на драконах — от силы несколько дней. Но учитывая, что нам нужно держать твой отряд вместе, чтобы никто из отставших не попытался сбежать обратно в Артериас, пешком уйдёт несколько недель или месяц.

Немного медленнее, чем я рассчитывала, учитывая расстояние на карте от Мидкипа до Виталиса.

Сетан берёт со стола длинную тонкую деревянную указку, подходит к карте и ведёт ею вверх:

— Отсюда до Дрифтмонда — целый день пути после того, как мы пересечём реку. Затем ещё один день от Дрифтмонда до Киламбера…

— Зачем нам делать такой крюк, если Виталис на севере? Почему на запад?

Он указывает на горную гряду с огромным вулканом к северо-востоку от нас:

— Потому что Элдайр — место, где обитают огненные драконы. И мы не можем рисковать, наткнувшись на диких особей.

Я киваю, делая мысленную пометку.

— Так или иначе, — продолжает он, постукивая палочкой по разным точкам карты, чтобы направить моё внимание, — после Киламбера мы доберёмся до Ватстоуна и пополним припасы. Нам придётся петлять через реку в сторону Бэйрока, а оттуда несколько дней пути до Силквуда…

— Разве это нас не замедлит? И мы рискуем потерять припасы в течении, если придётся форсировать воду снова и снова? — Мой пульс подскакивает при одной мысли о переправах через реку, и воспоминание о том, как унесло течением моего брата, снова всплывает перед глазами.

— Или наткнуться на водных драконов, — Сетан пожимает плечами с таким видом, будто и об этом мне не стоит беспокоиться. — Впрочем, сейчас зима, и большинство из них, полагаю, уже впали в спячку на глубине океана.

— У нас есть другой вариант?

— Что ж, мы могли бы срезать на север от Ватстоуна возле Эшфолла, обойти окраины Запретного леса возле Силквуда, пополнить запасы в Пайнпойнте и остановиться в Моссмиде перед последним рывком к Виталису. — Он отступает на шаг от карты, разглядывая её в глубоком раздумье.

Затем бросает на меня взгляд через плечо:

— Ну так что решим?

Я вздрагиваю:

— Что?

— Как, по-твоему, нам поступить? Идти наверх к Бэйроку или через Эшфолл?

— Э-э-э… — Я снова смотрю на карту, опешив от того, что он вообще ждёт от меня решения по маршруту. — Полагаю, через Эшфолл, раз уж так быстрее?

Он кивает:

— Очень хорошо. В таком случае готовь свой отряд. Мы выступаем через две ночи.

ГЛАВА 16. ВТОРОЕ КОЛЬЦО

Выйдя из кабинета Сетана и направляясь к своей комнате, я замечаю Мардж: она ковыляет по булыжной мостовой в паре кварталов к северу от меня. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не сорваться к ней на чересчур поспешный шаг. Она сворачивает в переулок и исчезает из виду.

Едва поравнявшись с ней, я опускаю ладонь ей на плечо, останавливая на ходу:

— Мне нужно с тобой поговорить.

Я увожу её подальше от Мидкипа, прямо в лес, подальше от любых возможных лишних ушей.

Оказавшись за пределами города, я поворачиваюсь к ней:

— Какого чёрта ты не сказала мне, что это кольцо связывает меня с королём?

В её прищуренном взгляде при звуке ругательства вспыхивает раздражение, не угасая и к концу моей фразы:

— Он тебе рассказал?

— Рассказал.

Она неразборчиво бормочет что-то себе под нос.

Я опускаю руку вдоль тела:

— И когда ты собиралась поделиться со мной этой информацией?

Она ворчит в ответ:

— Ты была ещё не готова узнать эту часть.

— Но ты посчитала, что можешь довериться Коулу больше, чем мне?

— У меня не было такой цели, и ты сама это прекрасно знаешь. Но я понимала: из всех присутствующих здесь ему можно доверять защиту твоей жизни больше, чем кому-либо.

— И поэтому ты рассказала моему брату…

— Он тебе не брат. Так что давай перестанем притворяться.

— Ч-что?

— Все вокруг слишком заняты тем, что смотрят на тебя, и не замечают, как он смотрит на тебя. Как он говорит о тебе — неважно, в комнате ты или нет. Брось эту комедию.

Я отступаю на шаг назад:

— Но… ты ничего не говорила?

Даже зная, что Коул обручён с Селестой. С внучкой короля Аарика. Этого достаточно, чтобы убедить меня в её преданности мне. За всё это время она могла с лёгкостью меня выдать.

Она пожимает плечами, снова обращая взгляд в сторону Мидкипа:

— Я научилась не совать нос в дела, которые меня не касаются. Это не моя забота. К тому же я вижу, как ты смотришь на него. Как говоришь о нём. Ты любишь его.

Или… любила. Я больше ни в чём не уверена, и если позволю себе размышлять об этом слишком долго, это лишь откроет бездну боли. Я отмахиваюсь от этих мыслей.

Должно быть, Мардж замечает смятение на моём лице, потому что быстро отводит глаза и осматривает лесную чащу:

— Я не хотела тебя пугать. И не хотела, чтобы ты наломала дров. Коул это понимал. С чего вдруг он передумал и решил всё выложить — ума не приложу.

— Хватит тянуть время, Мардж. Что ещё ты от меня скрываешь под предлогом того, что я не